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Uno de cada cinco residentes de la ciudad de Nueva York dio positivo por anticuerpos contra el coronavirus, según los resultados de las pruebas preliminares descritos por el gobernador Andrew M. Cuomo el jueves, lo que sugiere que el virus se había extendido mucho más de lo que se sabía.

Los resultados también proporcionaron la tentadora perspectiva de que muchos neoyorquinos que nunca supieron que habían sido infectados, posiblemente hasta 2,7 millones, dijo el gobernador, ya habían encontrado el virus y sobrevivieron. Cuomo también sugirió que la tasa de mortalidad era mucho más baja de lo que se creía.

Las pruebas precisas de anticuerpos se consideran una herramienta crítica para ayudar a determinar cuándo y cómo comenzar a reiniciar la economía. Funcionarios estatales dijeron que su prueba podría ayudar a enviar a las personas de regreso al trabajo.

“Las pruebas también pueden decirle la tasa de infección en la población, donde es más alta, donde es más baja, para informarle sobre una estrategia de reapertura”, dijo Cuomo. “Luego, cuando comience a reabrir, puede observar la tasa de infección para ver si está subiendo y si está subiendo, disminuya la velocidad”.

Horas antes de la presentación del Sr. Cuomo, un alto funcionario de salud en la ciudad de Nueva York advirtió que no se debe hacer demasiado uso de los resultados de las pruebas cuando se trata de decisiones críticas sobre el distanciamiento social y la reapertura de la economía, particularmente para identificar la inmunidad.

El máximo funcionario de la ciudad para el control de enfermedades, el Dr. Demetre C. Daskalakis, escribió en una alerta por correo electrónico el miércoles que las pruebas “pueden producir resultados falsos negativos o falsos positivos”, señalando “vacíos significativos” en el uso de la ciencia para identificar la inmunidad.

“Dada la falta actual de evidencia” de que cualquier análisis de sangre para detectar anticuerpos es indicativo de “inmunidad duradera”, escribió el Dr. Daskalakis, “no debería ser utilizado para ese propósito “.

La guía del Departamento de Salud de la ciudad pareció abrir otra brecha entre la ciudad y el gobierno estatal.

El Sr. Daskalakis, al comienzo del brote, había sido una voz fuerte que abogó por medidas de distanciamiento social e instó al alcalde Bill de Blasio a cerrar las escuelas en la ciudad de Nueva York. Cuando el Sr. de Blasio se resistió a hacerlo, Daskalakis amenazó con renunciar, dijo un funcionario de la ciudad. El ayuntamiento ha dicho que al alcalde nunca se le informó de la amenaza.

Ahora, el Sr. Daskalakis parecía dirigirse a un enfrentamiento con el gobernador.

A diferencia de las llamadas pruebas de diagnóstico, que determinan si alguien está infectado actualmente, a menudo usando hisopos nasales, los análisis de sangre para detectar anticuerpos Covid-19 pueden revelar si una persona estuvo previamente expuesta y ha desarrollado una respuesta inmune. Algunas pruebas también pueden medir la cantidad de anticuerpos presentes.

Howard A. Zucker, el comisionado de salud del estado, dijo que la prueba de Nueva York se había desarrollado en un laboratorio estatal que recibió la aprobación general para tales pruebas por parte del F.D.A.

Dijo que si bien la ciudad tenía razón al plantear inquietudes sobre algunas pruebas en el mercado, la prueba del estado es lo suficientemente confiable como para determinar la inmunidad y, posiblemente, enviar a las personas a la oficina.

“Es una manera de decir que esta persona tenía la enfermedad y que pueden volver a la fuerza laboral”, dijo el Dr. Zucker. “Una prueba fuerte como la que tenemos puede decirte que tienes anticuerpos”.

Pero advirtió que la duración de dicha inmunidad seguía siendo desconocida. “La cantidad de tiempo que necesitamos ver. Todavía no lo sabemos “, dijo, y agregó:” Durarán un tiempo “.

En la ciudad de Nueva York, aproximadamente el 21 por ciento, o uno de cada cinco residentes, dio positivo por anticuerpos contra el coronavirus durante la encuesta estatal. La tasa fue de 16.7 por ciento en Long Island, 11.7 por ciento en los condados de Westchester y Rockland, y 3.6 por ciento en el resto del estado.

Casi el 14 por ciento de los examinados en Nueva York fueron positivos, según los resultados preliminares de la encuesta estatal, que realizó un muestreo de aproximadamente 3,000 personas durante dos días en supermercados y grandes tiendas.

El gobernador sugirió el jueves que, según la encuesta, la tasa de mortalidad en Nueva York por Covid-19 probablemente sería mucho más baja de lo que se creía anteriormente, posiblemente el 0,5 por ciento de los infectados.

Más de 15,000 personas murieron a causa del virus en el estado, una cifra que no incluye a 5,000 personas adicionales en la ciudad de Nueva York que nunca fueron examinadas pero se presume que murieron a causa de la enfermedad.

El número de muertes ha aumentado menos rápidamente, y los nuevos ingresos hospitalarios por el coronavirus se han mantenido relativamente estables en los últimos tres días: alrededor de 1.350 pacientes por día, frente a más de 2.000 por día la semana pasada.

Cuomo dijo que los resultados de las pruebas de anticuerpos, junto con los números de hospitalización, influirían en la estrategia de reapertura del estado, y señaló que el número de personas hospitalizadas todavía era demasiado alto para considerar la reducción de las restricciones.

El jueves, el Sr. Cuomo no habló sobre ningún potencial de inmunidad entre las personas previamente infectadas.

Después de que la alerta de la ciudad apareciera el miércoles por la noche, la Asociación de Hospitales del Gran Nueva York, un grupo poderoso con estrechos vínculos con el gobernador, envió su propio mensaje a sus hospitales miembros, sugiriendo que la advertencia de la ciudad fue exagerada y destacando cómo difería del estado Enfoque del Departamento de Salud.

El Departamento de Salud del estado “explica los tipos de resultados que uno podría obtener, lo que PODRÍAN indicar y lo que no se debe confiar para que hagan”, escribió Susan C. Waltman, consejera general de la asociación.

Ella dijo que las pruebas proporcionan valor, particularmente al agregar información sobre el virus y la enfermedad que causa, Covid-19; ella contrastó los “términos absolutos, más bien despectivos” de la ciudad con lo que describió como un enfoque del estado que “trata de poner los resultados de la prueba en perspectiva”.

La semana pasada, la Sra. Waltman, funcionarios de salud estatales y un grupo de médicos de alto nivel de 10 instituciones académicas y médicas importantes de todo el estado presentaron un informe a los funcionarios de salud estatales sobre cómo implementar pruebas de anticuerpos.

Las discusiones fueron dirigidas por el Dr. James Crawford, vicepresidente senior de servicios de laboratorio de Northwell Health. El Dr. Crawford dijo en una entrevista que a partir de esta semana, las principales instituciones médicas del estado estimaron que podrían realizar entre 5,000 y 10,000 pruebas de anticuerpos por día. Esperan aumentar ese número significativamente en las próximas semanas y meses, dijo.

El Dr. Crawford dijo que había una “necesidad apremiante de tener ambas partes de la ecuación: quién tiene el virus y quién ha montado una respuesta inmune, para tener todo lo que podamos presentar para que ahora podamos ayudar a nuestra sociedad a regresar a las cosas que necesitamos hacer “.

Pero advirtió contra el uso de pruebas de anticuerpos como criterio para permitir que las personas ingresen al mundo. “Para usarlo como un punto de apoyo para cuando alguien puede viajar o trabajar, creo que debemos ser extremadamente cuidadosos como sociedad al hacer eso”, dijo.

Algunos expertos en salud dicen que si las pruebas arrojan altas tasas de falsos positivos (resultados que informan incorrectamente que una persona tiene anticuerpos) podrían alentar a las personas a abandonar las medidas de protección y arriesgarse a empeorar la propagación del virus. Otros advierten que aún se desconoce el verdadero valor de los anticuerpos contra el coronavirus.

“Soy muy ambivalente acerca de estas pruebas, porque todavía no sabemos realmente a través de la ciencia qué significa tener un anticuerpo”, dijo el Dr. Joan Cangiarella, vicepresidente de operaciones clínicas en el departamento de patología de NYU Langone Health.

“Esperamos que estos anticuerpos signifiquen que usted será inmune por algún tiempo”, dijo. “Pero no creo que los datos estén completamente disponibles para entender si eso significa que realmente eres inmune. Y si estos anticuerpos comienzan a disminuir, ¿cuál es ese período de tiempo? ¿Disminuirá en un año a partir de ahora?

Jesse McKinley contribuyó reportando desde Albany, N.Y.

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