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BANGKOK – Las colinas cubiertas de jungla del estado de Shan en Myanmar pueden parecer un puesto avanzado improbable a lo largo de las rutas comerciales mundiales. Pero es la región remota, sacudida por el conflicto étnico y no perturbada por la policía normal, donde se origina gran parte del comercio mundial de drogas sintéticas.
Ahora, dos meses de operaciones antinarcóticos en el estado de Shan, que según las Naciones Unidas resultaron en la mayor captura de drogas sintéticas registradas en el sudeste asiático, muestran que los bloqueos regionales impuestos para enfrentar la pandemia de coronavirus han hecho poco para detener un comercio mundial ilícito.
Cuarenta y cuatro redadas conducidas por el ejército y la policía de Myanmar entre el 20 de febrero y el 9 de abril obtuvieron cerca de 200 millones de tabletas de metanfetamina, 1,120 libras de metanfetamina cristalina, 630 libras de heroína, casi 300 libras de opio crudo, 640 libras de adormidera y 990 galones de metilfentanilo, dijeron las autoridades de Myanmar.
“Esta operación resultó en la incautación de la mayor cantidad de drogas jamás registrada”, dijo U Win Thein Shan, portavoz de la policía del estado de Shan. “Haremos más esfuerzos en el futuro”.
El valor de las drogas, que se produjeron en laboratorios remotos a menudo escondidos en áreas boscosas del municipio de Kutkai, excedió los $ 200 millones, dijeron funcionarios de Myanmar, y sería mucho más si se midiera por el valor de la calle en el oeste.
“El tráfico de drogas en el estado de Shan opera más libremente en medio de Covid-19 porque la policía está ocupada con otras cosas”, dijo U Tin Maung Thein, presidente del distrito de la Asociación Antinarcóticos de Myanmar en la ciudad de Kyaukme, en el norte del estado de Shan. “El precio de todo tipo de medicamentos ha bajado y muestra que el comercio es más fácil gracias a Covid-19”.
El descubrimiento de depósitos de metilfentanilo, que está relacionado con el opioide sintético que ha causado Una crisis de sobredosis en los Estados Unidos es particularmente preocupante para los funcionarios antinarcóticos, quienes dicen que es la primera vez que se encuentra esa producción en masa en Myanmar. Hace unos años, los expertos en crimen organizado observaron cómo los sindicatos del crimen del sudeste asiático comenzaron a dominar el comercio de metanfetaminas.
Ahora se cree que el Triángulo Dorado, donde Myanmar colinda con Laos y Tailandia, es el mayor productor mundial de metanfetamina, después de que China tomó medidas enérgicas contra los ingredientes farmacéuticos que se desvían para la producción ilícita de estimulantes sintéticos.
Fentanilo, que ha sido culpado por decenas de miles de La muerte por sobredosis en los Estados Unidos es mucho más mortal que la metanfetamina. Los expertos en narcóticos creen que los fabricantes chinos han sido responsables de muchos de los materiales precursores necesarios para sintetizar el medicamento. A fines de 2018, el presidente Trump mencionó la droga en conversaciones con el presidente Xi Jinping de China.
A medida que el fentanilo comenzó a participar en las conversaciones comerciales estadounidenses, los chinos comenzaron a frenar el comercio, tal como lo habían hecho con la metanfetamina frente a la presión mundial, dijeron expertos en drogas. El año pasado, Beijing declaró todas las formas de fentanilo sustancias controladas.
Pero la represión en China simplemente ha creado oportunidades para otros, dicen analistas de narcóticos.
“El crimen organizado y los sindicatos de drogas buscan entornos empresariales en los que haya disfunción del gobierno o control gubernamental limitado, así como un fácil acceso a los químicos”, dijo Jeremy Douglas, el representante regional de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en el sudeste asiático. “El estado de Shan golpea cada marca”.
Las operaciones antinarcóticos en Myanmar este año descubrieron ingredientes precursores de China, India, Tailandia y Vietnam, dijo Douglas, mostrando la diversidad internacional de productos químicos que se estaban utilizando en los laboratorios de Shan e insinuando la participación de sindicatos de delincuencia transnacionales.
Inicialmente, los funcionarios de Myanmar no estaban seguros del uso exacto del metilfentanilo que se descubrió junto con las tabletas y bolsas de metanfetamina de cristal más familiares. Todavía no están seguros de a dónde debía llegar el metilfentanilo, pero el gran volumen hace que sea probable que América del Norte, el mayor mercado de la droga, sea el destino final, dijeron las autoridades.
Si bien se cree que la producción mexicana de fentanilo se vio interrumpida por los bloqueos de coronavirus en Occidente, los sindicatos de Shan tienden a acumular ingredientes precursores y no parecen enfrentar escasez de suministros, dijo Douglas.
“Estamos muy preocupados de que los sindicatos delictivos asiáticos vean el coronavirus como una oportunidad de negocio para mudarse a los sindicatos mexicanos y llevar su producción de fentanilo a América del Norte y al mundo”, dijo. “Si eso sucede, podría ser realmente una amenaza directa para nuestra salud pública”.
El estado de Shan es desesperadamente pobre, y muchos de sus residentes están atrapados en el fuego cruzado de los conflictos entre los insurgentes étnicos y el ejército de Myanmar que han estallado durante siete décadas. La economía formal del estado está eclipsada por la producción y el tráfico de drogas ilegales, según un informe publicado el año pasado por el Grupo Internacional de Crisis.
Durante generaciones, los residentes de Shan han dependido de la producción de opio para su sustento. Myanmar es el segundo mayor productor mundial de heroína, la droga derivada de las adormideras, después de Afganistán.
Pero la agricultura lleva tiempo y puede ser molestada por los caprichos de la naturaleza. Las drogas sintéticas, como la metanfetamina y el fentanilo, son mucho más baratas y fáciles de producir, siempre y cuando las autoridades no estén buscando.
Muchas fuerzas guerrilleras étnicas en Myanmar, que han estado luchando por la autonomía de un gobierno que tiene pisoteados durante mucho tiempo por los derechos de las minorías, confían en el tráfico de drogas para financiar sus cofres de guerra. El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos ha impuesto sanciones a personas conectadas con el Ejército del Estado Unido de Wa por su participación en el tráfico de drogas. La etnia Wa posee el mayor ejército étnico del país, y su fortaleza en el norte del estado de Shan está fuera del control oficial de Myanmar.
La mayoría de las recientes redadas de drogas ocurrieron en una región del noreste del estado de Shan controlada por la milicia Kaungkha, una fuerza étnica de Kachin que está alineada con el ejército de Myanmar. Los expertos en narcóticos creen que la milicia de Kaungkha, también conocida como el Ejército de Defensa de Kachin, ha estado canalizando metanfetamina y metanfetamina cristalina al Ejército Arakan, un grupo armado étnico que se ve envuelto en intensos combates con los militares de Myanmar en el extremo oeste del país.
Ahora las autoridades han agregado fentanilo a la hoja de antecedentes penales.
“No sé el efecto del fentanilo, pero incautamos todo tipo de materiales sintéticos de drogas”, dijo el Sr. Win Thein Shan, de la policía estatal de Shan.
Representantes de grupos armados étnicos dicen que el hecho de que la milicia de Kaungkha pudo operar a una escala tan grande durante tanto tiempo insinuó la participación oficial en el tráfico de drogas.
“La gente piensa que la gente de Wa está haciendo el mayor tráfico de drogas, pero la mayor cantidad de drogas sintéticas fue incautada en Kaungkha, que está bajo el control del ejército de Myanmar”, dijo U Nyi Rang, portavoz del Ejército del Estado Unido de Wa. “No quiero decirlo por su nombre, pero todos saben quién controla estas áreas”.
Bergantín. El general Zaw Min Tun, portavoz del ejército de Myanmar, negó cualquier participación del ejército en la producción de narcóticos.
“La mayoría de los narcotraficantes son grupos étnicos armados”, dijo. “Sí, hay algunos usuarios de drogas en el ejército de Myanmar, pero no hay nadie en el ejército que participe en el tráfico de drogas”.
En su informe del año pasado, el Grupo Internacional de Crisis dijo que “los militares también deberían investigar y tomar medidas concertadas para poner fin a la corrupción relacionada con las drogas dentro de sus filas, centrándose en los oficiales superiores que facilitan o hacen la vista gorda al comercio”.
Incluso con este récord de transporte de drogas, a los expertos regionales les preocupa que las incautaciones representen solo una pequeña fracción de lo que se está produciendo en reductos de la jungla en el estado de Shan.
“Hemos estado esperando algo por un tiempo pero nada de esta escala”, dijo Douglas, de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. “Este es un gran negocio, y estamos bastante seguros de que va a crecer aún más”.
Hannah Beech informó desde Bangkok y Saw Nang desde Mandalay, Myanmar.
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