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Con decenas de miles de escuelas en docenas de estados ahora cerradas durante el resto del año escolar debido a la pandemia de coronavirus, se estima que 55 millones de estudiantes estarán en casa de la escuela por el doble de la duración de sus vacaciones normales de verano, si no más.
Ahora, algunos expertos advierten que una de las posibles consecuencias para la salud de muchos niños confinados en la casa será un aumento en los niveles poco saludables de aumento de peso que generalmente se observan durante las vacaciones de verano.
“Las órdenes de quedarse en casa y el distanciamiento social son lo correcto” para frenar la propagación del virus, dijo Andrew G. Rundle, autor principal de un nuevo informe en la revista Obesity sobre el cierre de escuelas y el aumento de peso infantil. “Pero este período de seis meses o más está duplicando el tiempo fuera de la escuela, y está aumentando o exacerbando todos los factores de riesgo en los que pensamos para el aumento de peso en verano”.
Si bien centrarse en los efectos inmediatos de la pandemia es una prioridad, el Dr. Rundle y sus coautores señalan que cuando desaparece, uno de sus efectos persistentes podría ser un empeoramiento de la crisis de obesidad entre los niños. Las tasas de obesidad infantil han aumentado en Estados Unidos durante las últimas cuatro décadas, con Más de un tercio de todos los jóvenes menores de 19 años clasificados como obesos o con sobrepeso. Los estudios muestran que los niños con sobrepeso tienen muchas más probabilidades de convertirse en adultos con sobrepeso, y eso los pone en mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes tipo 2.
Pero en los últimos años, los investigadores han comenzado a reconocer que el recreo de verano juega un papel importante en el aumento de peso poco saludable. Al menos Media docena de estudios han encontrado que los niños aumentan de peso a un ritmo más rápido durante los meses de verano que durante el año escolar. El efecto es especialmente pronunciado para los niños en grupos minoritarios o aquellos que ya tienen sobrepeso.
“Lo que es muy evidente a partir de los datos es que los niños experimentan un aumento de peso poco saludable durante el verano, que es más cierto para los niños afroamericanos e hispanos, y que el aumento de peso que ocurre durante el verano no se resuelve durante el año escolar “, Dijo el Dr. Rundle, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. “Es un patrón escalonado en el que el verano es el escalón y el año escolar es la parte plana del escalón”.
En última instancia, algunos expertos creen que la naturaleza estructurada de la jornada escolar, con sus períodos de ejercicio programados y las posibilidades limitadas de merienda, es lo que ayuda a proteger a los niños del aumento de peso excesivo. Cuando los niños están en casa durante el verano, sus días pueden estar menos regimentados y menos supervisados, lo que les permite disfrutar de más refrigerios y comportamientos sedentarios, similares a los factores que llevan a los adultos a comer más los fines de semana y a ganar kilos de más durante las vacaciones. .
Los datos son limitados, pero hay signos tempranos de que los cierres de coronavirus han provocado un aumento en los comportamientos poco saludables que impulsan el aumento de peso. Los estadounidenses se han abastecido de alimentos estables de todo tipo, pero las ventas de alimentos reconfortantes ultraprocesados como galletas Oreo, papas fritas y macarrones con queso Se han disparado. La televisión y el uso de videojuegos en línea han aumentado. Muchos parques infantiles, especialmente en grandes áreas urbanas, ahora están cerrados.
Aunque no hay dos escuelas iguales, hay muchas razones por las que los entornos escolares pueden evitar el aumento de peso excesivo. La mayoría de las escuelas ofrecen a los estudiantes cierto nivel de ejercicio mediante educación física, deportes de equipo y almuerzos y períodos de recreo diarios. Muchos niños se mueven la mitad de sus calorías diarias en la escuela, que se requieren para proporcionar comidas que cumplan con los estándares nutricionales de componentes como sodio, granos integrales, proteínas magras y frutas y verduras. Si bien todavía se pueden encontrar alimentos chatarra en las cafeterías de las escuelas, muchas escuelas han trabajado para eliminar las bebidas azucaradas, los dulces y las papas fritas de sus líneas de almuerzo y máquinas expendedoras.
El Dr. Rundle y sus colegas sugirieron en su nuevo documento que las escuelas, los padres y los encargados de formular políticas podrían mitigar el impacto a largo plazo de la pandemia en la salud de los niños al promover el ejercicio y la alimentación saludable, cuando sea posible, durante los cierres. Algunas escuelas, por ejemplo, han desarrollado planes de lecciones en el hogar para hacer ejercicio junto con sus planes de lecciones de matemáticas e inglés. Las escuelas que pueden transmitir clases en línea podrían considerar tener su P.E. los maestros también transmiten clases de ejercicio, dijo el Dr. Rundle.
La comida es la parte más complicada de la ecuación. Para algunas familias en este momento, aventurarse afuera para encontrar opciones saludables en los supermercados agotados puede no ser posible. Y con muchos padres estresados por sus trabajos, finanzas y otros desafíos, la posibilidad de pelear con sus hijos por la comida puede ser difícil de vender, especialmente si les preocupa poder poner comida en sus mesas.
Pero con los niños enfrentando opciones limitadas para la actividad física, ahora más que nunca es el momento de tratar de limitar las calorías innecesarias de las bebidas azucaradas y los refrigerios excesivos, dijo el Dr. Rundle. Un buen recurso para las familias estresadas es la American Heart Association, que ofrece recetas rápidas y saludables para el corazón en su sitio web, como salteado de atún, ensalada de pollo, hummus y chile vegetariano de tres frijoles, que se puede preparar con alimentos enlatados y otros artículos de despensa de bajo costo.
Para las familias que dependen de las comidas escolares para alimentar a sus hijos, muchos distritos escolares de todo el país han estado proporcionando comidas para llevar. Algunos ofrecen cinco comidas a la vez y permiten a los padres recoger alimentos sin que sus hijos estén presentes. En algunos distritos, las escuelas empacan comidas y hacen que los conductores de autobuses las entreguen a las familias a lo largo de sus rutas normales.
Los padres pueden averiguar dónde obtener comidas gratuitas a través de sus distritos escolares. También pueden encontrar sitios de servicio de comidas en su vecindario utilizando el gobierno federal Sitio web del Programa de Servicio de Alimentos de Verano. Para muchos niños, estos servicios podrían significar la diferencia entre un almuerzo y un desayuno nutritivos o no comer nada, dijo Eliza Kinsey, coautora del nuevo artículo y científica investigadora del departamento de epidemiología de la Escuela Mailman. de salud pública.
Eso podría preparar el escenario para muchas consecuencias: Los estudios muestran que los niños que crecen en hogares con problemas de alimentación enfrentan un mayor riesgo de obesidad, problemas de conducta y otros problemas de salud crónicos.
“Si a los niños les faltan comidas y no pueden obtener reemplazos, entonces estamos viendo un aumento muy grande en la inseguridad alimentaria”, dijo. “Hay muchas implicaciones serias a largo plazo para la salud de las familias de bajos ingresos si esas comidas se pierden y no se reemplazan”.
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