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Ric Erwin es uno de los miles de hombres para quienes Santa Claus es una idea sagrada y una ocupación estacional. A principios de este año, esperaba ponerse su traje de terciopelo rojo y su sombrero este diciembre, tal como lo ha hecho cada invierno durante la última década.

Pero la pandemia ha trastornado los espectáculos navideños habituales y las fotografías de los centros comerciales. Y el Sr. Erwin, de 62 años, quien es el presidente de la junta directiva de la Orden Fraternal de Papá Noel Barbudo Real, una asociación nacional para hombres que cultivan y mantienen sus propias barbas para interpretar a Santa Claus en eventos festivos, se ha encontrado abogando por 500 profesionales. para respaldar de forma segura su trabajo mientras aumentan los casos de virus.

En septiembre, el Sr. Erwin, que vive en Hemet, California, testificó virtualmente ante el Comité Asesor de Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control de Enfermedades. Señaló que la producción y distribución de una vacuna H1N1 en 2009 permitió a los artistas de Santa Claus salvar la Navidad ese año. Esperaba que el C.D.C. De manera similar, podría acelerar una vacuna a tiempo para esta temporada navideña.

Después de su testimonio, el Sr. Erwin recibió varias llamadas telefónicas, mensajes de voz y correos electrónicos de Michael R. Caputo, el subsecretario de asuntos públicos del Departamento de Salud y Servicios Humanos, quien esperaba negociar un trato con los Santas. Erwin recordó que Caputo le dijo que la Casa Blanca estaba interesada en que Santas participara en una campaña de despliegue de 35 ciudades para la Operación Warp Speed, el esfuerzo federal para desarrollar una vacuna contra el coronavirus. A cambio, prometió a los Santas acceso a una vacuna a mediados de octubre.

“Eso nos pareció mucho”, dijo Erwin. “En 24 horas tuvimos más de 100 voluntarios. La respuesta fue abrumadora “.

Caputo le dijo a Erwin que no podía esperar para decirle al presidente Trump que los Santas estaban de acuerdo con el plan. Luego, el Sr. Erwin dijo, Sr. Caputo, el C.D.C. y el H.H.S. lo espectó.

Erwin se dio cuenta de que Caputo nunca volvería a llamarlo cuando The Wall Street Journal publicó un artículo a fines de octubre en el que decía que la campaña, que debía incluir no solo a los jugadores de Santa sino también a celebridades, había sido eliminada. (En una declaración a The New York Times, una portavoz de H.H.S. reiteró: “Esta colaboración no se llevará a cabo”).

“Vimos la escritura a mano en la pared y sabíamos que no iba a haber una colaboración en ese momento, así que si íbamos a salvar la Navidad este año, serían las Cláusulas”, dijo Erwin.

Para ser justos, el Sr. Arnold y el Sr. Erwin tienen algo de historia. La Orden Fraternal de los Santas Verdaderos Barbudos (F.O.R.B.S.) surgió de la disolución hace más de una década de la Orden Amalgamada de los Santas Verdaderos Barbudos (A.O.R.B.S.), que estaba envuelto en escándalo en ese momento. (“Si busca en Google ‘Santa Wars’, encontrará artículos sobre él”, dijo Arnold.) Hoy, F.O.R.B.S. es mucho más pequeño que I.B.R.B.S., que también incluye a la Sra. Clauses, y hay miembros de cada grupo que no olvidarán la tensión de Santa de años pasados.

Dejando a un lado los asuntos personales, Arnold dijo que su resistencia a participar en la campaña del gobierno giraba principalmente en torno al deseo de permanecer apolítico.

“La mayoría de nuestros miembros se mostraron reacios a considerar ser los primeros en la fila porque sentían que todo el asunto de las vacunas estaba siendo manipulado políticamente”, dijo. “Trabajamos muy duro para no ser políticos. No permitimos publicaciones políticas ni nada en las páginas de nuestro grupo de Facebook “.

“Si alguien publica algo que se interpreta, aunque sea levemente, como una declaración política, desaparece instantáneamente”, continuó. “Se acaba de eliminar”.

Si a un miembro le gusta hacer una declaración fuera de lugar, está bien, dijo Arnold. “Alentamos a todos nuestros Papá Noel que quieran hacer publicaciones políticas a que creen una página separada donde no se vistan de rojo y no indiquen que son Papá Noel o que tengan a Papá Noel en sus nombres”, dijo.

En este punto, según CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES. recomendaciones, los jugadores de Santa no deben esperar ser vacunados antes de Navidad. Entonces, ¿qué significa eso para esta temporada navideña?

“En términos generales, dentro de la comunidad de Santa, estamos siendo lo más cautelosos posible”, dijo Arnold. “Hay una pequeña contingencia de personas que se han reído y han dicho ‘Voy a seguir con normalidad, no actuaré con una máscara'”. Sin embargo, la mayoría de los miembros de las organizaciones de Santa se consideran coronavirus de alto riesgo Candidatos: Son jubilados en sus 70 y 80 años y muchos tienen problemas de salud subyacentes, dijo Erwin.

“No hay un grupo de personas más comprometido que el Comité de Navidad”, dijo Arnold. “Muchos de nosotros somos mayores y tenemos diabetes. La mayoría de nosotros tenemos un problema cardíaco, la mayoría somos obesos. Marcamos todas las casillas “.

Si bien en 2020 surgieron muchas innovaciones relacionadas con Papá Noel (máscaras con temas navideños, paredes de plexiglás y acrílico que se pueden hacer para que parezcan invisibles en fotos, videollamadas, saludos en automóvil), a Erwin le atrae más la idea de colocar Santa en una cúpula de vinilo.

La cúpula proporciona separación física, pero también se puede explicar con una historia inteligente para que los niños la comprendan, dijo Erwin.

“Si los padres no quieren explicar la transmisión del virus, pueden decir que Santa quedó atrapado en una bola de nieve por un mago elfo y tienes que venir a visitarlo en el mundo”, dijo.

Pero Erwin no programará visitas en persona este año. Su suegro sufrió un derrame cerebral en abril y estuvo hospitalizado durante 30 días antes de morir; ninguno de sus familiares pudo visitarlo debido a la pandemia. El Sr. Erwin le dijo a su esposa y a su suegra, quien hace disfraces de Papá Noel y se hace llamar Madre Claus, que no correría ningún riesgo con el virus.

“Ni siquiera me importa renunciar a mi temporada”, dijo Erwin. “Estoy pensando en las más de 150.000 personas que no tuvieron que morir”. Él culpa al creciente número de víctimas a la administración actual y planea entregar obsequios adecuados a sus miembros esta Navidad.

“Como Santa, soy neutral y amo a todos, pero como ciudadano tengo que decir algo”, dijo Erwin, y agregó que no les daría carbón a los políticos. “Están obteniendo pelusa de la secadora, en el mejor de los casos”.

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