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Un hospital es un punto de vista invaluable para comprender una epidemia. Brinda una idea de la gravedad de una enfermedad en un área geográfica, una idea de si los casos están aumentando o disminuyendo, información sobre qué segmentos de la población son los más afectados y pistas sobre qué tan bien se está desempeñando la infraestructura de atención médica.
Poco después de que comenzaran a surgir casos de coronavirus en los Estados Unidos, mi editora, Rebecca Corbett, sugirió informar desde un hospital, para poner en práctica mi formación como médica y mi trabajo anterior como reportera sobre brotes de enfermedades infecciosas. Después de centrarme inicialmente en la crisis en los hospitales de la ciudad de Nueva York, fui este verano a informar sobre una oleada de casos en Texas en el Hospital Metodista de Houston, habiendo pasado un tiempo allí después del huracán Harvey en 2017. Los funcionarios habían acordado darme , así como a mis colegas de los departamentos de fotografía y video, acceso exclusivo en el hospital, trabajando con nosotros para solicitar el permiso de los pacientes que buscamos entrevistar.
También llegamos a conocer a muchos miembros del personal. Cerca del final de un día de informes, Lluvialy Faz, una enfermera en una unidad de cuidados intensivos por coronavirus, habló sobre haber sido asignada solo a pacientes hispanos durante semanas.
“Se parecen a mi tía, se parecen a mi hermana, se parecen a mi mamá”, dijo la Sra. Faz, que es mexicoamericana.
Para Emily Rhyne, directora de fotografía del Times, ese comentario, y el hecho de que la mayoría de los pacientes de esa unidad eran hispanos, “encendió una bombilla” que llevó a nuestro proyecto multimedia sobre el impacto del virus en las comunidades latinas de Houston, contado a través de las historias de cinco pacientes a lo largo de un solo pasillo en la I.C.U. En lugar de producir videos narrados, que habíamos estado haciendo, para esta historia integraríamos videos, fotos, palabras y gráficos construidos alrededor de las voces de pacientes, familias y proveedores médicos.
“No hay forma de endulzar el precio que esta enfermedad puede tener en el cuerpo, y quería yuxtaponer esta intensidad con la suavidad con la que sus seres queridos los describieron”, escribió la Sra. Rhyne cuando le pedí que describiera su visión para el proyecto. . “Algunas de las imágenes no son fáciles de ver y no deberían serlo. Capturar esta realidad manteniendo la dignidad de la persona era imperativo. La fotógrafa Erin Schaff y yo discutíamos constantemente esto “.
Una de mis partes favoritas de trabajar en The Times y leer The Times es la forma en que ahora se cuentan las historias en una variedad de modalidades (palabras, fotografías, videos, audio y gráficos), cada una con sus propias fortalezas para transmitir las realidades de nuestra mundo. Nuestro equipo en Houston estaba compuesto por mí, la palabra persona; Sra. Schaff, una fotógrafa del personal que había sido mi socia en informar sobre el sistema de hospitales públicos de la ciudad de Nueva York; y la Sra. Rhyne, que había realizado un trabajo convincente cubriendo otro hospital de Nueva York. Nuestras perspectivas, y las de numerosos editores, productores y miembros de nuestros departamentos de video, fotografía, investigaciones, gráficos y arte (Sameen Amin, Solana Pyne, Emma Cott, Lanie Shapiro, Beth Flynn, Gray Beltran, Rumsey Taylor y Juliette Love, entre otros), se unieron para dar forma al proyecto.
Conocíamos las estadísticas: las comunidades hispanas se habían visto afectadas de manera desproporcionada por la crisis de salud. Pero de pie en ese I.C.U. El pasillo con los pacientes a nuestro alrededor en una habitación tras otra, sus vidas en equilibrio, lo hizo mucho más real.
La Sra. Rhyne y la Sra. Schaff pasaron largos días filmando y fotografiando a los pacientes, las familias y los miembros del personal del hospital. La Sra. Cott, una periodista de video senior, habló con algunas de las familias de forma remota. Y también pasé días informando en la UCI, visité a algunas de las familias, trabajé con los especialistas en datos del hospital y me mantuve en contacto con los equipos médicos y los pacientes después de que nos fuimos para estar al día con sus condiciones. Aunque estuvimos en Houston por más de tres semanas mientras informamos esta y otras historias, tomó muchas más semanas ensamblar todas las piezas.
Fue sorprendente “lo tremendamente difícil y aterrador que es para las familias no poder estar con sus seres queridos en el hospital” debido a las restricciones del coronavirus, reflexionó la Sra. Schaff. Agregó que fue especialmente significativo documentar los momentos en que una paciente, Ana Flores, tuvo una videollamada con su esposo, Domingo, y sus hijas por primera vez después de que ella salió de un respirador. Nuestro equipo había estado presente en visitas virtuales similares cuando ella estaba inconsciente y su resultado no estaba claro.
Una cosa que se quedará conmigo es la valentía de I.C.U. los miembros del personal. Trataron a pacientes más graves al mismo tiempo de lo que lo habían hecho en sus carreras, todo mientras ponían en peligro su propia seguridad. Todavía se presentaban a trabajar todos los días con esperanza y determinación, incluso si a veces derramaban lágrimas.
Para la Sra. Rhyne, todo el proceso de presentación de informes “me conmovió en el fondo”, escribió. “Un hermano suplicando a Dios que salve a su hermano, una abuela indomable que lucha por su vida”. Hablando con las familias, dijo, “pintó una imagen más completa de lo que podíamos perder con el virus”.
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