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Diez días en mayo. Veinticuatro iglesias alrededor de la ciudad de Nueva York. Casi 20,000 pruebas de coronavirus.
Durante las últimas semanas, las iglesias que sirven a comunidades de color se han transformado de la noche a la mañana en mini clínicas que ofrecen pruebas gratuitas de coronavirus a todos los asistentes. La iniciativa, una asociación de las iglesias, la oficina del gobernador Andrew M. Cuomo y Northwell Health, es un esfuerzo para ampliar las pruebas entre los ciudadanos negros e hispanos, que se han visto desproporcionadamente afectados por la pandemia.
Los neoyorquinos negros y latinos han sucumbido a Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus, al doble de la tasa de blancos, como resultado de las disparidades económicas y de salud arraigadas, viviendas más densas y un mayor riesgo de exposición en el trabajo.
Se pidió a los participantes que se preinscribieran por teléfono, pero se acomodaron a los sin cita previa siempre que se alinearan a seis pies de distancia y usaran máscaras. Entre los que buscaron la prueba en un frío y soleado miércoles de mayo, había dos hermanos adolescentes que recientemente fueron a un hospital para llevar a casa a su padre de 50 años, solo para descubrir que había muerto por el virus.
“Esperábamos que fuera puesto en libertad y enviábamos mensajes de texto con él”, dijo un hermano, quien se identificó solo como Angel.
“Entonces dejó de responder”.
Una mujer de 61 años dijo que había tomado el metro para ir a trabajar todos los días durante la pandemia, pero que estaba despertando en medio de la noche, sin aliento. Otra mujer quería una factura de salud limpia, para poder ir a Nueva Jersey a visitar a su madre de 85 años; otra quería saber si era seguro para ella volver al trabajo.
Los resultados ahora están en la primera ronda de pruebas en las 24 iglesias. De 1,000 residentes que tenían síntomas y buscaron pruebas de diagnóstico, casi el 9 por ciento fueron positivos para el coronavirus.
De los 18,000 residentes que se sometieron a pruebas de anticuerpos, casi uno de cada tres mostró evidencia de exposición previa al coronavirus.
Una ronda adicional de pruebas en las iglesias de la ciudad de Nueva York, el valle de Hudson y en Long Island comenzó el 1 de junio y continuará hasta el 19 de junio. El esfuerzo ha sido tan exitoso que puede continuar este verano.
Muchos de los que querían probar eran filosóficos sobre la pandemia. “Espero que esto abra los ojos de las personas para no dar las cosas por sentado, pensar en sus seres queridos, pensar en sus vecinos”, dijo Lillian Navedo, de 61 años. “Para no asustarse, hacer ejercicio, llamar a las personas que le importan . “
“Sal a caminar todos los días, di tus oraciones si crees. Ser positivo.”
Jonathan Roque, de 56 años, pastor principal de Damasco Christian Church of Hunts Point, esperó la prueba de anticuerpos el mes pasado fuera de Christian Church John 3:16 en la sección Longwood del Bronx, con su hijo Brandon, 22, y su hija Imari, 18.
Los roles domésticos se revirtieron en marzo cuando el Pastor Roque y su esposa, Sonia, una enfermera, fueron acorralados con Covid-19. Brandon e Imari los cuidaron hasta que recuperaron la salud.
“No llega a casa hasta que te sucede a ti”, dijo Imari Roque. “Fue surrealista”.
“Mi padre no es alguien que diga que está enfermo y tiene un alto umbral de dolor, pero se veía pálido, azulado”, dijo Brandon Roque. “Fue espantoso. Todos los días escuchábamos de alguien de 50 años con diabetes que murió, y mi papá tiene diabetes “.
Los cuatro miembros de la familia supieron que tenían anticuerpos contra el coronavirus, incluso Imari y Brandon, que nunca estaban enfermos. “Es un alivio”, dijo Imari Roque, pero rápidamente agregó que no planeaba relajar sus precauciones.
“Sé que no soy una supermujer”, dijo. “No voy a hacer cosas imprudentes y arriesgarme a reinfectarme o reinfectar a mis padres”.
Las pruebas reunieron a viejos amigos después de meses de aislamiento, por lo que hubo muchos abrazos socialmente distanciados. “Mis amigos de la iglesia son como mi familia extendida. Fue un momento feliz ”, dijo Renay Foster, de 46 años, quien fue a la Iglesia Bautista Bethany en Brooklyn con su madre e hijas para hacerse la prueba de anticuerpos.
La familia de la Sra. Foster había sido duramente golpeada por el coronavirus. Fue despedida de su trabajo el 17 de marzo; su hija de 26 años, Jazmine, recibió una nota rosa el mismo día. Una hija menor, Jourdan, está en el último año de la escuela secundaria, y la repentina pérdida de ingresos de la familia puso en peligro sus planes universitarios.
Lo peor estaba aún por llegar. El padre de la Sra. Foster, Bernett Coleman, de 70 años, un hombre de servicio que era un elemento fijo en el vecindario, contrajo lo que todos confundieron con un resfriado. Cuando no podía pararse solo, su esposa, Wanda, lo llevó a la sala de emergencias. Dio positivo por el coronavirus y fue ingresado en el hospital, donde murió 10 días después, el 7 de abril.
El 20 de mayo, la Sra. Coleman cumplió 68 años, el primer cumpleaños que la Sra. Coleman celebró sin su esposo desde que era una adolescente. Habían estado casados 49 años.
Ahora toda la familia planea mudarse a Carolina del Norte. “Simplemente no queremos estar más aquí”, dijo Foster.
Carmen Mercado, de 86 años, del Bronx, tiene diabetes e hipertensión. Aunque se ha aislado para reducir las posibilidades de exposición, vive en un hogar intergeneracional con sus hijos adultos, sus nietos y sus bisnietos. Toda la familia fue a la prueba juntos.
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Se decepcionaron cuando dieron negativo para anticuerpos. “Fue una lástima”, dijo la hija de la Sra. Mercado, Mercedes Torres, de 62 años. “Quería ser positiva con los anticuerpos, significaría que nuestro sistema inmunológico se habría puesto en marcha y si, Dios no lo quiera, algo sucede ahora, con la temporada de gripe próxima y la reapertura de la ciudad, y no sabemos quién la tiene y quién no, bueno, esperaba que pudiéramos tener anticuerpos “.
Aurora Robinson, de 62 años, y su madre, Arlene King-Robinson, de 81, fueron a la Iglesia Bautista Bethany para hacerse la prueba de anticuerpos, aunque ninguna de las dos había estado enferma.
La Sra. Robinson, profesora que enseña en el Programa de Oportunidades de Educación Superior de Pratt, estaba ansiosa por obtener información porque es particularmente vulnerable: tiene una afección cardíaca y prediabetes, se sometió recientemente a una cirugía de cadera y toma medicamentos para suprimir su sistema inmunológico debido a Enfermedad de Crohn.
La Sra. King-Robinson dio negativo para anticuerpos, y la Sra. Robinson dio positivo, pero dijo que estaba confundida por los resultados. “No sé qué hacer con él, o si es válido”, dijo. “No estoy seguro de cómo utilizar esta información, teniendo en cuenta las inconsistencias de las pruebas”.
Le preocupaba que la gente bajara la guardia.
“Camino por la calle y veo a más personas sin máscaras ahora que antes”, dijo Robinson. “No se trata solo de los jóvenes, es la edad de rango medio, los 30 y 40 años. Son ajenos. Y es toda la gente: negro, blanco, rosa y verde. No tiene género, no tiene etnia, es solo negación “.
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