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Para la familia Langstaff, la rutina a la hora de acostarse se había convertido más en un maratón a la hora de acostarse.
“Mi hijo ha luchado con el sueño desde el momento en que nació”, dijo Anna Langstaff, directora de una escuela Montessori en Portland, Oregón, sobre su hijo de 6 años, Henry. “Solíamos bromear diciendo que era como un pequeño caballero luchando contra un dragón llamado sueño”.
Cuando Henry era un niño pequeño, atenuar las luces y otras señales antes de acostarse simplemente lo envió al “modo de batalla”, dijo. “Empezaba a gritar:” ¡No a la cama! ¡Sin cama!'”
Después de años de luchar con lo que se había convertido en una rutina de dos horas antes de acostarse, los Langstaff recurrieron a su pediatra, quien les recomendó un chocolate que contiene melatonina, una hormona secretada por un órgano del tamaño de un guisante en el cerebro llamado glándula pineal que ayuda a regular el cuerpo. reloj interno e induce somnolencia.
“Fue como magia”, dijo. Ahora Henry se duerme a las 7:30 p.m. y continúa despertando al mismo tiempo que siempre, poco antes de las 6 a.m., dijo Langstaff.
“Magia” – “cambio de juego”: son palabras que los padres usan con frecuencia para describir cómo la melatonina ayuda a sus hijos a conciliar el sueño.
Una encuesta en línea de 933 padres con niños menores de 18 años realizada por YouGov para The New York Times en mayo encontró que solo un tercio tenía niños que tuvieron problemas de sueño durante el año pasado. Pero entre esos padres, casi la mitad había dado melatonina a sus hijos.
El estudio consistió en un pequeño número de personas que se autoinformaron durante un corto período de tiempo, pero refleja una tendencia que los expertos han observado sobre los suplementos de melatonina para niños.
“Es tan ampliamente utilizado que me sorprende”, dijo la Dra. Judith Owens, M.D., M.P.H., directora del Centro de Trastornos del Sueño Pediátrico en el Hospital de Niños de Boston. “Los pediatras se han dado cuenta de esto como la respuesta a los problemas de sueño de los niños”.
Pero el uso de melatonina entre los niños pequeños no está bien estudiado ni hay estándares universalmente acordados sobre cuánto se debe tomar o por cuánto tiempo. Se vende como líquidos, gominolas, masticables, cápsulas y tabletas, todos con diferentes instrucciones de dosificación, y no está regulado tan estrictamente como los medicamentos de venta libre o recetados.
Los fabricantes de suplementos no necesitan presentar evidencia de que sus productos funcionan, ni demostrar que sus ingredientes enumerados son precisos o puros. Como resultado, algunos expertos están preocupados por la popularidad de los suplementos de melatonina, particularmente si no se usan bajo la supervisión de un médico.
¿Cuántos niños usan melatonina y ayuda?
Es difícil saber cuántos niños están tomando suplementos de melatonina; en los Estados Unidos no se requiere receta médica, por lo que no hay datos de seguros para rastrear.
Pero la demanda de melatonina parece estar creciendo. La compañía de tecnología SPINS, que apoya a la industria del bienestar, descubrió en marzo que las ventas de suplementos de melatonina para niños en las tiendas minoristas crecieron un 87 por ciento respecto al año anterior.
“Cuando llegaron las órdenes de quedarse en casa, los estantes estaban vacíos”, dijo Kelly Porciello, madre de dos hijos en San Diego, sobre las gomitas de melatonina de los niños que su familia suele comprar para su hijo de 6 años. “Dejamos de usarlos cuando nuestro suministro se agotó”.
Hasta el 25 por ciento de los niños y adolescentes tienen problemas para conciliar el sueño (y permanecer dormidos). Si bien la melatonina puede ayudar a algunos niños a conciliar el sueño, no suele ayudar a un niño que se despierta con frecuencia en medio de la noche.
“Parece ser más efectivo entre los niños y los ancianos”, dijo Alcibiades Rodríguez, MD, director médico del Centro de Epilepsia Integral-Centro del Sueño de la Universidad de Nueva York.
Adelaide Mestre, que vive en Manhattan, confió que antes de darle a su hija melatonina, ella y su esposo no habían tenido una noche para ellos en dos años y medio y “prácticamente habían olvidado cómo relacionarse entre sí”. Su hija, ahora de 6 años, lo ha estado tomando todas las noches durante el último año.
Y Craig Giesecke y su esposa, que viven en Denver, comenzaron a darle una rodaja de melatonina gomosa a su hijo cuando tenía 1 año, pero inicialmente no le dijeron al pediatra por temor a ser juzgados, dijo.
Cuando finalmente hablaron, el pediatra lo apoyó, por lo que todavía le dan melatonina a su hijo, que ahora tiene 2 años, casi todas las noches y, a veces, durante el día antes de sus siestas.
“Casi inevitablemente, si olvidamos dárselo por la noche, será a las 10 en punto y todavía está sentado en su cuna”, dijo Giesecke. Si se lo dan, “generalmente sale en 15 minutos”.
¿Cómo saber si la melatonina podría ser útil?
Los niños que toman melatonina deben conocer algunos criterios para el insomnio, y en particular para la dificultad para conciliar el sueño. Pero también deberían descartar otras cosas, dijeron los expertos.
“Si está preocupado por el sueño de su hijo, hable con su pediatra”, dijo Craig Canapari, M.D., profesor asociado de pediatría en la Universidad de Yale, director del Centro de sueño pediátrico del Hospital Yale-New Haven. “La melatonina ciertamente puede estar sobre la mesa por un período de tiempo finito, pero hay que mirar y ver si hay un problema subyacente que está causando el insomnio de su hijo”.
Por ejemplo, la melatonina no es apropiada para Sindrome de la pierna inquieta. Tanto la Academia Estadounidense de Pediatría como los Institutos Nacionales de Salud dicen que los niños no deben tomar melatonina a largo plazo, pero ninguna organización define lo que significa a largo plazo. Algunos niños se duermen naturalmente más tarde de lo que a los padres les gustaría, pero eso no significa que necesiten melatonina.
Si usa melatonina, ¿cuánto y qué tipo debe darle a su hijo?
Esta es una discusión importante para tener con su pediatra porque no hay reglas estrictas y rápidas. UNA El artículo de 2014 en el European Journal of Pediatric Neurology recomendó dosis de un miligramo para niños y adolescentes. La dosis máxima para niños de menos de 88 libras es de tres miligramos, dijo el estudio, y los niños que pesan más de 88 libras no deben tomar más de cinco miligramos.
El Dr. Owens y el Dr. Rodríguez dijeron que no recomendarían más de cinco miligramos de melatonina para un niño.
El Dr. Canapari dijo que generalmente comienza con medio miligramo y sube a una dosis máxima de alrededor de tres miligramos.
“Mi experiencia es que las dosis más altas no tienden a brindarle muchos beneficios” e incluso pueden traer efectos secundarios no deseados como dolores de cabeza, aturdimiento matutino o sueños vívidos, dijo.
En cuanto a qué tipo, verifique su empaque de melatonina para ver si tiene un logotipo de UL, Farmacopea de los Estados Unidos (U.S.P.) o ConsumerLab.com. Estas compañías prueban los suplementos dietéticos para asegurarse de que cumplen con sus estándares de pureza.
Los expertos en sueño dijeron que las familias que usan melatonina siempre deben combinarlo con intervenciones conductuales como una rutina constante para acostarse.
¿De qué deben preocuparse los padres?
El sitio web para padres de A.A.P. tiene advirtió sobre las preocupaciones de que la melatonina podría afectar la pubertad, pero hasta ahora no hay ninguna evidencia sólida de esto.
También hay otras preocupaciones. Los efectos secundarios pueden incluir somnolencia matutina, pesadillas, agitación, dolores de cabeza y aumento de la micción por la noche. Y la melatonina podría interactuar con ciertos medicamentos. Pero en general, el Dr. Owens dijo, “es bastante bien tolerado” entre sus pacientes.
Más preocupante es la falta de una estricta regulación de los productos de melatonina. UNA El estudio de 2017 probó 31 suplementos de melatonina diferentes y descubrió que la mayoría de los suplementos no tenían la misma cantidad de melatonina en sus etiquetas. Además, el 26 por ciento de los suplementos contenía serotonina, una hormona que puede tener efectos nocivos incluso a niveles relativamente bajos.
“Me sorprendió mucho eso, y cambió por completo mis recomendaciones a las familias”, dijo el Dr. Owens. Ahora recomienda la marca Natrol porque se ha utilizado en ensayos clínicos que evaluaron su pureza. (Ella dijo que no tiene vínculos financieros con la empresa).
No tenemos evidencia de si tomar melatonina artificial suprimirá la producción de melatonina del cuerpo. Al menos un estudio ha indicado que esto no era cierto entre los adultos, pero no parece haber sido estudiado en niños.
¿Hay otras formas de ayudar a su hijo a dormir mejor?
La melatonina a menudo se ha llamado el “hormona de la oscuridad “porque la oscuridad desencadena su liberación. La luz lo suprime, incluida la luz azul emitida por las pantallas digitales. Entonces, una de las mejores maneras de ayudar a que el cerebro de un niño tenga sueño es atenuar las luces de su hogar y apagar esas pantallas omnipresentes una hora antes de acostarse.
También es útil obtener exposición a la luz brillante durante el día, ya que la luz solar ayuda a regular nuestros patrones de sueño. Cuando las personas están expuestas a la luz por la mañana, independientemente de si es luz solar o luz artificial muy brillante, ayuda a la producción de melatonina durante la noche.
Trate de mantener una rutina estructurada y constante a la hora de acostarse para preservar el horario de sueño-vigilia de su hijo. Para los niños de 6 años y menores, la dificultad para dormir es a menudo un problema de comportamiento, dijeron los expertos, y las soluciones de comportamiento podrían funcionar.
Para ayudar a su hijo a conciliar el sueño antes, el Dr. Canapari recomienda asegurarse de que su hijo no tome una siesta demasiado tarde en el día. Para dormir a las 8 p.m., por ejemplo, asegúrese de que la siesta de su hijo termine antes de las 4 p.m.
Además, haga coincidir la hora de acostarse de su hijo con cuando se duerma naturalmente. Luego intente cambiar la hora de acostarse antes en incrementos de 10 a 15 minutos. Eventualmente, encontrará un “punto dulce”, dijo el Dr. Owens, que funciona para usted y su hijo.
El Dr. Canapari sugirió pensar en formas de incentivar el tiempo de un niño en la cama y ofrecer recompensas en lugar de castigos.
Y si su hijo está usando melatonina, agregó, reevaluar continuamente su necesidad mientras se asegura de que su hijo tenga la mejor posible higiene del sueño, los hábitos que ayudan a preparar el cuerpo para dormir
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