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Cliff Joseph, un artista criado en Harlem que en las décadas de 1960 y 1970 encabezó protestas contra los principales museos de Nueva York para abogar por la inclusión de artistas negros, y que luego fue pionero en la práctica del multiculturalismo en el campo de la terapia artística, murió el 16 de noviembre. 8 en un hospital de Chicago. Tenía 98 años.
Su esposa, Ann Joseph, confirmó la muerte.
En 1963, Joseph, cuyas pinturas representaban el malestar social que azotaba la nación, estaba luchando como artista en Nueva York. Estaba en Washington ese agosto, al frente de la multitud en el Lincoln Memorial cuando el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. pronunció su discurso “Tengo un sueño”.
“Me conmovió mucho esa experiencia y lo que me dijo sobre la forma en que debería usar mis habilidades artísticas”, dijo Joseph en un documental de 2006, “Conversations With Cliff Joseph”. “Esto realmente me despertó”.
Joseph y un grupo de otros artistas fundaron la Coalición Cultural de Emergencia Negra, que comenzó a hacer campaña por la inclusión de artistas afroamericanos en los museos de Nueva York.
Cuando el Museo Metropolitano de Arte inauguró la muestra “Harlem on My Mind ”en 1969, su causa llamó la atención. La exposición, que documentó la cultura y la historia de Harlem, no incluyó pinturas ni esculturas de artistas negros. El Sr. Joseph y sus compañeros activistas formaron piquetes frente al museo durante días con carteles que decían: “¿Harlem en mente de quién?”
Se escucharon sus voces.
El alcalde John V. Lindsay criticó la exposición. La División de Derechos Humanos del Estado de Nueva York lo denunció. Y el curador del Met, Thomas Hoving, emitió una rara disculpa pública.
En 1971, el Whitney Museum of American Art inauguró una exposición llamada “Artistas negros contemporáneos en Estados Unidos”. La coalición criticó al museo por asignar un curador blanco al proyecto.
“Es esencial”, dijo Joseph en un comunicado, “que sea seleccionado por alguien cuya sabiduría, fuerza y profundidad de sensibilidad con respecto al arte negro se extraiga del pozo de su propia experiencia negra”.
El director de Whitney, John I.H. Baur, dijo a los medios de comunicación, “La coalición representa una especie de separatismo en el que no creo”.
Quince artistas negros, entre ellos el escultor Richard Hunt y el pintor Sam Gilliam, se retiraron de la exposición el día de su inauguración. Poco después de eso, el grupo organizó una protesta. muestra, “Refutación a la exposición del Museo Whitney”, en Acts of Art, una galería de propiedad de negros en Greenwich Village.
Después del levantamiento de los reclusos en el Centro Correccional de Attica en el norte del estado de Nueva York en 1971, el grupo presionó para la implementación de programas artísticos para los prisioneros, y el Sr. Joseph envió una carta al gobernador Nelson A. Rockefeller.
“Los que están a la cabeza del sistema opresivo conocen bien el poder del arte y lo temen en manos del pueblo”, escribió. “Es por eso que las estructuras de poder a lo largo de la historia del hombre han buscado reprimir y controlar al artista creativo”.
Ese mismo año, su programa de artes, a menudo impartido por artistas de la coalición, se implementó en las Tumbas en el Bajo Manhattan, que luego se expandieron a instalaciones correccionales en todo el país.
En sus 40, el Sr. Joseph ingresó al campo de la salud mental de arteterapia, ayudando a introducir conceptos como sensibilidad racial y competencia cultural en la profesión.
Enseñó arteterapia en el Pratt Institute de Brooklyn durante 11 años y trabajó en el Albert Einstein College of Medicine en el Bronx. Fue el primer miembro negro de la Asociación Estadounidense de Terapia de Arte y se convirtió en presidente de la Asociación de Terapia de Arte de Nueva York en 1981.
En el documental de 2006, el Sr. Joseph reflexionó sobre sus contribuciones al multiculturalismo en su campo.
“No es que una persona tenga que ser negra para tratar con pacientes negros”, dijo. “Pero si una persona blanca entra para tratar con un grupo de personas negras, esa persona debe saber que se debe utilizar un enfoque específico de la cultura”.
De lo contrario, continuó, “no van a entender de dónde vienes, y tú no entenderás de dónde vienen y no va a pasar nada”.
Clifford Ricardo Joseph nació el 23 de junio de 1922 en la ciudad de Panamá en una gran familia caribeña. Su padre, Samuel, trabajaba en la construcción del Canal de Panamá, y su madre, Leontine (Ellis) Joseph, era sirvienta. Cuando tenía 18 meses, su familia se instaló en Harlem.
El hermano mayor de Cliff, Freddy, aspiraba a ser oficial de policía; el mismo día que ingresó en la academia, un hombre le disparó fatalmente en su edificio de apartamentos. Para mantener a su familia, el Sr. Joseph se alistó en el Ejército cuando era adolescente. Más tarde sirvió en el extranjero en una unidad de artillería de campaña.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Sr. Joseph estudió en Pratt en el G.I. Bill, graduándose con un B.F.A. en 1952. Mientras trabajaba en un centro de asistencia social, conoció a Ann Voggenthaler, con quien se casó a mediados de la década de 1960.
Unos años después de asistir a la Marcha en Washington con su esposa y escuchar al Dr. King hablar, el Sr. Joseph le envió por correo al Dr. King algunas tarjetas de Navidad que había diseñado en honor a las jóvenes asesinadas en el atentado del Ku Klux Klan en una iglesia en Birmingham, Alabama. ., en 1963. El Dr. King envió un carta al apartamento del Sr. Joseph en East Village.
“Quedé profundamente impresionado y muy agradecido por su generoso gesto”, escribió. “Fue especialmente gratificante porque siempre sentí, desde que lo vi por primera vez, que tu arte expresaba el significado y el sacrificio de nuestra lucha”.
En la década de 1960, el Sr. Joseph ayudó a cuidar a pacientes psiquiátricos en el Hospital Jacobi del Bronx, donde se hizo amigo de Edith Kramer, una destacada terapeuta de arte. La Sra. Kramer lo invitó a ver su trabajo con niños en el hospital, y el Sr. Joseph se conmovió por lo que presenció. Luego lo llevó a las primeras reuniones de la American Art Therapy Association.
“Entré en esta sala con toda esta gente y no vi a nadie que pudiera reconocer como de mi raza”, dijo el Sr. Joseph en 2006. “Sentí que había algo de cortesía cuando me presentaron, pero no siento que me están dando la bienvenida “.
La American Art Therapy Association le otorgó al Sr. Joseph un premio en 2008 reconociendo su compromiso con el activismo social en este campo. También apareció en un documental, “Ruedas de diversidad en la terapia del arte: pioneros del color”, que describió a varios terapeutas que introdujeron una perspectiva multicultural.
En 2001, después de años de vivir en el complejo de viviendas Westbeth Artists Housing con alquiler regulado en West Village, el Sr.Joseph y su esposa se mudaron a Chicago, donde más tarde se unieron a la protesta del vecindario de una instalación de almacenamiento de coque de petróleo en el lado sureste propiedad de Hermanos Koch. Joseph también escribió una novela de ciencia ficción, “La revelación del número 10: el atractivo de un vecino galáctico”.
Además de su esposa, al Sr. Joseph le sobreviven dos hijos de un matrimonio anterior, Clifford Jr. y Leonette Joseph; un hermano, Ronald; y tres nietos. Una hija, Zuri Joseph, murió en 2013.
Esa pintura muestra a un miembro del Klan hinchado sosteniendo un rifle y una cruz de pie frente a una bandera confederada. Pero está desnudo, lleva su túnica blanca en el brazo, y el Sr. Joseph lo ha vuelto espectral y desamparado.
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