[ad_1]

Michael Nuzum había pasado semanas luchando contra los síntomas parecidos al coronavirus, una tos devastadora, escalofríos terribles, una fiebre agotadora, antes de colapsar en su casa en la zona rural de Virginia Occidental.

El Sr. Nuzum, un trabajador de control de animales de 54 años, ya estaba en paro cardíaco cuando los trabajadores de emergencia llegaron el 3 de abril. Eso les dejó con una decisión difícil: ¿deberían transportar a su paciente al hospital más cercano, a 30 minutos?

“Solo hay mucho que un paramédico pueda hacer en la parte trasera de una ambulancia”, dijo Michael Angelucci, quien lidera el escuadrón de rescate del condado de Marion que se ocupó del Sr. Nuzum. El equipo de dos personas que respondieron decidió que no podía arriesgarse a un viaje largo y, en cambio, trató de revivir al paciente en la escena. Pero los trabajadores no pudieron salvarlo.

Dos semanas antes, las opciones habrían sido diferentes. El Centro Médico Regional de Fairmont, a solo cinco minutos de la casa del Sr. Nuzum, aún estaría abierto. Angelucci, quien también es representante del estado, no puede evitar preguntarse si el hospital y su sala de emergencias podrían haberle dado al hombre una oportunidad de pelear.

“Es increíblemente frustrante que toda esta comunidad esté varada sin un hospital”, dijo.

Fairmont fue uno de los tres hospitales que cerraron en este rincón de las zonas rurales de West Virginia y Ohio desde septiembre. Entregaron a cientos de bebés cada año, trataron a víctimas de accidentes automovilísticos y disparos, repararon corazones y rodillas y ofrecieron tratamiento para adicciones y atención psiquiátrica.

Los adquirió una empresa con fines de lucro, Alecto Healthcare Services, a partir de 2014. Los empleados esperaban que la nueva propiedad pusiera a las instituciones en una posición sólida después de años de lucha financiera. En cambio, las decisiones tomadas por Alecto terminaron socavando la atención al paciente y socavando las finanzas de los hospitales, de acuerdo con más de dos docenas de entrevistas con médicos, enfermeras, otros miembros del personal, funcionarios gubernamentales y pacientes, así como una revisión de los registros judiciales.

Los médicos fueron despedidos para ahorrar en salarios; muchos pacientes los siguieron a otra parte. Los suministros médicos se agotaron. Los vendedores quedaron sin pagar. Finalmente, uno tras otro, los tres hospitales dejaron de funcionar. A pedido del gobernador, la oficina del fiscal general de West Virginia es investigando la decisión de la compañía de cerrarlos.

Los cierres, además de Fairmont, Alecto, propiedad del Centro Médico del Valle de Ohio en Wheeling, Virginia Occidental, y el Hospital Regional del Este de Ohio en la vecina Martins Ferry, Ohio, han obligado a la región a combatir un brote de coronavirus con 530 camas de hospital con licencia menos de las que tenía. Hace un año.

Los condados a los que sirven ya han registrado 171 casos de coronavirus y nueve muertes. Cientos de personas cuyos pulmones fueron marcados por décadas en las minas de carbón son vulnerables a un síndrome respiratorio devastador causado por el virus, dijeron los médicos.

“Ahora tenemos un hospital que existe desde hace más de 100 años que, en medio de una pandemia, se encuentra vacío”, dijo Jonathan Board, presidente de la junta directiva de la Cámara de Comercio del Condado de Marion, refiriéndose a Fairmont.

El Dr. John Wolen, ex jefe de trauma en Ohio Valley, ahora trabaja en Wheeling Hospital y está preparándose para una afluencia de pacientes. “La capacidad extra que necesitaremos absolutamente no va a estar allí”, dijo.

En todo Estados Unidos, los hospitales que prestan servicios en áreas rurales han pasado décadas tratando de brindar atención médica y generar suficientes ingresos para permanecer abiertos. Se han cerrado en números crecientes en los últimos años a medida que las poblaciones locales han disminuido. Unos 170 hospitales rurales han cerrado desde 2005.

Algunos hospitales sin fines de lucro o de propiedad comunitaria, como los tres que Alecto había comprado en West Virginia y Ohio, recurren a las cadenas de hospitales con fines de lucro como un salvavidas, con la esperanza de que un enfoque en la generación de ingresos podría ayudarlos a sobrevivir.

“Hay algo muy preocupante para mí acerca de tener más empresas con fines de lucro en el cuidado de la salud rural”, dijo Jill Horwitz, vicedecana de la facultad de derecho de la Universidad de California, Los Ángeles. “Cuanto más rural es un hospital, más personas dependen de él para recibir atención vital”.

La investigación de la Sra. Horwitz descubrió que los hospitales rurales con fines de lucro tenían menos probabilidades de ofrecer servicios médicos necesarios pero no rentables, como cuidados paliativos y atención psiquiátrica para pacientes hospitalizados.

“El objetivo de la organización con fines de lucro es ganar dinero”, dijo Horwitz. “Eso no significa que harán nada para ganar dinero, pero tienen un objetivo diferente al de las organizaciones sin fines de lucro”.

Michael Sarrao, el asesor general de Alecto, dijo que la compañía había hecho todo lo posible para cambiar los tres hospitales, pero finalmente encontró que los desafíos financieros eran insuperables. Los reembolsos lentos de las aseguradoras de salud y los recortes a las tasas de reembolso de Medicare fueron factores, dijo.

Sostuvo que las instituciones habrían cerrado hace años si Alecto no las hubiera comprado, y que la compañía perdió decenas de millones de dólares invirtiendo en las instalaciones.

“Alecto se ha centrado y continúa centrándose en salvar los hospitales comunitarios en dificultades para que puedan seguir brindando atención a los pacientes que más lo necesitan y ha hecho todo lo posible para lograr este objetivo”, dijo el Sr. Sarrao en un comunicado.

Reddy, quien no estuvo implicado en el escándalo y se negó a través de un portavoz a ser entrevistado para este artículo, ayudó a encontrar a Alecto el mismo año que dejó Prime.

Alecto compró el Fairmont Regional Medical Center mientras estaba en bancarrota en 2014, y compró el Ohio Valley Medical Center y el East Ohio Regional Hospital en 2017. Las adquisiciones expandieron el alcance de Alecto en todo el país, desde los cuatro hospitales que ya poseía o administraba en California. y Texas

Los miembros del personal recordaron inicialmente sentirse optimistas acerca de los nuevos propietarios.

“Estábamos en una situación muy mala”, dijo Martha Connors, que era una técnica de salud mental en Ohio Valley durante 13 años. “Luchamos para que Alecto nos comprara porque nadie más quería”.

Los empleados recordaron que esa esperanza se evaporó rápidamente a medida que la calidad de la atención en los hospitales comenzó a disminuir. En Fairmont, con 207 camas autorizadas, y en el hospital Ohio Valley, con 200, los empleados dijeron que Alecto dejó ir a los médicos, una decisión que describieron como miope. Si bien Alecto pudo haber ahorrado en salarios, los hospitales perdieron muchas cirugías electivas, un generador crítico de ingresos.

“Pasamos de tener unos 40 médicos en el personal del hospital a aproximadamente una docena en el transcurso de seis meses”, dijo el Dr. Waid McMillion, quien dirigió el departamento de emergencias de Fairmont hasta que cerró. El hospital reemplazó solo una parte de ellos con médicos contratados, que no trajeron casi tantos pacientes o cirugías.

Dos cirujanos de Ohio Valley recordaron haber llegado cada mañana en 2018 para encontrar el tablero de programación quirúrgica casi en blanco. El Dr. Joseph Petersen, un cirujano allí, dijo que los pacientes tenían que ser trasladados a otros hospitales más lejos de sus hogares porque no había suficientes miembros del personal para atenderlos. “Fue muy perjudicial para la atención al paciente y para sus familias”, dijo.

El Dr. Wolen, del Valle de Ohio, dijo que el hospital perdió su condición de centro de traumatología de nivel dos, lo que requiere que transfiera a algunos pacientes gravemente heridos a otros hospitales, en parte porque ya no tenía un cirujano plástico a tiempo completo y un tiempo neurocirujano.

Con menos pacientes que generan menos ingresos, los miembros del personal notaron una escasez regular de suministros que afectó la atención. Dos empleados de East Ohio recordaron tres días en 2018 cuando la unidad de cuidados intensivos tuvo que sacar a algunos pacientes con ventilación de comas inducidas médicamente porque se estaba quedando sin sedantes como el fentanilo y la hidromorfona.

Cuando tales pacientes se despiertan, a menudo intentan sacar sus tubos de respiración, dijo Joyce Younkins, quien trabajó como I.C.U. enfermera allí. Durante ese período, los miembros del personal tuvieron que poner restricciones a los pacientes angustiados. “No es algo que alguna vez quieras ver”, dijo.

En sus seis años en el hospital antes de que Alecto se hiciera cargo, la Sra. Younkins y otros dijeron que nunca sucedió nada similar. “Nunca faltaron los suministros, nunca faltó nada de lo que necesitábamos”, dijo. “Bajo Alecto, tenía que preocuparse por tener suficientes bolsas intravenosas, agujas, jeringas, soluciones salinas, medicamentos, incluso papel higiénico”.

Un técnico de atención médica recordó la compra de pasta de dientes y suministros de higiene femenina para pacientes cuando se agotó el hospital. Otro dijo que compró un rollo de película de ultrasonido en eBay por $ 63.

“Todo el mundo quiere una foto de su bebé cuando vienen para un ultrasonido”, dijo Paul Porter, el técnico de ultrasonido. “Odiaba tener que decirles que hoy no puedo darte una foto”.

Alecto a veces también se atrasó en los pagos del seguro de salud de los empleados, por lo que su cobertura caducó, según varios ex miembros del personal.

Y Jeremy Wendel, que trabajaba como registrador en las salas de emergencias de Ohio Valley y East Ohio, dijo que Alecto estaba deduciendo su pago de $ 550 de manutención infantil de su cheque de pago, pero no estaba transfiriendo el dinero al estado. Tomó dos meses resolver la situación, dijo. “Se sentía como si me estuvieran robando”, recordó. “Estaba pagando este dinero, pero no se lo enviaban a mi ex, entonces, ¿a dónde iba?”

El Sr. Sarrao de Alecto admitió que si bien “puede haber habido algunos problemas administrativos en O.V.M.C. eso causó algunos retrasos en el pago, estos problemas se han resuelto y los pagos llegaron a su destino correcto “.

Las demandas contra Alecto que buscan facturas impagas se acumularon. Xerox presentó un caso en agosto de 2019, alegando que la compañía debía más de $ 500,000. La demanda está pendiente. PatientMatters, una firma de cobro de deudas médicas, demandó semanas después, reclamando de manera similar una gran deuda. Ese caso fue resuelto más tarde.

Los trabajadores del hospital intercambiaron susurros, preguntándose si sus empleadores pronto cerrarían la tienda y preocupados por lo que sucedería con sus pacientes.

En septiembre pasado, Alecto cerró el hospital de Ohio Valley. Sucedió tan repentinamente que un empleado de toda la vida se enteró de que ya no tenía trabajo mientras revisaba Facebook. Tres semanas después, el este de Ohio cerró.

En Fairmont, muchos temían que fueran los siguientes. Alecto cerró las puertas el 19 de marzo, a pesar de las súplicas de los líderes locales de que el hospital debería permanecer abierto para resistir la pandemia.

Los cierres han dejado a 1.800 personas que buscan trabajo en una economía en dificultades y los gobiernos locales que luchan por recuperar los impuestos impagos de Alecto.

Wheeling actualmente está tratando de recaudar $ 821,000, su alcalde dice que Alecto le debe a la ciudad, incluidos $ 425,000 en tarifas de estacionamiento y $ 140,000 en tarifas de agua y alcantarillado. Martins Ferry está tratando de recuperar más de $ 200,000 en impuestos sobre la renta local, según el auditor de la ciudad. S.E.I.U. El Distrito 1199, el sindicato que representa a los trabajadores de Fairmont, sigue buscando contribuciones de fondos de jubilación que nunca se pagaron.

Con los hospitales cerrados, algunos ex pacientes han tenido problemas para encontrar nuevos proveedores.

Joyce Faber, de 60 años, que está confinada en una silla de ruedas, no ha podido ver a un ginecólogo desde el año pasado. Como sobreviviente de cáncer de seno, toma medicamentos que la ponen en mayor riesgo de cáncer de ovario. Ella solía tener citas regulares de ginecología en el valle de Ohio, que tenía una mesa especial que permitía examinar a la Sra. Faber, paralítica. No ha podido encontrar un hospital cercano con equipos similares.

Heidi Porter recientemente tuvo que traer a su anciana madre, que tiene trastorno bipolar y experimenta alucinaciones, al Hospital Wheeling. Como no había camas psiquiátricas disponibles allí, Ohio Valley había operado la única unidad del condado, fue trasladada a una instalación a dos horas de distancia en Columbus, Ohio.

El sistema de salud de la Universidad de West Virginia, a unas 12 millas de Fairmont, planea reabrir parte del hospital de Fairmont, pero no podrá hacerlo hasta finales de mayo.

Por ahora, las tres comunidades enfrentan un período de meses en el que las camas de hospital podrían ser escasas en medio de una pandemia mundial. Jennifer Henderson Hayes, quien era la farmacéutica principal de East Ohio, ahora trabaja en el hospital restante en Wheeling.

Ella ya ha visto una mayor tensión en la sala de emergencias allí. “Ves personas, potencialmente enfermas con Covid-19, esperando ocho o 12 horas para ser atendidas”.

[ad_2]

Fuente