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MADRID – El pasado mes de marzo, mientras el coronavirus azotaba España, Lídia Bayona Gómez empezó a sufrir ataques de vómitos y tos.
Trabajadora de un hogar de ancianos, se trató a sí misma como un posible caso de Covid-19, aislándose y haciéndose la prueba. Los resultados fueron negativos, dos veces. Con su peso bajando y su orina volviéndose roja, hizo repetidos intentos de ver a un médico y, a fines de abril, en una consulta telefónica, uno le dijo que se quedara en casa y le recetaron medicamentos para la gastroenteritis y una infección del tracto urinario.
Pero el dolor siguió empeorando y, a fines de junio, su hermana la llevó a una unidad de emergencia del hospital. A mediados de julio, se sometió a una cirugía de 12 horas para extirpar dos tumores cancerosos, uno de un ovario y otro de las vías biliares. Murió en el hospital nueve días después, a los 53 años.
No fue una tragedia aislada.
Los hospitales y otros centros de atención médica se han visto obligados a dedicar la mayor parte de sus recursos a los pacientes con Covid-19, y los médicos advierten que un número creciente de casos de cáncer y otras enfermedades graves no se detectan, lo que podría terminar costando muchas más vidas. Ese peaje está comenzando a reflejarse en juicios.
Los detalles de la atención de la Sra. Bayona Gómez son parte de una demanda presentada por su hermana, Fátima Bayona, quien quiere que los fiscales de España acusen a las autoridades sanitarias locales en la ciudad norteña de Burgos de negligencia grave. El mes pasado, los fiscales dijeron que investigarían la muerte.
Se han presentado varias otras demandas solo en Burgos, incluida una por una mujer que se enteró de que tenía un cáncer terminal después de intentar durante siete meses obtener acceso a un hospital para hacerse pruebas.
A diferencia de otros países, el gobierno de España no informa cuántas demandas médicas se presentan cada año. Pero la Sra. Flores dijo que, a juzgar por su seguimiento de las presentaciones judiciales en todo el país, el número parece haber aumentado en lo que va del año en al menos un 30 por ciento.
Algunas demandas acusan a los médicos de negarse a ver a los pacientes en persona. Pero otros afirman que los médicos se apresuraron a sacar conclusiones equivocadas o no querían tocar a los pacientes como parte de sus exámenes debido al riesgo de contraer Covid-19.
Sin embargo, en su mayor parte, los médicos dicen que están sobrecargados de trabajo.
Los médicos de muchos países han advertido que la pandemia puede haber exacerbado otros problemas de salud, ya sea por desvío de recursos o porque, especialmente en sus etapas iniciales, las personas tenían miedo de buscar ayuda para otras afecciones.
El principal organismo de médicos en Gran Bretaña, la Asociación Médica Británica, dijo que los hospitales allí recibió más de 250.000 referencias urgentes por cáncer menos de lo normal en abril, mayo y junio. Una encuesta de pacientes con cáncer de EE. UU. Publicada en abril encontró que casi uno de cada cuatro informaron retrasos en su atención debido a la pandemia.
Pero los médicos españoles dicen que la crisis ha dejado al descubierto debilidades particulares en el sistema de salud del país.
“En España, llevamos mucho tiempo orgullosos de habernos convertido en los mejores del mundo en especialidades como los trasplantes, pero esta pandemia ahora también nos está haciendo darnos cuenta de cuánto hemos descuidado nuestra atención primaria de salud”, dijo César Carballo, médico del Unidad de Urgencias del Hospital Ramón y Cajal de Madrid.
“Hemos tenido miles de nuestros profesionales que se han ido a trabajar al extranjero, y realmente necesitamos hacer que sea más atractivo para ellos trabajar aquí de nuevo”.
La escasez de personal ha sido especialmente preocupante en lugares como Madrid. La líder de la región capitalina, Isabel Díaz Ayuso, ha estado construyendo un nuevo hospital. Pero ella está luchando por encontrar profesionales de la salud que trabajen en él en un momento en que los sindicatos de la salud expresan su descontento con fuerza.
El mes pasado, los médicos españoles realizaron una huelga a nivel nacional para protestar por sus condiciones laborales y advertir a las autoridades que no contrataran médicos adicionales sin las calificaciones adecuadas.
“Nos costará mucho tiempo, dinero y esfuerzo reconstruir los cimientos de nuestro sistema de atención médica”, dijo el Dr. Carballo. “No se pueden encontrar nuevos médicos en solo un par de meses”.
La Sra. Flores, de la asociación que ayuda a los pacientes a emprender acciones legales, se hizo eco de esas preocupaciones.
“Este virus, al menos, con suerte, nos está haciendo comprender que la atención primaria de salud no puede seguir funcionando adecuadamente cuando el personal y las inversiones se han reducido constantemente”, dijo.
En otro caso de cáncer no detectado, Lydia Sainz-Maza Zorrilla, periodista de radio, ha hecho una crónica de los últimos meses de su hermana, Sonia. Tenía 48 años cuando murió en agosto de cáncer de colon después de no poder ver a un médico en persona durante tres meses. En cambio, recibió malos consejos por teléfono de su centro de salud local.
“Nuestra administración pública ha utilizado a Covid como una excusa perfecta para mantener a los médicos al teléfono y eliminar por completo la posibilidad de que puedan diagnosticar a los pacientes correctamente”, dijo la Sra. Sainz-Maza Zorrilla.
“Si su médico la hubiera visto y tocado, estoy absolutamente segura de que mi hermana estaría viva hoy, porque el cáncer de colon es terrible, pero no es necesario que mueras como ella”, agregó.
El mes pasado, Verónica Casado, la ministra de salud regional, dijo en una conferencia de prensa que lamentaba “si había algo que no se había hecho bien” en cuanto al tratamiento de la Sra. Sainz-Maza Zorrilla. El 6 de octubre, los fiscales abrieron una investigación sobre su muerte por cáncer de colon.
Mientras médicos y enfermeras se enfrentan a la segunda ola de Covid-19 con mejores equipo de protección que en la primavera, su moral parece estar más baja.
“Simplemente no puedo brindar la atención adecuada a un paciente cuando recientemente tuve que ver a 100 personas en un solo día”, dijo Patricia Estevan, médica en un centro de salud pública en Madrid.
Manuel Franco, profesor e investigador de epidemiología en la Universidad de Alcalá de Henares y profesor adjunto en la Universidad Johns Hopkins, dijo: “Tenemos trabajadores de la salud que ahora no solo están agotados sino también enojados porque han visto alguna mejora en el protocolos desde la primavera pasada, pero no la contratación de más personas que se prometió ”.
Aún así, algunas de las demandas recientes también subrayan el peligro para los pacientes que terminan recibiendo tratamiento en un hospital sobrecargado por la afluencia de pacientes con Covid-19.
Jesús Pinos demanda a un hospital de la norteña ciudad de Santander tras la muerte de su abuela, María Delia Laguatasig Iza, quien por error fue obligada a esperar su cirugía de apendicitis en un pasillo lleno de pacientes con Covid-19.
Aunque había dado negativo en la prueba del coronavirus antes de la cirugía, recibió un diagnóstico de Covid-19 una semana después, y finalmente murió a causa de él.
El hospital no respondió a una solicitud de comentarios. Los fiscales de Santander abrieron su propia investigación el 26 de octubre.
“Ella fue víctima de algunos errores médicos desastrosos que nunca esperaría en un sistema de atención de salud moderno y funcional”, dijo Pinos. “Lo que está claro es que ingresó al hospital sin Covid, luego la enviaron a casa tosiendo y finalmente murió a causa de este virus”.
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