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Las donaciones se inundaron para combatir el virus que devasta la ciudad de Wuhan, y el gobernante Partido Comunista los dirigió a un grupo en el que podía confiar: la Cruz Roja China.

Con el conocido logotipo rojo y blanco, se parece a cualquier grupo de la Cruz Roja que se apresura a desastres, despliega médicos y recauda fondos en todo el mundo con neutralidad política e independencia.

Pero hay una gran diferencia: la Cruz Roja de China ha sido construida, financiada y dirigida por el Partido Comunista Chino, convirtiéndola efectivamente en un brazo del estado, y en ocasiones enfrentando el objetivo del grupo de ayudar a las personas contra los intereses del partido en mantener el control sobre sociedad.

En Wuhan, los funcionarios de la organización benéfica quedaron rápidamente paralizados por la burocracia, los mandatos en competencia y el caos. Durante días, decenas de millones de dólares en fondos no se utilizaron, mientras que montones de equipo de protección se encontraban en un extenso almacén mientras los trabajadores de salud desesperados luchaban contra el virus sin él.

Cuando los funcionarios distribuyeron la ayuda, enviaron decenas de miles de máscaras a clínicas privadas que no trataban a pacientes con coronavirus. En un envío temprano, priorizaron a los funcionarios locales sobre los trabajadores de la salud. En otra entrega, el equipo era deficiente.

“Solo quería llorar”, dijo Chang Le, médico del Hospital Hankou de Wuhan, en un video que publicó en línea después de que la Cruz Roja entregara miles de máscaras de grado no médico.

Para la fiesta, la Cruz Roja, con 90,000 sucursales en el país, es un vehículo confiable para abordar algunas de las actividades más difíciles del país. desafíos de salud pública. El partido cosecha los beneficios de la filantropía sin aflojar los controles sociales que permitirían el florecimiento de la sociedad civil.

Pero las capas de burocracia y directivas políticas impuestas por el estado pueden retrasar la respuesta del grupo en una crisis. Las ramas más pequeñas requieren la aprobación de los capítulos de nivel superior que las supervisan. Los miembros del partido dentro de la organización mantienen a los empleados bajo control. En Wuhan, la Cruz Roja fue obstaculizada por funcionarios locales de la ciudad que tardaron en decidir cómo se distribuirían los suministros. El grupo también ha luchado por deshacerse de su pasado escandaloso, que ha erosionado la confianza del público.

“Durante esta epidemia, las deficiencias de la Cruz Roja se mostraron hasta un extremo aún mayor”, dijo Jia Xijin, decano adjunto del Instituto de Filantropía de la Universidad de Tsinghua. “La Cruz Roja no puede tomar decisiones”.

La Cruz Roja de China no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, de la cual es miembro la Cruz Roja China, defendió la respuesta del grupo en Wuhan.

“Los equipos de la Cruz Roja trabajaron durante todo el día para proporcionar ayuda humanitaria esencial y recursos humanos para llegar a las personas más vulnerables”, dijo la federación en un comunicado.

A medida que aumentaron las críticas públicas, el principal líder de China, Xi Jinping, pidió a la Cruz Roja que fuera más abierta. “Las organizaciones de caridad y la Cruz Roja deben operar de manera eficiente, mejorar la transparencia y aceptar activamente la supervisión, para que la compasión y la buena voluntad puedan cumplirse de inmediato”, dijo el Sr. Xi en febrero.

“La Cruz Roja China es la agencia perfecta para desempeñar un papel de liderazgo en la” diplomacia de coronavirus “de China”, dijo Carl Thayer, profesor emérito de política de la Universidad de Nueva Gales del Sur. “Parece ostensiblemente independiente del Partido Comunista Chino, cuando de hecho es lo contrario”.

A medida que el coronavirus asedió a Wuhan, se inundaron decenas de millones de dólares en donaciones, y gran parte se canalizó a la Cruz Roja, una de las cinco organizaciones benéficas estatales autorizadas a aceptar donaciones para lidiar con el contagio. General Motors dio $ 700,000; LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton $ 2.3 millones; Honda $ 1.4 millones.

Cuando ocurre un desastre natural, el gobierno chino a menudo le otorga a la Cruz Roja casi el monopolio de la recolección de donaciones. Pero la Cruz Roja comparte los rasgos de muchos de los ministerios gubernamentales y empresas estatales del país. A menudo cuenta con funcionarios con poca experiencia en el campo. La autoridad centralizada puede retrasar su toma de decisiones sobre el terreno.

En un día frío a principios de febrero, varios trabajadores médicos esperaron ansiosos frente a un extenso centro de exposiciones en Wuhan para recolectar suministros médicos donados. El centro, del tamaño de 17 campos de fútbol, ​​estaba lleno de cajas de máscaras, batas de seguridad y otros equipos de protección.

El Dr. Chang, médico del Hospital Hankou de Wuhan, dijo que fue al almacén porque un donante había enviado al hospital 10,000 respiradores N95. Pero cuando llegó, dijo, las máscaras habían sido redirigidas a otro lugar, y la Cruz Roja le dio suministros de calidad inferior.

“Me gustaría preguntarle a la Cruz Roja de Wuhan: las donaciones que se suponía que nos serían asignadas, ¿cómo podría seguir adelante y distribuirlas usted mismo?” El Dr. Chang escribió en una publicación en Weibo, un sitio de redes sociales.

“Obtener donaciones de ciudadanos privados es la forma más rápida porque no estaría limitado por el sistema”, dijo más tarde en una entrevista.

Activistas frustrados revisaron los datos publicados por la Cruz Roja de Hubei y descubrieron que había donado 36,000 máscaras a dos hospitales privados que no trataban a pacientes con coronavirus. También apareció un video en línea que mostraba a un hombre en un almacén de la Cruz Roja en Wuhan cargando máscaras de 3M en un automóvil marcado para funcionarios del gobierno.

La ira pública aumentó después de que la Cruz Roja dijo el 30 de enero que había gastado solo $ 7.6 millones de los más de $ 56 millones que había recaudado en donaciones.

La Cruz Roja estaba abrumada. Habían recibido llamadas cada tres minutos, según informes de los medios estatales. Los voluntarios se dividieron en turnos las 24 horas para contestar teléfonos.

Un voluntario dijo que se sorprendió cuando le dijeron que registrara las donaciones con un bolígrafo y papel, en lugar de computadoras. Dos voluntarios dijeron que sabían de otros que fueron expulsados ​​de los grupos de chat móviles dirigidos por la Cruz Roja después de que hicieron sugerencias para mejorar el proceso.

A fines de enero, la Cruz Roja de Hubei se disculpó por administrar mal las donaciones. La organización benéfica dijo que los donantes también podrían entregar suministros directamente a los hospitales.

La Cruz Roja de Hubei también comenzó a publicar informes diarios que detallan cómo se usaron las donaciones. Más tarde castigó a tres funcionarios.

A fines de abril, la Cruz Roja de China había recibido más de $ 300 millones en donaciones públicas de efectivo y suministros para la respuesta al coronavirus.

La mala gestión de la crisis en Wuhan revivió más de una década de críticas a la Cruz Roja.

La organización fue ampliamente atacada por redirigir más de $ 11 millones de artistas chinos con el objetivo de construir una escuela de arte y apoyar la reconstrucción después de un devastador terremoto de 2008 en la provincia de Sichuan. La escuela nunca fue construida.

La Cruz Roja se disculpó después de una protesta pública, pero insistió en que solo fue culpa de la mala comunicación, no de la apropiación indebida.

La Sra. Guo luego dijo que ella no tenía ningún vínculo con la organización. Pero el incidente expuso una serie de grupos oscuros afiliados a la Cruz Roja que habían estado buscando proyectos con fines de lucro.

En tres años, el secretario del partido, Zhao Baige, renunció en medio de otro escándalo. La Cruz Roja en Beijing había arrendado a empresas privadas almacenes financiados por el gobierno que se suponía que se utilizarían para almacenar suministros de ayuda de emergencia.

La Sra. Zhao llamó a la medida necesaria para pagar los salarios del personal de la Cruz Roja, comparando la organización con una “niña honesta que fue forzada a prostituirse”, invocando un idioma chino. “El problema es bastante grande”, dijo a un sitio de noticias estatal.

La Cruz Roja de China nació en 1904, cuando las élites locales la establecieron para entregar suministros a miles de civiles chinos atrapados entre las fuerzas rusas y japonesas en Manchuria.

Los funcionarios chinos reconocieron el papel político que la Cruz Roja podría desempeñar. Cuando el ejército comunista de Mao Zedong prevaleció sobre los nacionalistas en 1949, el Partido Comunista desplegó la Cruz Roja para denunciar a los “traidores” en Taiwán y estadounidenses “imperialistas” rivales que luchaban en la Guerra de Corea.

“Fue una gran máquina de propaganda para China bajo Mao”, dijo Caroline Reeves, una investigadora que estudió la Cruz Roja de China.

En los últimos años, la fiesta ha abierto sucursales en China. Ha presionado a los empleados y trabajadores del gobierno de las empresas estatales para que sirvan como voluntarios y ofrezcan donaciones.

El gobierno ha prometido fortalecer la supervisión del grupo. Se impusieron nuevas reglas en 2017, que requieren que la Cruz Roja publique informes anuales auditados y que sus sucursales locales les digan a los donantes cómo se gasta su dinero.

En 2018, el jefe de la Cruz Roja, Liang Huiling, describió un plan para ser menos burocrático y más transparente. Pero también dijo que las reformas “fortalecerían el liderazgo del partido” sobre el grupo.

“Tiene un sistema incorporado de tomadores de decisiones partidistas, por lo que si bien podría obtener un límite un poco más claro por parte del gobierno, en todo caso está cada vez más liderado por los partidos”, dijo Holly Snape, experta en política china en la Universidad de Glasgow. .

Hace tres años, la Cruz Roja estableció el Fondo de la Fraternidad de la Ruta de la Seda, con el objetivo de proporcionar servicios humanitarios a países del este de Asia y Europa que son fundamentales para la iniciativa del Sr. Xi.

“La propuesta del presidente Xi para una Ruta de la Seda de la Salud, que fortalece y renueva los antiguos vínculos entre las culturas y las personas, con la salud en su núcleo, es realmente visionaria”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, jefe de la Organización Mundial de la Salud, en 2017.

Ahora, China está siguiendo un libro de jugadas similar en su diplomacia de coronavirus. La imagen de la organización benéfica se ha vuelto crucial para los esfuerzos de Beijing para calmar la ira por sus primeros pasos en el manejo del brote. La Cruz Roja ha enviado médicos, máscaras y medicina tradicional china a Irak. Voló más de $ 600,000 en kits de prueba y capuchas quirúrgicas a Pakistán.

Mientras viajan por el mundo, los empleados de la Cruz Roja están salpicados en los medios de comunicación chinos en una campaña de propaganda que ayuda a alimentar el orgullo nacional y la ira pública en un momento de angustia económica.

En Bagdad, se les muestra discutiendo la construcción de un centro de pruebas de coronavirus. En Pakistán, se representan ayudando a los niños a ponerse máscaras. En Italia, son retratados visitando hospitales.

El 15 de marzo, la Cruz Roja envió expertos y equipos a la región italiana de Lombardía. La ayuda, que se distribuyó a través de la Cruz Roja Italiana, fue recibida con gratitud.

“Cuando recibí la noticia anoche a las 10 de que la Cruz Roja Italiana había donado 40 respiradores, casi comencé a llorar”, dijo Giulio Gallera, el principal funcionario de salud de la región, según reportes de noticias. “A partir de hoy, estamos dando esperanza a 40 residentes de Lombardía”.

Los informes fueron aportados por Cao Li en Hong Kong, Elisabetta Povoledo en Roma, Hana de Goeij en Praga y Alissa J. Rubin en Bagdad. Albee Zhang, Amber Wang y Liu Yi contribuyeron con la investigación.

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