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“Este fue un cambio tan drástico y abrupto en la vida diaria de todos que necesitábamos ver qué estaba pasando”, dijo el Dr. Flanagan. “Queríamos poner algunos datos sobre los comportamientos anecdóticos que estábamos viendo”.

Desde abril hasta principios de mayo, alrededor de 7.750 personas, la mayoría de ellos de Estados Unidos pero también de países como Canadá, Australia y Gran Bretaña, completaron la encuesta. La edad promedio de los encuestados era de 51 años y la mayoría eran mujeres. Según sus índices de masa corporal, alrededor de un tercio de las personas tenían sobrepeso, un tercio eran obesos y un tercio se consideraba de peso normal.

Los investigadores encontraron que la mayoría de las personas se volvieron más sedentarias, lo que dijeron probablemente estaba relacionado con menos desplazamientos diarios y más tiempo en interiores. Pero incluso cuando las personas realizaban ejercicio estructurado, tendía a ser a niveles de intensidad más bajos en comparación con antes de la pandemia. Muchas personas también dijeron que habían cedido a sus antojos de comida: el consumo de bebidas azucaradas y otros bocadillos azucarados, por ejemplo, aumentó.

Eso podría explicar otro hallazgo: alrededor del 27 por ciento de las personas dijeron que habían aumentado de peso después de que entraron en vigencia los bloqueos iniciales. La cifra fue aún mayor entre las personas clasificadas como obesas: alrededor del 33 por ciento dijo que había aumentado de peso, en comparación con el 24,7 por ciento de las personas consideradas con peso normal. Las personas que aumentaron de peso también tuvieron las mayores disminuciones en la actividad física.

Hubo algunos puntos brillantes en los hallazgos. Aproximadamente el 17 por ciento de la población del estudio perdió peso durante la pandemia; tal vez no sea sorprendente que tienden a ser personas que aumentaron sus niveles de actividad física y mejoraron sus dietas. Y a pesar de comer más comida chatarra, muchas personas mostraron un aumento en sus “puntajes de alimentación saludable”, una medida de la calidad general de su dieta, que incluye cosas como comer más frutas y menos alimentos fritos. Los investigadores dijeron que las mejoras generales en la dieta parecían estar impulsadas por el hecho de que los cierres obligaban a las personas a cocinar, hornear y preparar más alimentos en casa. Otras encuestas recientes también han mostrado un fuerte aumento en la cocina y el horneado en casa este año, y muchas personas dicen que están descubriendo nuevos ingredientes y buscando formas de hacer alimentos más saludables.

Pero el aislamiento social puede afectar el bienestar mental, y eso fue evidente en los hallazgos. En promedio, las personas informaron niveles de ansiedad significativamente más altos. Alrededor del 20 por ciento dijo que sus síntomas, como experimentar pavor y no poder controlar o dejar de preocuparse, eran lo suficientemente graves como para interferir con sus actividades diarias. Alrededor del 44 por ciento de las personas dijeron que su sueño también había empeorado durante la pandemia. En promedio, las personas informaron irse a la cama aproximadamente una hora más tarde de lo habitual y despertarse aproximadamente una hora más tarde de lo habitual. Solo el 10 por ciento de las personas dijo que su sueño había mejorado desde que comenzó la pandemia.

Los mayores picos de ansiedad se produjeron entre las personas obesas. No estaba claro exactamente por qué, pero una de las razones puede haber sido la preocupación por el virus. La encuesta tuvo lugar en un momento en que los estudios comenzaban a mostrar que el exceso de peso pone a las personas en un riesgo mucho mayor de ser hospitalizadas con Covid-19. “No tenemos datos que respalden esto, pero nuestra hipótesis es que había mucha más ansiedad acerca de su propia salud”, dijo el Dr. Flanagan. “Un mayor miedo al virus sin duda aumentaría sus niveles de ansiedad”.

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