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Al inicio de la pandemia de coronavirus, con restricciones de viaje vigentes en todo el mundo, lanzamos una nueva serie: El mundo a través de una lente – en el que los fotoperiodistas te ayudan a transportarte, virtualmente, a algunos de los lugares más bellos e intrigantes de nuestro planeta. Esta semana, Christopher Miller comparte una colección de imágenes del sureste de Alaska.


Con los ojos cerrados, el aroma del bosque se agudiza por la falta de distracción visual. Respiro el almizcle de un grupo de cedros rojos gigantes, que dominan el paisaje, mientras el bosque aparentemente interminable se extiende hasta el horizonte bordeado de montañas.

Crecí explorando los límites del Bosque Nacional Tongass, que se encuentra justo afuera de mi puerta trasera en Juneau y se extiende por cientos de millas a lo largo de la costa del Golfo de Alaska y el Océano Pacífico Norte. Con una extensión de 16.7 millones de acres de tierra, el Tongass es el bosque nacional más grande de América y el bosque lluvioso templado intacto más grande del mundo. Mis primeros recuerdos están inculcados con sus visiones, sonidos y olores.

Aquí, en la isla del Príncipe de Gales, a unas 200 millas al sur de Juneau, estoy inmerso en la misma selva tropical templada que conocí cuando era niño. Se siente extraño y familiar. Dejé que el fragante olor a cedro me invadiera por unos momentos más antes de abrir los ojos y llevar mi mochila al hombro más adentro del bosque.

Estamos a finales de abril de 2019, y mi compañero de viaje, Bjorn Dihle, y yo estamos en una excursión de cuatro días y 30 millas por el corazón de la isla del Príncipe de Gales a lo largo del Honker Divide Canoe Route, el sendero más largo de la isla. Hemos renunciado a las canoas y apostado por las balsa por su tamaño y peso; son más fáciles de arrastrar por los registros y por los muchos transportes cortos.

Debido al lento derretimiento de la nieve, nuestro progreso es lento. Atravesamos muchas secciones rocosas poco profundas, inevitablemente arrastrándonos, rebotando y arrastrándonos sobre las rocas. Finalmente, caminamos penosamente a través del agua helada que cubre nuestros tobillos y pantorrillas. El viaje es sin prisas; nos permite apreciar nuestro entorno y disfrutar de los pequeños lagos, arroyos y ríos.

El sureste de Alaska es inseparable del Bosque Nacional Tongass; son uno y el mismo, con el borde occidental montañoso del continente norteamericano dando paso a los cientos de islas que componen el Archipiélago de Alejandro. El paisaje está cubierto de cicuta occidental, cedros rojos y amarillos y abetos de Sitka.

En la segunda noche, optamos por no meternos en una carpa pequeña. En cambio, nos mimamos con el techo y las literas de una cabaña de servicio forestal en Honker Lake. La chimenea es pequeña, pero es más que adecuada para protegerse de las heladas vespertinas, e infunde el aire con el olor acre y lujoso de los leños de cedro y leña ardiendo.

Sentados justo afuera de la cabaña al anochecer, escuchamos el homónimo del lago y la cabaña, el Honker, o el ganso de Canadá, en el ala, cacareando por cientos en su migración hacia el norte.

Los gansos canadienses utilizan los lagos y arroyos a lo largo de Honker Divide como paradas para sus zonas de anidación y reproducción de verano. Todos los días, desde el amanecer hasta el anochecer, los vemos y oímos en lo alto mientras remamos y caminamos, un presagio de los largos días de verano.

Es sobrecogedor observar a los pájaros, pero el crujido en el cuello de mirar al cielo me devuelve a la tierra y al bosque mismo.

Hace sesenta años, el bosque que nos rodea estaba vivo, no con el cacareo de los gansos, sino con el zumbido de las motosierras y todas las maquinaciones de la tala industrial moderna. Visualmente, las características más definitorias de la isla son los ineludibles tajos que bordean las tierras bajas y las laderas.

Después de serpentear a través de la zona de crecimiento antiguo, nos vemos obligados a enfrentar la línea de tiempo de nuestro viaje y la llegada, al día siguiente, de nuestro hidroavión. Nos retiramos a las sombras del bosque, volviendo al presente con cada paso. Nuestros botes nos están esperando, y nos pusimos en camino para llegar al final de la ruta en canoa en el antiguo pueblo maderero de Thorne Bay.

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