Por qué estamos perdiendo la batalla con Covid-19

A medida que avanza 2020, Shah y otros están lidiando con una nueva y amarga realidad: debido a la crisis económica, que se desencadenó por la pandemia actual, que se agravó por la falta de inversión en salud pública, las agencias de salud pública probablemente sufrirán más recortes presupuestarios en los próximos años. “No es como el movimiento ambiental o incluso el movimiento de reforma de la atención médica, donde hay activistas y cabilderos y defensores que luchan para cambiar el status quo o para asegurar su parte del pastel”, me dijo Hearne. “Son muchos departamentos aislados en todo el país, que dicen:” Oh, seguiremos haciendo el trabajo de Dios por aquí, y si nuestro presupuesto se recorta nuevamente, lo haremos de alguna manera “.

Para cambiar esto, dicen Shah, Hearne y otros, la comunidad de salud pública necesitará reunir más voluntad política que en el pasado. En los años anteriores al brote de coronavirus, Estados Unidos se enfrentó a una serie de desastres de salud pública: un resurgimiento del sarampión y la sífilis; un aumento en las enfermedades transmitidas por los alimentos; y una continua crisis de agua contaminada con plomo. Ninguno de esos problemas capturó ni una fracción de la atención que prestó la atención médica universal. De hecho, si bien el sistema de atención médica se discutió sin descanso en 2019, ya que tiende a ser casi todas las temporadas electorales, la salud pública apenas se mencionó en absoluto. “Nadie va a votar por ti o nombrar un ala del hospital después de ti porque evitaste que obtuvieran algo a lo que no creían que fueran susceptibles”, dice Frieden. “Las personas que curan enfermedades son glorificadas, no las personas que las previenen”.

A finales de junio, Abbott invirtió el rumbo nuevamente y ordenó que los bares del estado cerraran y los restaurantes redujeran su capacidad al 50 por ciento (habían estado al 75 por ciento durante varios días). También emitió una orden ejecutiva que exige que todos los tejanos en los condados con más de 20 casos activos de Covid-19 usen una máscara en público. A los científicos les preocupaba que fuera demasiado poco y demasiado tarde, y para principios de julio, las cifras parecían demostrar que tenían razón. El 8 de julio, el estado alcanzó un récord de 9,952 nuevos casos de coronavirus reportados en un solo día. La tasa de positividad del estado, la parte de todas las pruebas realizadas que dan positivo, también aumentó al 15,6 por ciento, desde el 7,9 por ciento solo tres semanas antes.

Las camas de los hospitales se estaban llenando, los pisos del hospital se reconfiguraron y las unidades de emergencia se prepararon. Los médicos y las enfermeras, en el condado de Harris y en otros lugares, han comenzado un censo preocupante y familiar de ventiladores y equipos de protección personal. Y las mismas historias que se desarrollaron en Wuhan y Lombardía y Seattle y Nueva York estaban comenzando de nuevo. Y no solo en Texas. En más de 35 estados, incluidos algunos que anteriormente habían controlado sus brotes, los recuentos diarios de casos aumentan, las tasas de positividad aumentan y se establecen nuevos registros sombríos, y luego se superan rápidamente. Las personas en Texas, Florida, California y Nueva Jersey están preparándose para una segunda ola de brotes en el otoño, incluso cuando la primera ola aún no ha retrocedido por completo. La raíz de esta catástrofe, dicen médicos, científicos e historiadores de la salud, es nuestra incapacidad de incorporar plenamente la salud pública en nuestra comprensión de lo que significa ser una sociedad funcional. Hasta que hagamos eso, no podremos responder de manera efectiva a crisis como esta, y mucho menos prevenirlas.

En el condado de Harris, Hidalgo y sus asesores han creado un sistema de advertencia numérico y codificado por colores para que los residentes sepan cuán grave es el nivel de amenaza y exactamente cuán cautelosos deben ser. “Necesitábamos algo que fuera claro y conciso, porque el ir y venir con todas las órdenes confundía a las personas y hacía que se desconectaran”, me dijo. “Fui con colores y números porque a algunas personas les gusta una y a otras les gusta la otra, y realmente solo quiero que esto se quede”. En este momento, el Condado de Harris se encuentra en el nivel de amenaza más alto: uno (o rojo), lo que significa que el brote allí es severo e incontrolado y que las personas deben salir de casa solo para satisfacer las necesidades esenciales. Como con todas las cosas relacionadas con el coronavirus, llevará un tiempo ver si las personas escuchan el mensaje y lo escuchan.

Mientras tanto, las batallas políticas y culturales sobre cómo responder a la crisis del coronavirus han continuado sin cesar. La Agencia de Educación de Texas dijo que retendrían fondos para las escuelas que no permiten a los estudiantes asistir a tiempo completo, en persona, este otoño. El 8 de julio, el alcalde de Houston, Sylvester Turner, prevaleció en el centro de convenciones de la ciudad para cancelar la convención republicana estatal que estaba programada para mediados de julio. El estado parte ha impugnado la medida en los tribunales.