El coronavirus es nuevo, pero su sistema inmunológico aún podría reconocerlo

Incluso existe una pequeña posibilidad de que las células T preexistentes puedan aumentar el riesgo de síntomas graves de Covid-19, aunque los expertos consideran que esta posibilidad es poco probable. Las células T que están preparadas para reconocer los coronavirus del resfriado común podrían generar solo una respuesta mediocre al coronavirus actual, lo que podría agotar los recursos de otras poblaciones de células inmunes que tienen una mejor oportunidad de derrotar al nuevo invasor. “Ahora tienes tu sistema inmunológico distraído”, dijo el Dr. Iyer.

Las células T también son orquestadores expertos. Dependiendo de las señales que envían, pueden sincronizar células y moléculas de partes dispares del sistema inmunológico en un ataque de equipo de etiquetas, o sofocar estos ataques para devolver el cuerpo a la línea de base. Si resulta que las células T de reacción cruzada tienden a calmar la respuesta, podrían suprimir la defensa inmunológica de una persona antes de que tenga la oportunidad de ponerse en marcha, dijo el Dr. August.

Por otra parte, existen muchos tipos de células T y todas operan como parte de un sistema inmunológico complejo. “Es casi como si algunas personas estuvieran tratando de decir que esto es ‘bueno’ o ‘malo'”, dijo el Dr. Su. “Probablemente tenga más matices que eso”.

Desarmarlo todo no será fácil. A diferencia de los anticuerpos, que son proteínas inanimadas que a menudo circulan en la sangre, las células T son células vivas que a menudo se esconden en tejidos de difícil acceso. Eso los hace mucho más difíciles de extraer, mantener y analizar, dijo el Dr. Pepper.

Los investigadores podrían obtener más información al probar si las células T de reacción cruzada son más abundantes en pacientes que han tenido casos leves o graves de Covid-19, aunque estos estudios no pueden probar la causa y el efecto. Un esfuerzo más laborioso podría implicar medir los niveles de células T con reactividad cruzada en grandes grupos de personas sanas y luego esperar para ver si se infectaron o enfermaron por el coronavirus actual, dijo el Dr. Sette.

La evidencia sólida también podría provenir de un modelo animal, como los macacos rhesus que la Dra. Iyer estudia en su laboratorio. Los investigadores podrían dosificar primates con coronavirus del resfriado común y luego ver cómo se comparan sus respuestas inmunes contra el nuevo coronavirus.

A menos de un año de esta pandemia, quedan muchas preguntas sin respuesta, dijo el Dr. Pepper. Los inmunólogos no pueden predecir completamente cómo responderá el sistema inmunológico humano a este nuevo virus; incluso con la ciencia en su máxima expresión, esa interacción debe estudiarse en tiempo real.

Es una realidad frustrante, dijo el Dr. Pepper: “Hasta que no lo veamos en la vida real, simplemente no lo sabremos”.