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El paciente con coronavirus, un hombre de 75 años, estaba muriendo. Ningún miembro de la familia estaba permitido en la habitación con él, solo una joven enfermera.

Con todo su equipo de protección, bajó las luces y puso música tranquila. Ella refrescó sus almohadas, le frotó los labios con hisopos humedecidos, le tomó la mano y le habló suavemente. Ni siquiera era su paciente, pero todos los demás fueron golpeados.

Finalmente, ella sostuvo un iPad cerca de él, para que él pudiera ver la cara y escuchar la voz de un pariente angustiado Skyping desde el pasillo del hospital.

Después de que el hombre murió, la enfermera encontró un pasillo apartado y lloró.

Unos días después, compartió su angustia en un mensaje privado de Facebook para Dra. Heather Farley, quien dirige un programa integral de apoyo al personal en el Hospital Christiana en Newark, Del. “No soy el tipo de enfermera que puede actuar como si estuviera bien y que algo triste no sucedió”, dijo. escribió

Los trabajadores médicos como la joven enfermera han sido celebrados como héroes por su compromiso con el tratamiento de pacientes con coronavirus desesperadamente enfermos. Pero los héroes están sufriendo mucho. Incluso cuando los aplausos para honrarlos crecen todas las noches desde las ventanas de la ciudad, y las galletas y las notas de agradecimiento llegan a los hospitales, los médicos, las enfermeras y los servicios de emergencia en la primera línea de una pandemia que no pueden controlar están luchando contra una sensación aplastante de insuficiencia y ansiedad.

Todos los días se vuelven más susceptibles al estrés postraumático, dicen los expertos en salud mental. Y sus luchas psicológicas podrían impedir su capacidad de seguir trabajando con la intensidad y concentración que requieren sus trabajos.

Incluso cuando los nuevos casos y muertes de Covid-19 comienzan a disminuir, como lo han hecho en algunos lugares, los expertos en salud mental dicen que es probable que el dolor psicológico de los trabajadores médicos continúe e incluso empeore.

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Al diablo con todos ustedes ahora veo exactamente por qué lo único que queda por hacer es suicidarse. – una publicación de Facebook de un paramédico de St. Louis en abril

Después de que Kurt Becker, un bombero paramédico en el condado de St. Louis vio esa publicación, que incluía un sentimiento de frustración y desesperación lleno de blasfemias por el trabajo, envió una copia al terapeuta del hombre con una nota que decía: “Debe verificar esto fuera.”

“Estoy leyendo esto, y estoy marcando cada comentario con,” marcador de estrés “,” marcador de estrés “,” marcador de estrés “”, dijo Becker, quien administra un distrito sindical de 300 personas. (El escritor está en tratamiento y autorizó la publicación de la publicación).

“El virus asusta a nuestros muchachos”, dijo. “Y ahora, cuando regresan a casa para descomprimirse, ellos y sus cónyuges están estudiando en casa. El cónyuge ha perdido un trabajo y está por terminar. Los niños están gritando. Déjame decirte: el nivel de tensión en las tripulaciones está por las nubes ”.

“Se sienten abrumados y abandonados” por los jefes de bomberos que, dijo, rara vez reconocen las demandas implacables del trabajo.

Muchos paramédicos, agregó, son “agresivos y deprimidos. Están tan comprometidos con el trabajo, son tan buenos seres humanos, pero ahora se sienten tan comprometidos “.

Brendan, quien pidió que se ocultara su apellido para proteger su privacidad, es un bombero paramédico de 24 años que trabaja turnos de 48 horas en el lado norte de St. Louis. Su unidad ha estado tan ocupada ejecutando llamadas que pasa largos períodos sin ducharse, comer o dormir. Está aterrorizado de poder infectar a su novia y a su hija.

“Recibimos una carta de nuestro jefe diciendo que hay una escasez nacional de guantes, batas, máscaras y gafas porque el público se los está llevando”, dijo. “Luego entramos en Walmart y vemos que el 90 por ciento de las personas tienen mejores máscaras que nosotros”.

Sin un final a la vista de la crisis, Brendan buscó un terapeuta.

“Somos mucho más rápidos para enojarnos el uno con el otro”, dijo. “Cualquier pequeña cosa nos envía al límite. Pero entre los chicos mayores de entre 30 y 40 años, no está bien hablar de cosas. De modo que todo el mundo habla de alcohol “.

Las razones para ofrecer a los trabajadores de primera línea una terapia de trauma especializada ahora son para evitar que los síntomas destructivos se asienten a largo plazo y para reparar a las personas agotadas para que puedan seguir haciendo su trabajo con la intensidad que se les exige.

Desde mediados de marzo, el grupo del Dr. Alter-Reid ha estado tratando a docenas de técnicos médicos de emergencia, médicos y enfermeras. Lo que distingue a esta pandemia como una experiencia traumática, dijo, es que nadie sabe cuándo terminará, lo que prolonga la ansiedad.

Los equipos médicos, señaló, extrañan profundamente el contacto familiar y visceral. Están acostumbrados a abrazar, dar golpes de espalda y compartir cervezas después de un turno difícil. Ahora, las restricciones de seguridad han cerrado todo eso.

A través de la terapia grupal de Zoom, los equipos han recuperado una apariencia de solidaridad mientras se descargan entre sí, se desenmascaran, a través de una pantalla de computadora, y escuchan a todos hablar sobre luchas similares: vivir lejos de las familias, para mantenerlas a salvo. El olor a desinfectante en su ropa y cabello. El torpe equipo de materiales peligrosos.

Mientras hacen tapping, que puede sonar como un grupo de batería, ella les pide que recuerden un caso desafiante cuando prevalecieron, y que lo compartan.

A través de estas sesiones, ella trata de ayudarlos a dominar los recuerdos de miedo, fracaso y muerte para que puedan invocar su resistencia innata: recuerde lo que puede hacer.

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Tengo pesadillas que no tendré mi P.P.E. Me preocupo por mis pacientes, mis compañeros de trabajo, mi familia, yo mismo. No puedo apagar mi cerebro. – Christina Burke, una I.C.U. enfermera en el Hospital Christiana, Newark, Del.

Un detalle persistente queda en la mente de Christina Burke como una rebaba. No solo es la suya la última cara que los pacientes ven antes de morir, sino que debido a su máscara obligatoria, todo lo que vislumbran son sus ojos.

Su identidad como enfermera compasiva se siente disminuida. Ella anhela levantarse la máscara y revelarse a los pacientes.

A los 24 años, Burke ya ha trabajado en una unidad de cuidados intensivos durante tres años. Le encantan las conexiones que hizo con los pacientes y sus familias, pero esas experiencias ya no existen.

“No puedo imaginar a uno de mis parientes en su último aliento con un extraño”, dijo Burke, que está cerca de su propia familia pero no ha podido visitarlos en dos meses.

Un día reciente, abrumada por el insomnio y el desánimo, contactó a Bridget Ryan, miembro del programa de apoyo de pares del hospital. En la oficina de la Sra. Ryan, ella descargó entre lágrimas.

ChristianaCare, un sistema de salud de cuatro estados, comenzó a armar dicho protocolo hace cinco años. El programa brinda apoyo grupal y textos inspiradores diarios. Dos veces por semana, los médicos y el personal se reúnen con líderes de alto nivel. Estableció salas designadas de “oasis”, equipadas con luces bajas, sillas de masaje y materiales de meditación, donde los trabajadores estresados ​​toman un respiro.

Los consejeros pares están disponibles rápidamente. “Nadie más entiende por lo que estamos pasando”, Sra. Burke, la I.C.U. enfermera, dijo. “No parece mucho, pero ese programa ha cambiado el mundo para nosotros”.

Al final de su reunión con la Sra. Ryan, las dos mujeres, ambas con máscaras quirúrgicas, compartieron un abrazo que desafía la distancia social. La Sra. Burke dijo que salió renovada. Por primera vez en dos meses, durmió toda la noche.

Para abordar los temores de seguridad, ChristianaCare ofrece exfoliantes desechables, que los trabajadores arrancan al final de un turno. También tiene un programa de gratitud, en el que los antiguos pacientes regresan para agradecer a sus curanderos. En un momento en que tantos pacientes de Covid-19 están muriendo, tales intercambios, dijo el Dr. Farley, reconectan al personal desmoralizado a “por qué hacemos lo que hacemos”.

La Dra. Farley y su equipo revisan a los equipos del hospital, empujando carros cargados con loción para manos, limpiador de lentes antivaho, barras de proteína, chocolate y consuelo.

Cada vez, el Dr. Farley dijo: “Hay alguien llorando conmigo, y son las 3 a.m. Están agotados. Ellos necesitan esto “.

Pero horas antes de que comience el turno, se pone brumoso, ansioso, vacilante. Y tan pronto como termina, realiza un ritual de limpieza que incluso él etiqueta como “exagerado”. Eso es porque ha descubierto, de manera brutal, que no puede dejar el trabajo atrás.

Durante casi una década, el Dr. Cohen y su esposa compartieron su hogar con sus padres, un neumólogo practicante y una enfermera jubilada, que a menudo cuidaban niños de los Cohen, ahora de 8 y 11 años. Pero en marzo, ambos suegros se enfermaron con Covid-19 y fueron ingresados ​​en el hospital con un día de diferencia.

La suegra del Dr. Cohen, Sharon Sakowitz, de 74 años, murió primero.

El día de su funeral, el hospital llamó a los Cohen: ahora los órganos del suegro se estaban cerrando. Los Cohen corrieron al hospital. El Dr. Barry Sakowitz, de 75 años, murió esa mañana. Unas horas después, enterraron a la señora Sakowitz.

Todavía de luto, el Dr. Cohen se pregunta: “¿Traje este virus a mi casa?” Mientras se prepara para ir a trabajar, “Mi hijo dice:” Papá, ten mucho, mucho cuidado “, y sé lo que está pensando”.

La culpa amenaza con hundirlo. ¿Qué pasa si él es la tercera persona en este hogar en morir?

Después del turno, el Dr. Cohen fotocopia sus notas, por lo que no hay riesgo de que se vaya con papel que pueda tener coronavirus. Limpia su estetoscopio, bolígrafos, gafas, careta y la parte inferior de sus zapatillas con toallitas antimicrobianas. Se lava las manos quirúrgicamente hasta los codos.

Se cambia a un conjunto limpio de exfoliantes, guarda los sucios en una bolsa de plástico y camina por el estacionamiento del hospital. Sentado en su automóvil, rocía la parte inferior de sus zapatos con Lysol.

En casa, se quita las zapatillas y los uniformes médicos, los deja en una caja en el garaje y se dirige a la ducha. Solo después se permitirá abrazar a su familia.

¿Cuánto tiempo el Dr. Cohen marchará a través de este meticuloso ritual? ¿Cuándo el miedo aflojará su control?

“Siempre nos han dicho que lo asimilemos y sigamos adelante”, dijo. Se pregunta: cuando llega su propio choque emocional, cuando sus colegas comienzan a desentrañar, “¿Habrá gente allí para ayudarnos?”

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