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Después de trabajar durante 10 días en el Hospital Bellevue en Nueva York, el Dr. Richard Levitan decidió compartir lo que había aprendido sobre Covid-19. Demasiados pacientes se presentaban en el hospital con niveles de oxígeno peligrosamente bajos, lo que los ponía en riesgo de complicaciones graves y muerte.

Pero un simple dispositivo para el hogar llamado oxímetro de pulso podría ayudar a alertar a los pacientes a buscar ayuda antes, dijo.

“En el hospital, cuando intento decidir a quién enviar a casa, una gran parte del criterio es: ¿Cuál es su oxígeno? ¿Cuál es tu pulso? “, Dijo el Dr. Levitan desde su casa en New Hampshire, donde acaba de terminar la cuarentena como medida de precaución. “Con un oxímetro de pulso y un termómetro, los estadounidenses pueden estar preparados y ser diagnosticados y tratados antes de que se enfermen de verdad”.

Los funcionarios de salud están divididos sobre si la monitorización domiciliaria con un oxímetro de pulso debe recomendarse de forma generalizada durante Covid-19. Los estudios de confiabilidad muestran resultados mixtos, y hay poca orientación sobre cómo elegir uno. Pero muchos médicos aconsejan a los pacientes que obtengan uno, lo que lo convierte en el dispositivo de referencia de la pandemia. Hemos respondido preguntas comunes sobre el dispositivo, cómo funciona y qué hacer con la información que le brinda.

Un oxímetro de pulso es un dispositivo pequeño que se parece a un clip de chip o un pin de ropa grande. Coloca el dedo cómodamente dentro (la mayoría requiere el clavo hacia arriba) y en cuestión de segundos se ilumina con números que indican el nivel de oxígeno en la sangre y la frecuencia cardíaca. La mayoría de las personas sanas obtendrán una lectura de oxígeno de alrededor del 95 al 98 por ciento. Algunas personas con problemas de salud existentes pueden tener una lectura normal más baja. Debe consultar con su médico si el número cae a 92 o menos.

El dispositivo también mostrará su ritmo cardíaco. Una frecuencia cardíaca normal en reposo para adultos oscila entre 60 y 100 latidos por minuto, aunque los atletas con una mayor aptitud cardiovascular tendrán un pulso más bajo.

Consejo profesional: una de las cosas que debe recordar al leer un oxímetro de pulso es que muchos de ellos están diseñados para ser leídos por alguien frente a usted, no por la persona que lo usa. La primera vez que probé mi dispositivo doméstico, parecía que mi nivel de oxígeno era un alarmante 86, pero luego me di cuenta de que lo estaba leyendo al revés. (Era 98.)

Cuando inserta su dedo en un oxímetro de pulso, emite diferentes longitudes de onda de luz a través de su dedo (no sentirá nada). Está dirigido a la hemoglobina, una molécula de proteína en la sangre que transporta oxígeno. La hemoglobina absorbe diferentes cantidades y longitudes de onda de luz dependiendo del nivel de oxígeno que transporta. Su oxímetro de pulso le dará una lectura numérica, un porcentaje que indica el nivel de saturación de oxígeno en su sangre. Si ha estado en un médico en los últimos 20 años, ha experimentado oximetría de pulso.

El dispositivo funciona mejor con manos más cálidas que con manos frías. Y debido a que los niveles de oxígeno pueden fluctuar, considere tomar medidas varias veces al día. También pruébelo en diferentes posiciones, como mientras está acostado boca arriba o mientras camina. Mantenga notas para compartir con su médico si es necesario.

La mayoría de los técnicos de salud colocarán el dispositivo en los dedos índices, pero un estudio de 37 voluntarios encontró que la lectura más alta provino de El tercer dedo en la mano dominante. Un segundo cercano fue el pulgar dominante. Entonces, si eres diestro, usa el dedo medio derecho. Si es zurdo, use el dedo medio izquierdo. La diferencia entre los dedos es pequeña, así que si prefieres el dedo índice, está bien.

Si. El esmalte de uñas oscuro puede afectar la precisión de la lectura. Las uñas muy largas dificultarán la inserción adecuada del dedo en el clip.

Si su número cae a 92 o menos, debe consultar con su médico. Pero no se asuste.

La buena noticia es que es mucho más fácil aumentar un nivel de oxígeno que está empezando a bajar que uno que es peligrosamente bajo. Cuando la Dra. Anna Marie Chang, médica de la sala de emergencias en Filadelfia, dio positivo por coronavirus a mediados de marzo, se sintió mal pero recibió controles diarios que mostraron niveles normales de oxígeno. La Dra. Chang, profesora asociada de medicina de emergencia y directora de investigación clínica de la Universidad Thomas Jefferson, incluso comenzó a sentirse mejor, pero mantuvo su control diario con su oxímetro de pulso. Una mañana se sintió severamente fatigada y vio que su nivel de oxígeno había caído al 88 por ciento.

“Envié un mensaje de texto a mis colegas y les dije:” Creo que es hora de entrar “, dijo. Una vez admitida, fue puesta en oxígeno con una máscara. Pasó sus días descansando en posición boca abajo (boca abajo) porque la posición abre los pulmones y es más cómoda. “Estuve allí durante cuatro días y nunca tuve que intubarme”, dijo el Dr. Chang. “Era solo oxígeno suplementario”.

El Dr. Levitan señaló que los pacientes con Covid-19 pueden experimentar una caída potencialmente peligrosa en la saturación de oxígeno sin tener problemas respiratorios evidentes. Sin un oxímetro de pulso, es posible que nunca lo sepan o se acostumbren a cómo se sienten, a pesar de los niveles muy bajos de oxígeno. Para cuando vayan al hospital con dificultad para respirar, sus niveles de oxígeno habrían disminuido significativamente y podrían tener una neumonía por Covid muy avanzada.

“Todavía están hablando, pensando con claridad y sin angustia evidente”, dijo el Dr. Levitan. “Si el nivel de oxígeno llegara a ser tan bajo de repente, estos pacientes estarían inconscientes, tendrían convulsiones o se verían afectados de otra manera. Lo que eso significa para mí es que hay un período de días en el que estaban bajando en silencio y no lo sabían “.

Es posible que un monitor doméstico pueda dar una lectura defectuosa o usarse incorrectamente, lo que lleva al paciente a buscar atención innecesariamente. Si usted o alguien en su hogar muestra una lectura muy baja, es posible que desee probar su dispositivo en una persona sana para confirmar que funciona correctamente y discutirlo con su médico.

Y el monitoreo del hogar no debería darle una falsa sensación de seguridad. No ignore los síntomas físicos, incluso si su nivel de oxígeno está bien. Todavía debe llamar a un médico si tiene dificultad para respirar severa, fiebre alta, confusión o cualquier otro síntoma relacionado. El beneficio del monitoreo es que potencialmente puede indicar una disminución en su salud respiratoria antes de que lo sienta. Y si te sientes realmente mal, como lo hacen muchos pacientes de Covid durante algunas semanas, ver un nivel de oxígeno normal puede aliviar algo del estrés de la enfermedad.

Cuando la Dra. Chang necesitó un monitor doméstico, llamó a sus amigos y les dijo que recogieran uno de Target. “Literalmente le dije a mi amigo:” Encuéntrame uno “”, dijo el Dr. Chang. “Es una tecnología bastante sencilla”.

Los datos de la investigación en monitores domésticos se han mezclado, pero tienden a ser precisos en unos pocos puntos porcentuales. En las farmacias puede encontrar monitores en el rango de $ 20 a $ 50, mientras que algunos venden en línea por $ 200 o más. Pagar un precio más alto no garantiza un mejor monitor.

Dado que los oxímetros de pulso tienen una gran demanda, es posible que no encuentre un modelo en la lista de F.D.A. base de datos en este momento y tendrá que conformarse con lo que puede encontrar. Una forma de verificar cómo está funcionando es tomar el pulso manualmente y comparar el resultado con la frecuencia que se muestra en el dispositivo. Recuerde, cuando usa un monitor, lo que importa es la tendencia, no una sola lectura.

Si no puede encontrar un oxímetro de pulso de inmediato, probablemente pueda encontrar uno que pueda administrarse en unas pocas semanas o un mes. Si se enferma y no tiene un oxímetro de pulso en casa, no se asuste. A la mayoría de las personas les va bien sin ellos. También puedes pedir prestado uno de un amigo (se desinfectan fácilmente) o hable con su médico para que le revisen los niveles de oxígeno en un centro de atención urgente.

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