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Las botas de goma colgaban de un árbol de clavijas de madera en el empapado Central Park después de ser esterilizadas con cloro. Los trabajadores observaron un flujo unidireccional dentro y fuera de lo que llamaron “la zona caliente” de las carpas de tratamiento de pacientes. Paso a paso, se quitaron sus trajes de aislamiento en un área designada, mientras un monitor ladraba instrucciones.
“Me gusta compararlo con una lista de verificación por la que pasa un piloto antes de encender el motor”, dijo el lunes el Dr. Elliott Tenpenny, director médico de la unidad. “Lo haces exactamente de la misma manera cada vez”.
El hospital de campaña comenzó a tratar a pacientes el 1 de abril para el Sistema de Salud Mount Sinai y está directamente al otro lado de la Quinta Avenida desde uno de sus principales hospitales. Las carpas, que son operadas por el grupo evangélico cristiano de ayuda humanitaria Samaritan’s Purse, tienen el aspecto de una unidad de tratamiento del ébola en la República Democrática del Congo, donde parte de su personal ha sido desplegado previamente.
El grupo ha establecido hospitales de campaña en tiempos de guerra en Mosul, Iraq; después de un terremoto en Ecuador; después de un huracán en las Bahamas; y durante un brote de difteria en Bangladesh, entre otros.
El hospital de la tienda Central Park, en el epicentro de coronavirus de Estados Unidos, es el primer despliegue médico del grupo en los Estados Unidos. Mientras que el gobernador Andrew M. Cuomo ha dicho que lo peor pasará si los residentes permanecen vigilantes, y que las cifras de hospitalización continúan disminuyendo, las instituciones médicas en Nueva York todavía están luchando para tratar a pacientes críticos en números que superan con creces la capacidad típica.
“Estaremos aquí siempre que satisfaga una necesidad”, dijo Melissa Strickland, directora de comunicaciones de la organización.
El hospital de campaña de 68 camas en Central Park tiene 10 I.C.U. camas y ventiladores, siete de los cuales estaban siendo utilizados a principios de esta semana. El centro había tratado a 130 pacientes hasta el martes, Según el grupo, un número similar al del hospital hospitalario de la Marina Comfort, que llegó el 30 de marzo y tiene espacio para hasta 500 casos graves de coronavirus. Al menos cinco pacientes en el hospital de campaña han muerto.
El personal clínico, más de cinco docenas de voluntarios de respuesta a emergencias provenientes de la lista nacional de la organización, trabaja turnos de 12 horas. Los protocolos de control de infecciones que aplican rigurosamente son diferentes y parecen más estrictos que los que se usan para tratar a pacientes con coronavirus en hospitales estadounidenses, donde el equipo de protección se ha quedado corto, los trabajadores de la salud no siempre están capacitados para usarlo, y muchos han contraído el coronavirus, con algunos muriendo. Hasta ahora, dijeron los líderes de Samaritan’s Purse, ninguno de sus trabajadores se ha enfermado en el hospital de campaña de Nueva York o en uno similar en Cremona, Italia.
Si bien el virus que causa Covid-19 se propaga de manera diferente al Ébola, y se necesitan diferentes equipos de protección, “los principios son similares”, dijo el Dr. Tenpenny. “Simplemente vamos un poco más allá”, agregó, después de haber podido diseñar el hospital desde cero hace poco más de dos semanas en un campo verde.
“Tienes el privilegio de estar aquí en medio de Central Park. También queremos tomarlo como una carga sobre nosotros para no permitir que nada se propague ”.
La organización conoce el costo de las infecciones de los trabajadores de salud. Uno de sus médicos, Kent Brantly, fue uno de los primeros estadounidenses en contraer el ébola en Liberia en 2014. Samaritan’s Purse organizó un vuelo privado de regreso a los Estados Unidos, y fue tratado con éxito en el Hospital de la Universidad de Emory en Atlanta.
Para el hospital de campaña de Nueva York, el grupo trajo sus propios trajes de aislamiento, protectores faciales, botas de goma y guantes, que los trabajadores usan en una doble capa. A diferencia de otros hospitales en la ciudad, no ha tenido que pedir asistencia del gobierno con estos suministros o donaciones del público. “Habíamos almacenado”, dijo el Dr. Tenpenny. “Tenemos suficiente.”
Mientras que el hospital de campaña mantiene un laboratorio y una farmacia y puede realizar radiografías y proporcionar cuidados intensivos, aproximadamente una décima parte de sus pacientes han tenido que ser transferidos a otra instalación para recibir tratamientos más especializados. El lunes por la tarde, uno de los pacientes fue trasladado fuera de las carpas a un I.C.U. en el monte. Sinaí “Pueden proporcionar un nivel más alto, por lo que estamos yendo y viniendo todo el tiempo”, dijo el Dr. Tenpenny. Esa atención de nivel superior incluye la oxigenación por membrana extracorpórea, o ECMO, que utiliza una máquina para oxigenar la sangre de un paciente directamente, reemplazando temporalmente la función del corazón y los pulmones.
El lunes por la mañana, el Dr. David L. Reich, presidente del Hospital Mount Sinai y Mount Sinai Queens, saludó a los trabajadores de Samaritan’s Purse en el lobby del hospital Upper East Side, que estaban siendo entrenados para usar los monitores de glucosa del hospital. “Su equipo ha sido extraordinario”, dijo, ofreciendo su codo por un golpe en lugar de un apretón de manos. “Estamos encantados”.
“Oren por las carpas”, dijo esa mañana en una reunión del equipo de comando, discutiendo el pronóstico del tiempo y los planes para una posible evacuación. “Tenemos camillas listas para cruzar la Quinta Avenida si es necesario.“
El Dr. Reich dijo que el hospital de campaña se consideraba una extensión del Hospital Mount Sinai, que hasta el martes por la noche estaba tratando a 669 personas confirmadas o sospechosas de tener el virus. Los enfermos graves se propagaron por las unidades Covid-19 recién creadas en todo el hospital, que también está funcionando estudios para probar tratamientos potenciales y un laboratorio de simulación con maniquíes para desarrollar nuevas tecnologías de ventilación.
El sistema de salud más grande de Mount Sinai ha redistribuido a algunos pacientes de las zonas más afectadas de Queens, Brooklyn y South Nassau, en Long Island, donde sus hospitales se han visto desbordados. “Están más cerca de hogares de ancianos y áreas socioeconómicamente deprimidas de Nueva York”, dijo.
Varios pacientes de esos hospitales han sido enviados a las carpas en Central Park, que el martes tenía 47, según el grupo de ayuda.
“La belleza de la relación de Samaritan’s Purse es que vienen con personal”, dijo el Dr. Reich, “y muy buen personal”. Agregó que los médicos tienen como objetivo asignar a los pacientes a la tienda de campaña que “es probable que tengan un curso de atención estable que no implique una atención a nivel de la UCI”.
El vicepresidente de gestión de emergencias de Mount Sinai, Don R. Boyce, un ex funcionario de salud federal, estaba familiarizado con Samaritan’s Purse y sus esfuerzos de ayuda internacional e hizo la conexión inicial entre las instituciones después de que el grupo ofreciera un hospital de campaña al estado.
Los trabajadores de las carpas dijeron que los neoyorquinos habían sido abrumadoramente acogedores. Un hombre que vive en la Quinta Avenida y paseaba a su perro cuando se instalaron las carpas organizó un equipo de voluntarios para distribuir el mantillo. Y los miembros del personal bromearon diciendo que comer todos los productos horneados y pizzas enviados por los vecinos del hospital les haría ganar “el Covid 20”.
Ken Isaacs, vicepresidente de programas y relaciones gubernamentales de la organización, comentó lo amables que habían sido los neoyorquinos. “Me sorprendió un poco”, dijo el Sr. Isaacs, quien ha trabajado en respuesta de emergencia durante más de tres décadas y dijo que el nivel de gratitud era inusual. La práctica nocturna de personas golpeando ollas y sartenes, aplaudiendo y saludando a los trabajadores esenciales, lo lleva al punto de las lágrimas, dijo. “Es enormemente afirmativo”.
Añadió: “Estar en la ciudad de Nueva York, el terreno sagrado de Central Park, desplegarse en los Estados Unidos, estas no son cosas que pensamos que haríamos”.
Establecer la asistencia requerida del Conservatorio de Central Park, Con Ed, Mount Sinai, la oficina del alcalde y el estado. El Departamento de Policía de Nueva York mantiene el perímetro. Antes de que el hospital pudiera abrir, se tuvo que cavar una zanja sobre el asfalto para instalar el sistema eléctrico. Una tienda de campaña en una colina alberga una mezcla de agua clorada, y las tuberías corren hacia el hospital de campaña para que los trabajadores desinfecten sus manos y equipo.
El lunes, cuando los trabajadores con trajes protectores se detuvieron para atar las carpas con pesas adicionales bajo la lluvia torrencial, el Dr. Tenpenny chapoteó por el suelo mojado para ayudar a asegurar que el hospital de campaña, cuyo fabricante dijo que estaba clasificado para 65 millas por milla, hora vientos, estaba seguro. “Hemos resistido cosas malas como esa antes”, dijo, citando despliegues de huracanes. “Sabemos cómo hacerlo. Pero es la primera vez que lo hace en la ciudad de Nueva York “.
Una tienda de campaña menos resistente ya había perdido su dosel. La Sra. Strickland dijo que el grupo estaba listo para llevar a los pacientes a un lugar seguro si se trataba de eso. “Estamos rezando para que no sea así, obviamente”. No lo hizo.
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