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Hace un par de años, mucho antes de que el nuevo coronavirus fuera una amenaza, mi hijo comenzó a llamarnos poco después de que lo acostamos por la noche. A veces pedía un beso extra, un masaje en la espalda o un trago de agua. Todo normal para un niño de 5 años. Pero ocasionalmente, informaba que su habitación parecía divertida. “Las cosas que están cerca se ven lejos”, decía. “Y las cosas que están lejos se ven cercanas”.

Cuando continuó describiendo periódicamente su habitación como si estuviera llena de divertidos espejos de la casa, mi esposo decidió que era hora de buscar en Internet. El síndrome de Alicia en el país de las maravillas, una afección neurológica que causa un sentido distorsionado de percepción, surgió como una posible causa. Eso fue intrigante para nosotros porque la condición puede estar asociada con las migrañas. Mi hijo ocasionalmente se queja de dolores de cabeza que siempre he atribuido a la deshidratación, la congestión o los golpes en la cabeza. Aunque tengo migrañas, nunca las consideré posibles en un jardín de infantes.

Resulta que los dolores de cabeza, incluidas las migrañas, son más comunes en la primera infancia de lo que pensaba. En la escuela secundaria, alrededor del 80 por ciento de los niños han experimentado algún tipo de dolor de cabeza, a menudo debido al estrés, un virus u otra causa, dijo Scott Powers, Ph.D., psicólogo pediátrico y codirector del Centro de Dolor de Cabeza en Cincinnati. Centro Médico del Hospital de Niños.

Las migrañas generalmente implican un tipo de dolor fuerte que empeora con la actividad. Las migrañas adultas generalmente causan dolor en un lado de la cabeza, mientras que las migrañas en los niños tienden a causar dolor que se extiende por la frente. Las migrañas también pueden causar náuseas o vómitos. En algunas personas, también vienen con auras o distorsiones visuales que pueden aparecer como líneas en zigzag o puntos intermitentes en adultos. En los niños, las auras pueden producir percepciones alteradas de tamaño y color que aparecen en el síndrome de Alicia en el país de las maravillas.

Tan común como las migrañas son entre niños y adultos, no existe un examen médico objetivo para identificarlos y los jóvenes no siempre tienen las habilidades verbales para describir su dolor. Los niños mayores pueden ser despedidos por fingir salir de la escuela. Incluso los padres más bien intencionados pueden no darse cuenta de que los niños pueden tener migrañas, dijo la Dra. Amy Gelfand, M.D., profesora asociada de neurología y directora de Dolor de cabeza pediátrico en la Universidad de California, San Francisco. En su práctica, a menudo diagnostica a los padres al mismo tiempo que diagnostica a sus hijos.

Aún así, con la atención adecuada, la mayoría de los niños pueden reducir la cantidad y la gravedad de las migrañas que experimentan. “Somos muy buenos para mejorar a los niños con migrañas”, dijo el Dr. Powers. “Hay mucha esperanza”.

Las migrañas son una afección neurológica, dijo el Dr. Powers, y las personas que las padecen también experimentan cambios en el cerebro relacionados con el procesamiento del dolor y las emociones, aunque no está claro si uno causa el otro. Ciertas circunstancias, como las interrupciones del sueño, los cambios en la dieta, las luces brillantes, el resplandor del sol o los olores fuertes, pueden provocar migraña en aquellos que son susceptibles.

“La forma en que se lo explico a los niños es que su cerebro es un poco más sensible a las cosas que suceden que alguien que no tiene migraña”, dijo el Dr. Powers. Entonces, si duermes demasiado o muy poco, o si estás deshidratado, “tu cerebro es como,” Hey, no me gusta eso “”, dijo.

Los bebés y los niños pequeños pueden tener migrañas, lo que sorprendió a Katrina Swenson, una profesional de la salud mental en el estado de Washington y madre de un paciente con migraña que tiene 5. Mirando hacia atrás, dijo, su hijo comenzó a mostrar síntomas de migrañas antes de cumplir los 2. De la nada , se enojaría y se acostaría en el piso, luego vomitaría, actuaría cansado y se quedaría dormido. Debido a que tiene un trastorno del habla motora, que le dificulta hablar, no pudo explicar cómo se sentía, aunque ocasionalmente se golpeaba el ojo o la garra a un lado de la cara. Finalmente, aprendió a firmar que le dolía la cabeza. Pero no fue hasta que tenía casi 4 años que un terapeuta ocupacional mencionó las migrañas como una posibilidad. Fue diagnosticado unos meses después. “Durante más de cuatro años, las migrañas nunca se me ocurrieron”, dijo Swenson.

Si sospecha migrañas en un niño pequeño, los expertos en salud recomiendan programar una cita con un pediatra, quien puede sugerirle que mantenga un diario de dolor de cabeza, visite a un especialista u obtenga una prueba de imágenes para descartar otros problemas potenciales que pueden causar dolores de cabeza, como accidente cerebrovascular, un problema cerebral congénito o meningitis. Las banderas rojas que sugieren algo más incluyen debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, convulsiones o confusión durante un dolor de cabeza, dijo el Dr. Gelfand.

Los investigadores también continúan estudiando la ciencia básica de cómo funcionan las migrañas, con la esperanza de desarrollar más tratamientos y técnicas preventivas.

En cuanto a mi hijo, ahora de 7 años, dejó de ver el mundo a través del espejo después de un tiempo, y nunca confirmamos el síndrome de Alicia en el país de las maravillas o las migrañas. En cualquier caso, me he vuelto más vigilante cuando dice que le duele la cabeza. En lugar de descartarlo como un signo de fatiga o un resfriado, considero si podría ser una migraña. Todavía no lo sabemos con certeza, pero al menos ahora, la posibilidad está ahí.

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