Estos lugares podrían quedarse sin camas de hospital a medida que se propaga el coronavirus

Un nuevo análisis de Harvard muestra que muchas partes de los Estados Unidos tendrán muy pocas camas de hospital si el nuevo coronavirus continúa propagándose ampliamente y si no se hace nada para expandir la capacidad.

En el 40 por ciento de los mercados en todo el país, los hospitales no podrían dejar suficiente espacio para todos los pacientes que se enfermaron con Covid-19, incluso si pudieran vaciar las camas de otros pacientes. Esa estadística supone que el 40 por ciento de los adultos se infectan con el virus durante 12 meses, un escenario descrito como “moderado” por el equipo detrás de los cálculos.

Estos números no son predicciones exactas. En muchos sentidos, reflejan el peor de los casos, ya que no tienen en cuenta los esfuerzos que los hospitales pueden hacer para aumentar rápidamente la capacidad durante una emergencia. En todo el país, los hospitales han comenzado a cancelar las operaciones electivas y acelerar a los pacientes domiciliarios con dolencias menos críticas. Esos esfuerzos podrían aumentar la cantidad de camas gratuitas disponibles para pacientes con coronavirus. En media docena de entrevistas, los ejecutivos del hospital estimaron que podrían aumentar su capacidad entre un 20 y un 70 por ciento.

Sin embargo, las estimaciones de Harvard sugieren que el brote de coronavirus podría requerir significativamente más recursos que eso. En Italia, muy afectada, los hospitales han estado racionando la atención para pacientes mayores que están gravemente enfermos con el virus.

“Si no hacemos cambios sustanciales, tanto en la propagación de la enfermedad a lo largo del tiempo como en la expansión de la capacidad, nos quedaremos sin camas de hospital”, dijo el Dr. Ashish Jha, director del Harvard Global Health Institute, que produjo Las estimaciones. “Y en ese caso, no podremos atender a personas gravemente enfermas, y las personas morirán”.

Los líderes políticos han hablado sobre opciones de emergencia inusuales: con los cambios en las políticas, los hospitales para militares y veteranos pueden abrir sus puertas a los civiles. El propio ejército puede ayudar a construir nuevas instalaciones y dotarlos de personal. Los médicos y las enfermeras retirados podrían volver a licenciarse.

Pero las estimaciones en este modelo muestran que en muchos escenarios realistas, el alcance de la epidemia puede superar la capacidad física y humana del sistema de salud de EE. UU.

Consulte las estimaciones para cada región hospitalaria en diferentes escenarios en ProPublica.

Los investigadores de Harvard consideraron una serie de proyecciones, que reflejan la cantidad de epidemiólogos que aún no saben qué debemos esperar. Consideraron tres estimaciones de cuánto tiempo tardaría la enfermedad en llegar a la población de los EE. UU. Y consideraron tres estimaciones creíbles de cuántos adultos eventualmente se infectarían con la enfermedad, sin importar el tiempo que tarde en propagarse.

Una cosa está muy clara a partir de estos números: cuanto más tiempo se propague la enfermedad, menos grave será la crisis que enfrentarán los hospitales de todo el país. Este esfuerzo por extender las infecciones a lo largo del tiempo es la razón por la cual tantos estados y ciudades están cerrando negocios y escuelas y cancelando grandes eventos.

Es posible que haya visto gráficos como este que son hipotéticos. Estos usan información real sobre camas de hospital en los Estados Unidos y estimaciones reales sobre cuántas personas los necesitarán.

A nivel nacional, la diferencia entre una epidemia que lleva seis meses y una que lleva 18 meses podría significar la diferencia entre los sistemas de salud que se estiran y los que están completamente abrumados, incluso en el escenario más leve del modelo, en el que el 20 por ciento de los adultos contraen virus.

El desafío puede ser especialmente grave para los servicios de cuidados críticos, donde se espera que la demanda supere la capacidad a un ritmo aún mayor. Estos tipos de servicios también son más difíciles de ampliar porque requieren personal especializado y equipos costosos, como ventiladores.

En lugares donde ya no hay camas, una situación difícil durante una epidemia de movimiento lento podría ser catastrófica durante una epidemia de movimiento rápido. Tomemos, por ejemplo, el suburbio de la ciudad de Nueva York, Hackensack, Nueva Jersey. Si la enfermedad llegara solo al 20 por ciento de la población en el transcurso de 18 meses, Hackensack aún necesitaría aumentar su número de camas de cuidados intensivos disponibles en un 140 por ciento. En un escenario mucho más grave, en el que la enfermedad se propagó al 60 por ciento de la población durante un año, I.C.U. la capacidad necesitaría aumentar 11 veces.

Daniel Varga, director ejecutivo médico de Hackensack Meridian Health, dijo que su sistema ya había visto su capacidad de aumento probada cuando unas 10 personas con sospecha de coronavirus acudieron a un hospital a la vez.

“Tuvimos que desviarnos a otros hospitales por un período de tiempo y reducir las admisiones electivas”, dijo.

Estima que, al cancelar las operaciones electivas y utilizar una nueva flota de ventiladores recientemente ordenados, sus hospitales podrían aumentar la capacidad en aproximadamente un 20 por ciento. Designar un hospital en el sistema para que trabaje específicamente con casos de coronavirus puede permitirles ir aún más alto.

Varias de las áreas que pueden necesitar la mayor cantidad de camas nuevas están cerca del brote de coronavirus del estado de Washington, que ya ha provocado 48 muertes y 787 infecciones.

Pero incluso muchos de los lugares que podrían manejar una epidemia más lenta se verían abrumados en uno que infectara a muchas personas rápidamente. Mira a Manhattan. Si la enfermedad finalmente llegara al 40 por ciento de todos los adultos y tardara 18 meses en propagarse, los hospitales tendrían que agregar o liberar alrededor del 40 por ciento de sus camas ocupadas, según las estimaciones. Si solo tomara seis meses, tendrían que encontrar casi el doble del número que usan actualmente los pacientes con otros problemas de salud.

El gobernador Andrew Cuomo de Nueva York anunció el martes que esperaba que los casos en el estado alcanzaran su punto máximo en 45 días, más rápido que cualquiera de las estimaciones mostradas en este artículo. Sus estimaciones de hospital disponible e I.C.U. Las camas son similares a los números en el modelo de Harvard.

El sistema de salud estadounidense ha pasado años arrojando cientos de miles de camas de hospital, ya que los procedimientos ahora generalmente requieren estadías más cortas. En general, eso se considera algo bueno, pero podría dejar al país vulnerable en este tipo de crisis.

NewYork-Presbyterian opera 2.600 camas de hospital en toda la ciudad. Comenzó a retrasar las operaciones electivas el viernes pasado y ha instalado camillas y sillas en áreas vacías cerca de las salas de emergencia para crear asientos adicionales.

Las áreas que tienen una holgura significativa en el sistema, lo que les permite manejar una afluencia de pacientes, tienden a ser rurales y escasamente pobladas.

El equipo de Harvard utilizó datos sobre pacientes de Covid-19 en China para estimar qué áreas de EE. UU. Enfrentarán un estrés extraordinario o estarán relativamente bien preparados. Un factor importante es cuántas personas en cada región son mayores de 65 años y, por lo tanto, corren el mayor riesgo de necesitar atención hospitalaria. (Otros equipos de investigación utilizan supuestos algo diferentes).

Como lo describió el Dr. Jha, hay regiones que se parecen a Corea del Sur, donde la población es relativamente joven y donde los pacientes de Covid-19 han podido recibir atención. En estos lugares, la tasa de mortalidad por la enfermedad se ha mantenido baja.

Y hay lugares que se parecen al norte de Italia, donde la población es mayor, algunos pacientes están siendo evaluados desde el más alto nivel de atención, y la enfermedad parece estar matando a una mayor proporción de pacientes enfermos.

La investigación sugiere la posibilidad de una escasez de camas particularmente preocupante en las unidades de cuidados intensivos, un tipo de cama de hospital para pacientes con las enfermedades más agudas. La evidencia del extranjero y del estado de Washington sugiere que muchos pacientes con enfermedades graves de Covid-19 requieren asistencia de máquinas de respiración llamadas ventiladores mecánicos. Los hospitales tienen un número limitado de máquinas y, quizás lo más importante, un número limitado de enfermeras y terapeutas respiratorios que están capacitados para atender a los pacientes que los requieren.

Las estimaciones del total de I.C.U. Las camas del equipo de Harvard incluyen camas especializadas que normalmente están dedicadas a pacientes cardíacos, quirúrgicos y traumatológicos. Hay cierta capacidad para que los hospitales aumenten su número. Si se cancelan los procedimientos quirúrgicos, los ventiladores utilizados en quirófanos pueden estar disponibles. El gobierno federal tiene una reserva estratégica de ventiladores que probablemente se desplegarán en ciertas regiones. En una llamada telefónica con los gobernadores el lunes, el presidente Trump alentó a los gobernadores a buscar también comprar más ventiladores.

Pero los hospitales pueden enfrentar escasez de trabajadores que son más limitantes que cualquier escasez de ventiladores o camas físicas. Estados Unidos tiene menos doctores per cápita que Italia, por ejemplo. Y algunos lugares rurales que podrían agregar más camas podrían no ser capaces de reclutar más trabajadores de la salud.

Para brindar atención de nivel I.C.U., las enfermeras de diferentes departamentos hospitalarios pueden necesitar trabajar bajo la supervisión de aquellos que generalmente trabajan con pacientes críticos.

“Bajo el estándar de atención normal, cuidamos de uno a tres pacientes”, dijo Elizabeth Bridges, presidenta electa de la Asociación Americana de Enfermeras de Cuidados Críticos. “Creo que lo que es único aquí es que debemos preguntarnos, ¿cuáles son las cosas que pueden hacer otros proveedores? Agregarlos es un potenciador inmediato de la capacidad “.

En Great Falls, Mont., Una de las pocas áreas que tendrían camas más que suficientes para manejar un brote de coronavirus moderadamente dañino, la dotación de personal puede ser un verdadero desafío.

“Podríamos flexionar más, pero el problema suele ser el personal y no las camas”, dijo John Goodnow, director ejecutivo del Sistema de Salud Benefis, que opera varios hospitales en Great Falls y sus alrededores. “Lo que me preocupa ahora es, ¿qué pasa si cierran los distritos escolares? Entonces hay muchas personas con niños que necesitan quedarse en casa “.

Sus distritos escolares locales aún permanecen abiertos, pero Goodnow ha ido tan lejos como para buscar áreas vacías de los campus de su hospital que podrían convertirse en centros de atención temporal para los hijos de los trabajadores de su hospital.