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Los pacientes pediátricos no son el grupo más enfermo en este momento, o el grupo más en peligro.

Pero los pediatras están preocupados, preocupados por los niños y las familias, por ahora y por el futuro. En nuestras llamadas de conferencia y reuniones de Zoom, todos están preocupados por lo estresadas que están las familias en este momento, por lo que escuchamos de nuestros pacientes o sus padres sobre la tensión de quedarse en casa, o sobre la tensión de los padres cuyo trabajo requiere que salgan. Sobre los padres que pierden empleos y las familias que no tienen suficiente para comer.

Permítanme separar, sin tratar de clasificarlos, algunas de las principales preocupaciones específicas que surgen una y otra vez de aquellos cuyo negocio son los niños y la salud de los niños.

Tengo que comenzar con lo que todos creemos es el mayor triunfo de la pediatría: la capacidad de proteger a los niños de las enfermedades que solían enfermarlos e incluso matarlos. Esta pandemia nos hace recordar todos los días que los virus y las bacterias pueden dañarnos, que las infecciones se pueden propagar en las poblaciones sin inmunidad.

La Dra. Sally Goza, presidenta de la Academia Estadounidense de Pediatría, pediatra de atención privada de atención primaria en Fayetteville, Georgia, recordó las devastadoras enfermedades que solía ver en bebés y niños pequeños en la década de 1980. “Para los bebés, si no les aplicamos la vacuna contra la meningitis, podríamos comenzar a ver la meningitis nuevamente”, dijo. “Todas esas enfermedades que vi cuando comenzaba, no quiero que sean el final de mi carrera ni el principio”.

El Dr. Hans Kersten, profesor de pediatría en Drexel y St. Christopher’s Hospital for Children en Filadelfia, escribió que aunque todavía estaban atendiendo a niños menores de 2 años en su clínica, muchas visitas se pierden y a los niños mayores les faltan las vacunas que generalmente son administrado a los 4 y 11 años de edad.

El Dr. Goza dijo que incluso los niños de 3 y 4 y 5 años expresan ansiedad por el virus. Los niños viven en un mundo ansioso en este momento, como todos nosotros, y viven con sus padres ansiosos y asustados. Muchos niños, como muchos adultos, están perdiendo a las personas que aman, o al menos, tienen miedo de perder a las personas que aman. No hay duda de que los padres, en todas partes, están haciendo lo mejor que pueden, pero los niños necesitarán mucha ayuda, ahora y en el futuro, para lidiar con sus sentimientos y sus miedos.

Como los niños crecen y cambian, sus necesidades emocionales y sus vulnerabilidades también cambian. “Mi mayor preocupación sobre los niños en este momento es que se pierden tantas conexiones críticas: conexiones con los padres que están estresadas por las demandas que enfrentan en este momento, conexiones con la familia extendida y con otros niños, todo lo cual es tan crítico para su desarrollo social y emocional “, escribió la Dra. Danielle Erkoboni, pediatra general en el laboratorio de políticas del Hospital de Niños de Filadelfia.

La Dra. Marilyn Augustyn, pediatra de desarrollo y comportamiento en el Boston Medical Center, clasificó sus principales preocupaciones sobre el desarrollo por edad: que los niños pequeños “habrán aprendido que debemos tener miedo de otras personas, usar máscaras y cruzar al otro lado de la calle si los vemos “. Los preescolares, que tienden al pensamiento mágico, pensarán que las privaciones, como los patios de recreo con candado, son castigos por hacer algo malo.

Y que los niños y adolescentes de secundaria “habrán consumido volúmenes astronómicos de medios en línea y olvidarán cómo desconectarse”.

El Dr. Daniel Taylor, profesor asociado en Drexel y St. Christopher’s Hospital for Children, escribió que su mayor preocupación era “la amplificación posterior a Covid de las desigualdades existentes en la atención médica para niños pobres y niños de color sin un plan viable, voluntad política o financiación para la recuperación “.

“Me preocupa más la falta de una red de seguridad social no solo para los niños sino también para las comunidades en las que viven, que son vitales para que puedan prosperar”, escribió el Dr. Nathan Chomilo, pediatra de Park Nicollet en Minneapolis, y médico. director del programa Medicaid de Minnesota. Nos arriesgamos, dijo, a que otra generación se enfrente con “una brecha de oportunidad que los debilita a ellos, ya nosotros como sociedad, de todo nuestro potencial”.

Tener clases en línea no ha sido fácil para ningún grupo de estudiantes, pero es más difícil para los niños más vulnerables, los niños en situación de pobreza que ya corrían el mayor riesgo de problemas escolares y asisten a las escuelas con menos recursos, y que a menudo viven en hogares. con padres que están bajo presiones adicionales. La falta de servicios o dispositivos de Internet, estudiar con muchas personas en el hogar, tener problemas de aprendizaje no resueltos, todo esto hace que mantenerse al día sea mucho más difícil. Estos son los niños que necesitarán ayuda sistemática para regresar a donde necesitan estar educativamente y progresar.

Las familias están bajo estrés. Los niños están en casa con padres que están bajo estrés. Y faltan los controles y equilibrios habituales, incluso los controles pediátricos no se realizan en persona. “No hay maestros en el terreno, terapeutas, entrenadores u otros trabajadores para cuidar a estos niños, ni visitas para que visiten a sus proveedores”, escribió el Dr. Kersten.

La Dra. Goza citó a un niño recientemente diagnosticado con leucemia en su práctica, y otro que se había roto un brazo, pero cuyos padres tenían miedo de ir a la sala de emergencias. “Porque hay una pandemia no significa que no haya otros diagnósticos”, dijo.

La Dra. Julia Chang-Lin, pediatra a cargo del Hospital Bellevue, cuida a muchos niños con necesidades especiales, que ahora reciben fisioterapia, terapia ocupacional y terapia del habla a través de pantallas; Uno de sus pacientes intentó abrazar al terapeuta en la pantalla, y cuando no pudo, perdió el interés en participar. Ella dijo que era difícil para los niños con necesidades especiales perder el trabajo en persona con un terapeuta capacitado, aunque escribió: “Les doy crédito a los padres por dar un paso adelante y hacer todo lo posible para apoyar a sus hijos”.

Todos en esta historia saben lo duro que están trabajando los padres, y todos saben que los padres también están preocupados. Mis colegas que llaman a sus pacientes a sus hogares están haciendo todo lo posible, como maestros, como terapeutas, como todos los que prefieren reunirse en persona, para ofrecer orientación y asesoramiento para ayudar a las familias a navegar en este momento extraño y aterrador. Los consultorios pediátricos están haciendo todo tipo de medidas para administrar vacunas de manera segura, estableciendo horarios especiales “no enfermos”, reduciendo el tiempo en la sala de espera, vacunándose en el estacionamiento o en la acera.

Algunas de estas preocupaciones serán difíciles de abordar hasta que el mundo pueda abrirse un poco más de forma segura, pero será necesario abordarlas. El Dr. Trude Haecker, director médico de servicios globales para pacientes en el Hospital de Niños de Filadelfia, preguntó: “A medida que aumentamos nuestra dependencia colectiva de las interacciones digitales por necesidad, ¿qué nos depara el futuro cuando los niños han estado lejos de su grupo de apoyo extendido? por tantos meses?

En general, los pediatras parecen preocupados de que en esta crisis, encerrados en sus hogares, los niños estén en peligro de volverse invisibles. Los niños no son empleados esenciales o héroes de primera línea y no son votantes ni consumidores, pero son, por supuesto, nuestro futuro colectivo.

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