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A finales de 2019, el pianista clásico André Watts se enfrentaba a lo que parecía ser un impedimento insuperable. La última vez que encontró daño en los nervios de su mano izquierda, en 2004, una operación en un disco herniado le llevó a una recuperación rápida. Pero esta vez la lesión no fue en la vaina del nervio sino en la fibra nerviosa, y después de la cirugía de vértebra, el pronóstico no fue bueno. La regeneración llevaría tiempo; no había garantía de que le permitiera usar completamente su pulgar izquierdo tan importante. Canceló bastantes conciertos, pero ¿tendría que renunciar por completo a su carrera de actuación?
No había necesidad de concertar para aumentar su reputación. Medio siglo de actuaciones y grabaciones ya le habían valido el Medalla Nacional de las Artes, así como muchos otros premios y títulos honorarios. Innumerables apariciones con prácticamente todas las orquestas principales aquí y en el extranjero habían traído elogios del público y los críticos sobre su “magia personal” y la “opulencia” de su sonido.
André sabía que su enseñanza también sobreviviría a la cancelación de actuaciones. Utilizo su primer nombre porque después de que se unió a la facultad de música de mi escuela, nos unimos como pacientes con cáncer y luego celebramos cuando su cáncer de próstata entró en remisión en 2017. A principios de este año, me maravillé de su ingenioso plan para reunirse en al menos algunos de sus próximos compromisos para aparecer en el escenario, a pesar de los dedos inmovilizados de su mano izquierda.
Un día, mientras conducía a casa desde la escuela, André escuchó en la radio el “Concierto para la mano izquierda en re mayor” de Maurice Ravel, que fue encargado por Paul Wittgenstein, un pianista austríaco que había perdido el brazo en la Primera Guerra Mundial. abordado por la mano derecha, André se preguntó cuando comenzó a trabajar en una transcripción. ¿Los directores de Detroit y Atlanta, con quienes estaba programado para aparecer en marzo, estarían dispuestos a cambiar el Ravel por lo que se había registrado para tocar, el “quinto concierto para piano” de Beethoven?
El amor de André por actuar se remonta a los 10 años, cuando tocaba su primer concierto con la Orquesta de Filadelfia y supuso que ser pianista de concierto podría convertirse en “un trabajo para adultos”, aunque incluso entonces se dio cuenta de que “querer” y “ser” no eran lo mismo “.
El hecho de que continuó haciendo música hermosa durante décadas explica por qué Thomas Wilkins, director invitado de la Orquesta Sinfónica de Detroit, y Robert Spano, el director musical de la Orquesta Sinfónica de Atlanta, aceptaron de inmediato el programa propuesto de Ravel. André comenzó a practicar, mientras yo miraba videos en línea de la pieza, preguntándose cómo podría mantener el equilibrio cuando buscaba notas en el rango inferior del teclado con la mano derecha. El estimado maestro de André, Leon Fleisher, había explorado las composiciones de la mano izquierda debido a una mano derecha disfuncional. Pero André estaría usando la mano tradicionalmente más fuerte en un puntaje compuesto por los más débiles. No existe un amplio repertorio a la derecha.
En febrero, André tuvo que cancelar los conciertos de Detroit. Un mal caso de tendinitis hizo imposible la práctica. ¿El ejercicio extenuante de su mano derecha, incurrido al perfeccionar la pieza de Ravel, indujo la condición?
Al mismo tiempo, André se estaba dando cuenta de que su cáncer de próstata era recurrente. Su nivel de PSA había aumentado; se habló de un ensayo clínico. Seguramente esta amenaza mortal lo detendría. Ante una amenaza tan inminente, ¿cómo podría abordar la logística de una actuación exigente o convocar la adrenalina y concentración necesarias? Poner la discapacidad física a la vista en el ámbito altamente competitivo de la música clásica requiere mucha fuerza; jugar con enfermedades invisibles me parecía aún más aterrador.
A principios de marzo, André y su esposa decidieron conducir en lugar de volar a Atlanta debido a la amenaza del coronavirus. Dos semanas después, recibieron la noticia de que los conciertos habían sido cancelados. Decepcionados, pero no sorprendidos, se consolaron con el hecho de que André sería liberado para comenzar sus tratamientos contra el cáncer antes de lo esperado. Quizás, pensaron, sería capaz de tocar mientras estaba en tratamiento, si y cuando se reprogramaran los conciertos. Si bien las miserias de la pandemia se multiplicaron, me enviaron una fotografía de un estornino de una sola pierna colgando alrededor de sus comederos de pájaros que sirvió como su “inspiración diaria”.
“Las melodías escuchadas son dulces, pero las inauditas son más dulces”: las palabras de John Keats apenas sirvieron como recompensa, ya que especulé que el público de esos conciertos cancelados posiblemente habría intuido la medida completa de la fortaleza de André. Porque aunque es “bastante privado” en su vida personal, André ha explicado que “cuando estoy en el escenario no oculto nada”.
Lentamente, mientras la devastación de la pandemia se estaba hundiendo, la importancia de la perseverancia de André se dio cuenta de mí. Estaba decidido a hacer lo que amaba mientras podía hacerlo. Como artista consumado, lo que aún podía hacer, y tal vez ahora mejor que en cualquier otro momento de su vida, fue expresar la incongruencia sonora entre “querer” y “ser” que preocupa a tantas personas que luchan con daños visibles e invisibles … especialmente durante esta crisis nacional, cuando muchas personas no pueden hacer lo que aman hacer. Reflexionando sobre la medida en que André siguió tratando de hacer lo que hace tan brillantemente me ayuda mucho, al igual que su disposición a imaginar reanudar sus esfuerzos después de que el coronavirus finalmente haya seguido su curso horrible.
El comportamiento decidido de André refleja una perspectiva que ha cultivado a lo largo de su vida. Cuando se le preguntó acerca de los daños de la discriminación racial, por ejemplo, generalmente menciona que, como persona mitad negra y mitad blanca, ha determinado “no utilizar ningún prejuicio racial real o percibido como una excusa para no” avanzar “en lo que sea Yo queria hacer.” Se anima a sus predecesores en la música clásica, Marian Anderson, William Warfield, Leontyne Price, y se da cuenta de que “la frase” la vida no es justa “es cierta para cada ser humano.”
El consejo de André a los estudiantes mayores también aclara su respuesta a la adversidad. Los mejores músicos, afirma, “se esfuerzan por vivir y crecer como ellos mismos mientras cultivan la compasión por todos los demás seres humanos”. Se ha convertido, sin lugar a dudas, en un excelente ejemplo de ese esfuerzo.
Susan Gubar, quien ha estado lidiando con cáncer de ovario desde 2008, es distinguida profesora emérita de inglés en la Universidad de Indiana. Su último libro es “Amor al final de la vida. “
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