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SAN FRANCISCO – La idea de subirse a un avión está lejos de la mente de la mayoría de las personas en este momento, ya que se refugian en sus hogares. Pero algunas personas no tienen más remedio que volar ahora, ya sea que regrese de un viaje largo o se apresure a abandonar un país cuando expire la visa.

En los días del coronavirus, los viajeros a menudo toman precauciones extremas para protegerse. Llevan cualquier cosa, desde ponchos de plástico hasta gafas de laboratorio y trajes de riesgo biológico. Limpian las bandejas de las bandejas y los reposabrazos con desinfectante. Algunos pasajeros dicen que evitan usar el baño, incluso en vuelos transcontinentales largos, creyendo que existe un mayor riesgo de infección allí. Muchos empacan su propia comida y mantienen su equipo de protección puesto mientras duermen.

Al carecer de información definitiva sobre cuánto tiempo podría permanecer el virus en la ropa o incluso en el propio cabello, razonaron que más protección era mejor que menos.

Cuando Billy Chan voló a su hogar en Hong Kong desde Londres a mediados de marzo, llevaba un traje protector desechable, gafas y una máscara N95. Se cambió la máscara dos veces durante el vuelo de 13 horas, usando desinfectante para manos cada vez.

“No vi a nadie subir o bajar del avión sin una máscara”, dijo Chan, que necesitaba regresar a Hong Kong para renovar su visa a Gran Bretaña. La mayoría de los pasajeros, informó, también usaban gafas o anteojos de sol.

“No comí, no bebí, no paseé en el avión”, dijo.

Stacie Tan, que voló a su casa en Malasia desde Oregón el 1 de abril, llevaba gafas, guantes y una máscara en el avión.

“Sabía que alguien podría mirarme y reír”, dijo Tan. “Es mejor que estar acostado en el hospital, ¿verdad?”

Linsey Marr, experta en transmisión de enfermedades transmitidas por el aire en el Instituto Politécnico de Virginia, dijo que tenía sentido usar equipo de protección en un avión, dados los espacios reducidos.

“Creo que lo más importante sería usar una máscara para la cara, una máscara de algún tipo”, dijo el Dr. Marr, quien estudia cómo se propagan los virus en el aire. “Las gafas no son una mala idea, especialmente si evitan que te toques los ojos”.

Si bien un traje de protección para todo el cuerpo “no puede doler”, dijo, lo más importante es cubrirse la nariz y la boca, lavarse mucho las manos y evitar tocarse los ojos.

“Ciertamente, no me gustaría sentarme al lado o justo enfrente o detrás de otra persona”, dijo el Dr. Marr.

“Dependiendo de sus circunstancias particulares, puede optar por retrasar o cancelar sus planes”, dice la agencia.

American Airlines y United Airlines, las dos aerolíneas estadounidenses más grandes, no respondieron a las preguntas sobre sus políticas o recomendaciones sobre equipos de protección personal.

Brian Parrish, un portavoz de Southwest Airlines, dijo que el equipo de protección más común usado por su personal eran máscaras y guantes.

“Los clientes que viajan con Southwest pueden usar equipo de protección personal”, dijo Parrish. “La única excepción a esta política sería cualquier equipo que pueda interferir con la operación segura de la aeronave o la seguridad y comodidad de otros clientes”.

Vicky Ding, que viajó con su madre y su hermano a Beijing desde Nueva York por Hong Kong el 18 de marzo, llevaba una chaqueta para la lluvia, redecilla, una máscara y gafas. Su madre trajo cortinas de baño de plástico para colocar en los asientos, pero no terminaron usándolas.

“Las aerolíneas todavía servían comida, pero la mitad de la gente no la comía”, dijo Ding. Bebió un batido de proteínas a través de una pajita.

Brian Campbell, quien visitó la casa de sus padres en Oklahoma desde California a mediados de marzo, dijo que usó una máscara durante todo el viaje, comenzando desde su viaje al aeropuerto, para evitar llevar el virus con él. Su taxista en Oklahoma comentó sobre la máscara y le preguntó si era necesario.

“No tenemos una cultura de usar una máscara”, dijo Campbell. “Con suerte, ahora nos moveremos más en esa dirección”.

Chan, quien voló a Hong Kong en marzo, dice que sintió que las precauciones que había tomado estaban justificadas cuando el gobierno de Hong Kong anunció, dos días después de aterrizar, que cinco personas que estaban en su vuelo habían dado positivo por el virus.

“Fue duro usar el N95 todo el tiempo y sofocante”, dijo. “Me veía realmente extraño e incómodo”. Pero en retrospectiva, dijo, “todo era necesario”.

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