Dando gracias por mi enfermera en peligro

Una de las personas a las que doy crédito por haber extendido mi vida está luchando por la suya. Durante los últimos ocho años, Alesha Arnold se ha desempeñado como enfermera investigadora que me atendió en un ensayo clínico sobre el cáncer. En el verano de 2019, esta joven brillante, que tiene 40 años, se sorprendió al recibir un diagnóstico de cáncer de pulmón en etapa 4. Especialista en oncología, Alesha siempre ha encarnado la inteligencia diligente de nuestros mejores profesionales médicos, pero ahora también aclara los problemas únicos que enfrentan las personas con enfermedades pulmonares.

Desafortunadamente, estos problemas pueden comenzar con diagnósticos tardíos. Desde 2009, Alesha tenía síntomas, en particular, tos crónica y dolor de espalda posterior, que los médicos descartaron o atribuyeron erróneamente a alergias y cálculos renales. Una serie de pruebas arrojaron resultados indeterminados. Pero como sus síntomas no disminuyeron, finalmente se le realizó una tomografía computarizada, que mostró múltiples nódulos pulmonares bilaterales pequeños, y luego una broncoscopia.

La propia Alesha había estado en busca de cáncer de mama, porque su madre fue diagnosticada a los 45 años y murió a los 51. No puso mucho énfasis en el hecho de que su abuelo, un fumador empedernido, había muerto de cáncer de pulmón. cuando ella era una niña. Durante el período de diagnóstico tardío, la enfermedad de Alesha alcanzó una etapa considerada incurable. Por esta razón, argumenta que los médicos de atención primaria deben interpretar las condiciones de sus pacientes sin asumir que la edad o los antecedentes familiares pueden usarse para descartar cualquier tipo de enfermedad.

Una prueba de panel de genes estableció una mutación en la línea germinal, lo que le indica a Alesha que su abuelo pudo haberle transmitido sin saberlo una propensión genética al cáncer de pulmón. Quería que le hicieran la prueba a su hermano para que pudiera conocer sus riesgos. A pesar de sus escrúpulos, dice que está considerando la idea. Su vacilación ha convencido a Alesha de que el público debe ser educado sobre la utilidad de la genética en la detección y el tratamiento tempranos.

La mutación hizo posible que Alesha recibiera una terapia dirigida, el medicamento oral Tagrisso (osimertinib). A las personas que toman este medicamento se les dice que puede retrasar la progresión de la enfermedad durante una media de 18,9 meses. Ella espera desafiar estas probabilidades, así como la tasa de supervivencia general a cinco años para el cáncer de pulmón que ha hecho metástasis en los huesos, que es menos del 10 por ciento, ya que estas tasas se basan en resultados previos de una gran cantidad de personas con diferentes tipos del cáncer y varían de un caso a otro.

Como objetivo, cinco años puede parecerles bien a los pacientes de 80 años, pero para Alesha cinco años no suenan lo suficientemente bien. En cinco años, sus hijas tendrán 15 y 20 años, demasiado jóvenes para perder a su madre. Trata de no preocuparse por las graduaciones, bodas y nietos que puede perder. En cambio, se enfoca en nuevos tratamientos, como la terapia dirigida y la inmunoterapia, que han cambiado las reglas del juego para extender la vida de los pacientes con cáncer de pulmón.

Alesha sigue convencida de que el cáncer la ha convertido en una mejor enfermera, doblemente dedicada a la investigación del cáncer. El fármaco dirigido que cree que le está prolongando la vida fue aprobado para su indicación solo en 2018. Por supuesto, rara vez comparte información sobre sí misma con la mayoría de sus pacientes. “Nuestro tiempo juntos tiene que ser ellos,” ella me dice. Sin embargo, sus problemas urgentes, alejando sus pensamientos de sí misma, alivian el ensimismamiento y el estrés. Al lidiar con la logística del hospital para los pacientes mientras se enfrenta a su propio cáncer, comprende mejor sus ansiedades acerca de las exploraciones, su terror a las estadísticas, su necesidad de empatía y su resentimiento por los estereotipos.

“¿Por qué todos asumen que debo haber fumado?” Alesha me pregunta riendo. Ella notó que El 20 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón ocurren en personas que nunca fumaron, pero debido a que la enfermedad está asociada con el tabaquismo, ella cree que se culpa a los pacientes de manera regular e injusta por su enfermedad.