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El primer caso en Estados Unidos de la variante de coronavirus más contagiosa que se descubrió inicialmente en Gran Bretaña se encontró en Colorado el martes, dijo el gobernador Jared Polis, lo que plantea la preocupante posibilidad de que la variante ya esté bien establecida en la comunidad de pacientes, y quizás en otros lugares.
“No se teletransportó a través del Atlántico”, dijo William Hanage, epidemiólogo de Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.
La variante se detectó en un hombre de unos 20 años sin historial de viajes, dijo Polis. El hombre estaba aislado en el condado de Elbert, al sureste de Denver, dijo.
El Dr. Hanage dijo que el caso recién reportado “no debería ser motivo de pánico”. Pero, agregó, “es motivo para redoblar nuestros esfuerzos para evitar que el virus tenga la oportunidad de propagarse”, dijo.
Los científicos están preocupados por las variantes pero no sorprendidos por ellas. Es normal que los virus muten y la mayoría de las mutaciones del coronavirus han resultado menores. No hay evidencia de que una infección con la variante, conocida como B.1.1.7, tenga más probabilidades de provocar un caso grave de Covid-19, aumentar el riesgo de muerte o evadir las nuevas vacunas.
Pero la velocidad a la que parece propagarse la variante podría provocar más infecciones y, por lo tanto, más hospitalizaciones.
El caso identificado el martes provino del condado de Elbert, Colorado, que tiene una población de aproximadamente 27.000 habitantes. Los casos, muertes y hospitalizaciones de Colorado han sido cayendo constantemente en las últimas semanas.
“Hay mucho que no sabemos sobre esta nueva variante de Covid-19, pero los científicos del Reino Unido advierten al mundo que es significativamente más contagiosa”, dijo Polis. “La salud y la seguridad de los habitantes de Colorado es nuestra principal prioridad y seguiremos de cerca este caso, así como todos los indicadores de Covid-19, muy de cerca”.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron en un comunicado el martes que esperaban “que haya casos adicionales que probablemente se detecten en los próximos días”.
No está claro dónde surgió B.1.1.7. Gran Bretaña tiene el sistema más grande para secuenciar los genomas de los coronavirus, razón por la cual la variante se encontró por primera vez allí.
A principios de este mes, investigadores británicos observaron que la variante se estaba volviendo más frecuente en partes de Gran Bretaña. Sus investigaciones posteriores sugieren que la variante se propaga más fácilmente que otras en circulación.
Tampoco está claro todavía por qué B.1.1.7 transmite más fácilmente. El linaje ha acumulado 23 mutaciones desde que se separó de otros coronavirus. Los investigadores están investigando algunas de las mutaciones para ver si permiten que los virus invadan las células más fácilmente o hagan más copias de sí mismos.
El primer ministro Boris Johnson dio la alarma por primera vez sobre la variante que se estaba extendiendo en Inglaterra el 19 de diciembre. Respondió al surgimiento de B.1.1.7 imponiendo restricciones más fuertes sobre los movimientos de personas y el tamaño de las reuniones.
Gran parte del sur y este de Inglaterra, incluida Londres, ha estado sometida al nivel más alto de restricciones. Las reglas requieren que las personas se queden en casa, excepto para viajes urgentes, citas médicas y ejercicio al aire libre. Y el ejército británico se movilizó para ayudar al Servicio Nacional de Salud, el sistema de atención médica del país, a establecer sitios para administrar pruebas rápidas de coronavirus a los conductores, yendo de camión en camión para realizar las pruebas.
“Cuando el virus cambia su método de ataque, debemos cambiar nuestro método de defensa”, dijo Johnson en ese momento. “Tenemos que actuar sobre la base de la información tal como la tenemos, porque ahora se está difundiendo muy rápido”.
Temores de la propagación de la variante desde Gran Bretaña la semana pasada led gran parte de Europa para aislar el Reino Unido. Como parte de ese esfuerzo, Francia impuso un bloqueo de 48 horas de la frontera británica que creó el caos en ambos lados del Canal de la Mancha y advirtió en Gran Bretaña que algunos productos frescos podrían quedarse cortos por un breve tiempo.
A fines de la semana pasada, más de 50 gobiernos habían impuesto restricciones.
Una nueva regla en los Estados Unidos que exige que los viajeros que lleguen de Gran Bretaña, incluidos los ciudadanos estadounidenses, muestren una prueba de una prueba de coronavirus negativa al ingresar, se anunció el jueves por la noche y entró en vigencia el lunes.
Pero los expertos señalaron que las primeras muestras británicas de B.1.1.7 se remontan a septiembre. Es probable que la variante ya se haya extendido entre países.
Parece que tenían razón. Se han identificado casos de la variante en más de una docena de países de todo el mundo. Funcionarios de salud en Ontario, Canadá, dijo el domingo que habían identificado dos casos de la variante en una pareja que había estado en contacto con un visitante del Reino Unido.
Estados Unidos secuencia muchos menos genomas que Gran Bretaña, lo que ha llevado a los científicos estadounidenses a sospechar que la variante también podría haber estado en el país sin ser detectada. El martes, Estados Unidos se unió a las filas de naciones con B.1.1.7.
El Dr. Hanage dijo que Estados Unidos tendría que mejorar la forma en que monitorea las secuencias genéticas de los virus circulantes para rastrear su propagación. Es concebible que la nueva variante haya provocado brotes recientes en el Medio Oeste y Rhode Island, por ejemplo, pero los científicos no lo saben porque los funcionarios de salud pública no han estado rastreando los virus con suficiente cuidado en todo el país.
“Estados Unidos se ve afectado por la inconsistencia de su enfoque”, dijo. “A menos que enciendamos las luces, no sabremos que está ahí”.
Debido a que B.1.1.7 parece ser mucho más contagioso que otras cepas, los investigadores británicos han advertido que las restricciones actuales en el Reino Unido pueden no ser suficientes. En un estudio preliminar, encontraron que es posible que las escuelas deban cerrarse y los programas de vacunación se aceleren agresivamente para evitar un aumento en los casos.
Si B.1.1.7 despega en los Estados Unidos, es posible que la vacunación también tenga que acelerarse allí. Pero en las primeras dos semanas, el programa de vacunación de EE. UU. Avanza más lentamente de lo esperado.
“Necesita poder eliminar todas las barreras de transmisión que pueda lo antes posible”, dijo el Dr. Hanage.
Nicholas Davies, epidemiólogo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo en una entrevista la semana pasada que estaba claro “que una vacunación más rápida va a ser algo realmente importante para cualquier país que tenga que lidiar con esta o variantes similares . “
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