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¿Cuánto dinero vale una vida?

Para muchos, la respuesta es tan obvia que la pregunta es ofensiva: la vida es inmensamente valiosa. Ningún precio es demasiado alto.

Durante la pandemia, algunos economistas y expertos en salud han dicho que no es necesariamente necesario sopesar el equilibrio entre salvar vidas y salvar la economía: que priorizar la lucha contra el coronavirus beneficiará a la economía.

En tiempos más comunes, las compensaciones son comunes. Han surgido en las deliberaciones políticas durante décadas.

Siempre ha habido un límite de cuánto estamos dispuestos a gastar para proteger la vida y la salud. Después de todo, ninguna sociedad puede gastar una cantidad ilimitada.

Más recientemente, bajo la presidencia de George W. Bush, el valor en dólares de la vida para las decisiones regulatorias bajó. Bajo el presidente Barack Obama, subió.

Uno de los primeros valores de la vida utilizados en la regulación provino de un cálculo realizado en 1978 por el profesor de economía del Canisius College Warren Prunella. Calculó el valor de una vida salvada por los estándares de inflamabilidad de tela para muebles propuestos en $ 1 millón, que luego fue adoptado por el Congreso para las regulaciones hechas por la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor.

Cuando se trata de nuestra salud, o la de nuestros seres queridos, nos enfurecemos ante la idea de que se nos niegue la cobertura de la atención porque es demasiado costosa.

Entonces, por ejemplo, si el G.D.P. per cápita de un país fueron de $ 65,000 (aproximadamente la cifra de los EE. UU.), un tratamiento que costó menos de $ 195,000 por un año de buena salud, un llamado año de vida ajustado por la calidad, se consideraría rentable según la W.H.O. estándar.

Pero de $ 100,000 a $ 200,000 se ha convertido en el rango estándar, respaldado por muchos economistas de la salud. Además de reflejar las ideas de los expertos, “esta gama se basa en la experiencia de trabajar con los tomadores de decisiones para gestionar el impacto presupuestario de la atención médica”, dijo Christopher McCabe, director ejecutivo y C.E.O. del Instituto de Economía de la Salud en Alberta, Canadá.

Cualquiera sea el valor, no se aplica ningún umbral explícitamente a las decisiones de cobertura de atención médica en los Estados Unidos. Permitir que otros decidan qué atención vale la pena pagar y qué no es tan desagradable para muchos como desagradable o injusto.

“Todas las formas de decidir cómo utilizar los recursos colectivos son discriminatorias para alguien”, dijo McCabe. “Lo mejor que podemos esperar es tomar esas decisiones en un proceso transparente. Un problema fundamental en los Estados Unidos es que no hay acuerdo sobre ese proceso “.

Reflejando el hecho de que no hay un precio “correcto” para una vida, no hay una forma única y correcta de combinar todos estos factores y perspectivas. Pero deliberar abiertamente y permitir comentarios públicos ayuda a conciliar nuestro sentido personal de que queremos una atención médica ilimitada para nosotros y la restricción colectiva de que existen límites a lo que la sociedad puede permitirse.

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