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EL CAIRO – Durante meses, un misterio perdurable del coronavirus fue por qué algunos de los países más poblados del mundo, con sistemas de salud desvencijados y barrios marginales abarrotados, habían logrado evitar la peor parte de un brote que estaba azotando sociedades relativamente ricas en Europa y Estados Unidos. Estados
Ahora, algunos de esos países están cayendo en las fauces de la pandemia, y están lidiando con la probabilidad de que sus problemas solo estén comenzando.
A nivel mundial, los casos conocidos del virus están creciendo más rápido que nunca con más de 100,000 nuevos por día. El aumento se concentra en países densamente poblados, de bajos y medianos ingresos en Medio Oriente, América Latina, África y Asia del Sur.
No solo ha llenado hospitales y cementerios allí, ha frustrado las esperanzas de los líderes que pensaban que estaban haciendo todo bien o que creían que de alguna manera podrían escapar de los peores estragos de la pandemia.
“No hemos visto ninguna evidencia de que ciertas poblaciones se salvarán”, dijo Natalie Dean, profesora asistente de bioestadística en la Universidad de Florida. Para aquellos que aún no están afectados, dijo, “es una cuestión de cuándo, no si”.
Varios de los países recientemente afectados están liderados por hombres fuertes y populistas que ahora se enfrentan a un enemigo que no puede ser neutralizado con arrestos o discursos jactanciosos. En Egipto, donde la tasa de nuevas infecciones confirmadas se duplicó la semana pasada, la pandemia ha creado fricciones entre el presidente Abdel Fattah el-Sisi y los médicos que se han rebelado por la falta de equipos de protección y capacitación.
En Brasil, el total de muertos superó los 32,000 el jueves, con 1,349 muertes en un solo día, lo que dio un nuevo golpe al presidente populista, Jair Bolsonaro, quien continuó minimizando la amenaza.
“Lamentamos todos los muertos, pero ese es el destino de todos”, dijo el martes.
En Bangladesh, el desastre natural ayudó a propagar la enfermedad. El ciclón Amphan, una tormenta mortal que arrasó las comunidades encerradas allí el mes pasado, ayudó a manejar casos de hasta 55,000.
Esta semana, las autoridades de Bangladesh informaron la primera muerte de Covid-19 en un campo de refugiados, un hombre rohingya de 71 años de Myanmar, una señal ominosa de preocupaciones más amplias sobre la difícil situación de las personas vulnerables acurrucadas en cientos de tales campamentos en la mayoría de los campamentos del mundo. países frágiles
El repunte marca una nueva etapa en la trayectoria del virus, lejos de los países occidentales que se han asentado en una dura batalla contra un adversario cada vez más familiar, hacia rincones del mundo donde muchos esperaban que el clima cálido, las poblaciones juveniles o algún factor epidemiológico desconocido protegerlos de un flagelo que ha infectado a 6.5 millones de personas y mató a casi 400,000, más de una cuarta parte de ellos en los Estados Unidos.
Algunos países que ahora están siendo invadidos por el virus parecen estar haciendo lo correcto. En Perú, donde el presidente Martín Vizcarra ordenó uno de los primeros bloqueos nacionales en América del Sur, se confirmaron más de 170,000 casos y se registraron 14,000 muertes más que el promedio en mayo, lo que sugiere que hubo muchas más muertes por virus que el conteo oficial de aproximadamente 5,000.
Sudáfrica, la potencia económica de África, prohibió las ventas de tabaco y alcohol como parte de un estricto cierre en marzo, pero ahora tiene 35,000 infecciones confirmadas, la más alta en el continente. Aun así, el presidente Cyril Ramaphosa alivió las restricciones la semana pasada, citando preocupaciones económicas.
La nueva dirección de la pandemia es una mala noticia para los hombres fuertes y los líderes populistas en algunos de los países que, en su etapa inicial, cosecharon puntos políticos alardeando de las bajas tasas de infección como evidencia de las virtudes del gobierno feroz.
El presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, cuya entrega de un avión cargado de ayuda médica a los Estados Unidos en marzo fue visto como un desaire arrogante, está lidiando con el tercer brote más grande del mundo, con 440,000 casos que han enfurecido al público y deprimió sus índices de aprobación a su nivel más bajo en dos décadas.
Para el señor el-Sisi de Egipto, el brote ha planteado un desafío poco común a su narrativa preferida de control absoluto.
Aunque los 30,000 casos de Egipto son mucho menos que los de varios otros países árabes, Arabia Saudita tiene tres veces más, tiene la cifra más alta de muertes en la región y su tasa de infección está aumentando.
El domingo pasado, el gobierno registró 1,500 casos nuevos, en comparación con los 700 solo seis días antes. Al día siguiente, el ministro de educación superior e investigación científica. advirtió que el verdadero número de casos en Egipto podría superar los 117,000.
Algunos hospitales se están desbordando y los médicos están armados por la escasez de equipos de protección que, según dicen, ha resultado en la muerte de al menos 30 médicos. La indignación cristalizó la semana pasada en torno a la muerte del Dr. Walid Yehia, de 32 años, a quien se le negó el tratamiento de emergencia en el hospital general abrumado de Monira donde trabajaba.
Compañeros médicos en el hospital se declararon en huelga durante una semana para protestar por su muerte. El principal sindicato de médicos emitió una declaración acusando al gobierno de “mala conducta criminal” y advirtiendo que Egipto se estaba desviando hacia la “catástrofe”, palabras fuertes en un país donde el Sr. Sisi ha encarcelado a decenas de miles de opositores.
La semana pasada, el Sr. Sisi criticó en Twitter a los “enemigos del estado” no especificados que atacaron los esfuerzos del gobierno para combatir el virus. Anteriormente, el fiscal de Egipto advirtió que cualquiera que difunda “noticias falsas” sobre el coronavirus enfrentará hasta cinco años de prisión.
Los médicos de varios hospitales dijeron que habían sido amenazados por el temido aparato de seguridad del Sr. el-Sisi por atreverse a quejarse. Los médicos entrevistados para este artículo hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias o arrestos.
Cuando los médicos del hospital Mansheyat el Bakry amenazaron con huelga el mes pasado para protestar por la falta de capacitación y equipo de protección, recibieron una advertencia de un gerente superior del hospital: cualquier persona que no se presentara a trabajar al día siguiente sería denunciada al National Agencia de Seguridad, que grupos de derechos humanos han acusado de tortura y otros abusos.
Contactado por teléfono, el gerente, el Dr. Hanan el-Banna, dijo que el mensaje era parte de “medidas disciplinarias normales”. Luego negó haberlo enviado.
Un portavoz del Ministerio de Salud de Egipto no respondió a las preguntas sobre el mensaje u otras quejas de los médicos.
El poder del virus fue llevado a casa por el Sr. el-Sisi en las primeras etapas de la pandemia, cuando dos generales de alto rango murieron a causa de Covid-19. Sin embargo, su gobierno con frecuencia parece decidido a darle un giro panglossiano a lo bien que se maneja.
La semana pasada, el Ministerio de Salud publicó un video promocional que mostraba a pacientes con coronavirus en un hospital alabando su atención y saludando al Sr. el-Sisi. “No puedo creer esto, presidente Abdel Fattah el-Sisi”, dice un paciente enmascarado. “No puedo creer lo que está haciendo por nuestro bien”.
Una imagen muy diferente aparece en Facebook, donde pacientes desesperados o sus familiares han publicado videos pidiendo ayuda.
En una grabación ampliamente difundida, una mujer que llora dice que a su padre enfermo se le negó el tratamiento en varios hospitales. En otro, un hombre con síntomas de coronavirus protesta con los guardias de seguridad del hospital que lo rechazan. “Lleve su queja a la policía”, le dicen.
Incluso si los médicos de Egipto no estuvieran aturdidos por su gobierno, el distanciamiento social al estilo occidental sería casi imposible en una ciudad caótica y densamente poblada de 20 millones de personas como El Cairo, donde muchas familias sobreviven con trabajos diarios. Las mezquitas, las iglesias y los aeropuertos permanecieron cerrados, pero la decisión de relajar el toque de queda nocturno durante el mes sagrado del Ramadán, aparentemente para permitir que las personas rompan su ayuno diario, puede haber acelerado la propagación del virus, dicen los expertos.
Muchos países de bajos y medianos ingresos, ahora lidiando con casos crecientes, también luchan por equilibrar la salud pública con las realidades de las sociedades afectadas por la pobreza, dijo Ashish Jha, profesor de salud global en Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.
“En algún momento el bloqueo se vuelve intolerable”, dijo. “El costo humano para los jornaleros, muchos de los cuales apenas están sobreviviendo, es enorme”.
Es probable que las esperanzas de algunos países de que de alguna manera puedan evitar la pandemia se desvanezcan, agregó.
“En los primeros días, la gente veía patrones que realmente no existían”, dijo. “Decían que África se salvaría. Pero este es un virus altamente idiosincrásico, y con el tiempo la idiosincrasia desaparece. No hay inmunidad natural. Todos somos sabios para la humanidad, igualmente susceptibles al virus “.
Los expertos dicen que la obsesión del Sr. el-Sisi de demostrar que está superando la pandemia puede haber alentado a algunos egipcios a bajar la guardia, un fenómeno similar al de los Estados Unidos, donde algunos estadounidenses se han reconfortado con las alegres garantías del presidente Trump.
Desafortunadamente, tal falta de atención puede tener consecuencias nefastas.
En marzo, Mohammed Nady, de 30 años, empleado del hotel Sheraton en el centro de El Cairo, publicó un video en Facebook rechazando el virus como una conspiración de ingeniería estadounidense para humillar a China.
Unas semanas más tarde, publicó un segundo video del hospital anunciando que había contraído el coronavirus.
Un tercer clip lo mostró en la cama, luchando por respirar. “Me estoy muriendo”, dijo. “Yo me estoy muriendo.”
Murió en abril, tres días antes de que su padre también muriera a causa de la enfermedad.
Los informes fueron aportados por Nada Rashwan en El Cairo, Michael Cooper en Nueva York, Manuela Andreoni en Río de Janeiro y Mitra Taj en Lima, Perú.
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