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Una posibilidad peligrosa
El niño estaba de mal humor y no quería ser examinado. Sus dos pies estaban obviamente hinchados. Igual que sus manos y cara. Lloró cuando alguien intentó mover sus manos y pies. Y tenía este sarpullido con picazón y propagación. El médico de E.R.se preocupó por una enfermedad rara pero potencialmente peligrosa de los vasos sanguíneos más pequeños llamada Henoch-Schönlein Purpura (H.S.P.). (Recientemente se le cambió el nombre a vasculitis por IgA). Trastorno autoinmune, afecta principalmente a niños y se caracteriza por una tríada de síntomas: dolor abdominal, artritis y erupción cutánea.
La erupción es causada por los vasos afectados que filtran sangre a los tejidos circundantes. Cuando esto sucede cerca de la superficie de la piel, crea manchas rojas oscuras o de color moretón. Cuando se presionan estas lesiones, no cambian de color. Pero el sarpullido del niño era de un color claro, no oscuro, y cuando se tocaba esas manchas perdía el color rosado y se ponía pálido. H.S.P. También provoca un aumento en los marcadores inflamatorios en la sangre, por lo que el médico ordenó una prueba para buscar eso también. Esos marcadores estaban ligeramente elevados, y para estar seguros, el médico de emergencias decidió admitir al niño en el hospital para ser monitoreado durante la noche. Ella ordenó ibuprofeno para el dolor y un antihistamínico para la picazón.
Encontrar un nuevo diagnóstico
A la mañana siguiente, el Dr. Krista Birnie, un hospitalista pediátrico, vio al niño. Para entonces, parecía más cómodo, aunque todavía no quería que nadie tocara sus manos o pies hinchados. Probablemente no era H.S.P., decidió Birnie, ahora que vio al niño. Aunque el niño no quería mover las manos o los pies, le pareció que se debía a la hinchazón y no a alguna forma de artritis, un síntoma de H.S.P. Y los círculos rosados de la erupción no se habían convertido en las manchas rojas enojadas características de H.S.P.
Los padres del niño informaron que la erupción comenzó como colmenas, que luego se convirtieron en círculos en expansión y desaparecieron, solo para ser reemplazados por otros. El médico de emergencias también había ordenado una prueba para la enfermedad de Lyme. Había un campo detrás de la casa del niño donde solía jugar, y podía albergar garrapatas de venado. Birnie no creía que esto se pareciera a la erupción cutánea típica de Lyme, aunque la enfermedad de Lyme era una infección común en el norte de Massachusetts.
Una reacción alérgica
Birnie estaba pensando en diferentes líneas. Este niño había ingresado por primera vez en el hospital con una lesión en el pene. Solo 12 horas después esa lesión había desaparecido. Y los padres del niño notaron que sus lesiones eran transitorias como colmenas. Hubo un trastorno del que Birnie había oído hablar pero que nunca había visto llamado Urticaria multiforme (U.M.). Es un tipo de reacción alérgica, recordó, vista en niños generalmente después de una infección viral, pero Birnie no podía recordar más que eso. Después de sus rondas, encontró una computadora y buscó el desorden. La descripción encaja perfectamente con este niño. Es una respuesta alérgica provocada por un medicamento o más comúnmente por una infección viral. Este niño tenía un resfriado la semana anterior.
La reacción alérgica provoca una liberación de histamina, una sustancia química del cuerpo que causa (entre otras cosas) que el plasma se escape de los vasos sanguíneos, causando urticaria y la hinchazón característica de los pies, las manos y la cara. Por lo general, se trata con antihistamínicos, para bloquear la histamina. El niño tenía un antihistamínico en la admisión porque sentía picazón. No existe una prueba para la Urticaria multiforme, pero debido a sus síntomas, Birnie confiaba en que la tenía. Aún así, ella quería verlo un día más.
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