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“¿Como estas?” se lee una alerta de mensaje de texto en mi teléfono. “Pensando en ti.”

Soy un médico que atiende a pacientes con Covid-19 en la unidad de cuidados intensivos de un hospital de la ciudad de Nueva York. Estoy bien, les digo a mis amigos y familiares. Pero OK es un término relativo.

Físicamente, aparte de la fatiga y un puente nasal en bruto, estoy bien. Emocionalmente, mi trabajo tiene un sentido de propósito vital. Incluso atender a los moribundos, por duro que sea, tiene una claridad moral que eleva mi espíritu. Para dignificar a otro ser humano en tales extremos es por eso que me convertí en médico. Y mientras otros están aislados en casa, estoy trabajando cara a cara con mis colegas. La camaradería de nuestro trabajo y los vítores nocturnos que recibimos me traen alegría.

Pero en otro sentido, no estoy bien. Mi mente ha tomado fotografías del horror generado por Covid-19 y se reproducen al azar. Me despierto de los sueños inquietantes de ser asfixiado por mi máscara N95 y mi careta. Paso el día manteniendo la realidad a distancia. Cuando dejo que penetre en mi mente mientras camino a casa desde el trabajo, a menudo lloro. Me estoy moviendo en cámara lenta a través de un trauma que no tiene fin o escape a la vista.

“¿Cómo fue en el I.C.U.?” colegas en otros campos me preguntan una y otra vez.

Les digo que es diferente a todo lo que he visto. Tantos pacientes intubados, tantos que entran en un fracaso multiorgánico, tantos que son jóvenes. Es horrible, desgarrador, trágico.

Uso mi propio teléfono celular para FaceTime con la esposa de un paciente. Ella no puede creer que se esté muriendo, y tengo que mostrarle sus ojos cerrados, su ventilador, los múltiples medicamentos que mantienen su presión arterial lo suficientemente alta como para mantener su vida. Sostengo mi teléfono cerca de su oído mientras ella llora en español “Te amo te amo.”

Cada vez que entro en la habitación de un paciente, estoy ansioso de que el virus ingrese a mis pulmones. Afortunadamente, siempre me han proporcionado un equipo de protección personal adecuado (P.P.E.). Pero nuestro riesgo de exposición nunca es completamente cero. Escuché que otros médicos se enfermaron y murieron y no puedo evitar preocuparme de que me convierta en uno de ellos.

El reconocimiento y el aprecio que recibo a través de mensajes diarios me impulsan a través del trabajo desgarrador y traumático de tratar de salvar a mis pacientes de este virus despiadado. Pero a veces estoy abrumado y agotado emocionalmente tratando de responder a todos los mensajes que recibo. Y algunos mensajes agravan mi estrés.

En base a la enorme variedad de mensajes que he recibido, quiero compartir mis sugerencias personales para aquellos que se acercan para apoyar a los trabajadores de la salud, con la esperanza de que pueda ser útil para aquellos que se preguntan qué decir.

Cuando alguien que se preocupa por mí me pregunta cómo estoy, se siente grosero no responder. Pero a menudo no tengo tiempo ni energía, con todo lo demás. Mis mensajes favoritos dicen algo como: “Oye, he estado leyendo las noticias de la ciudad de Nueva York y pensando en ti. Enviando mi amor No es necesario responder, estoy seguro de que estás trabajando muy duro “. O simplemente, “Enviar amor”.

Cada uno de estos mensajes mejora mi día. A veces no respondo hasta mi día libre. Pero recibirlos en el momento realmente es un bálsamo en esta horrible situación.

Ofrecer donaciones y suministros es maravilloso, pero también crea desafíos logísticos. Nos han donado tantas comidas que mis colegas ahora manejan una hoja de cálculo para realizar un seguimiento de las comidas que llegan al lobby del hospital y qué miembro del personal las recogerá del lobby y las entregará a varias salas de trabajo del hospital. Dependiendo de la institución, podría ser mejor donar a través de una organización establecida. Siempre agradezco las ofertas de donaciones y espero no ofender si no puedo aceptarlas.

La forma en que se reciben las preguntas puede variar según su relación con el trabajador de la salud y el estado emocional de esa persona. Pero, en general, si se le pregunta repetidamente cómo es en los hospitales en este momento, corre el riesgo de retraumatizar a los trabajadores de la salud.

Pregúntese por qué le está preguntando a un trabajador de la salud sobre su experiencia de primera línea. ¿Su pregunta los ayudará a procesar la experiencia? ¿O es para abordar sus propios miedos o curiosidad, lo que puede crear más trabajo emocional para el trabajador de la salud?

Una alternativa es compartir una noticia que haya leído sobre la ciudad o el hospital del trabajador de la salud y decir: “Leí que esto está sucediendo. Me hizo pensar en ti. Espero que lo estés haciendo bien. Estoy aquí para ti si es útil hablar “.

Otra opción es decir: “Estoy feliz de saber cómo es en el hospital en este momento si quieres compartir. Pero también podemos hablar sobre otras cosas si desea olvidarse de eso “. He descubierto que a veces realmente quiero hablar sobre lo que está sucediendo en el hospital, y otras veces quiero hablar sobre un programa de televisión que estoy viendo. Es profundamente reconfortante saber que mis amigos y familiares están allí para mí en cualquier circunstancia.

Aunque a menudo nos llaman héroes en estos días, la mayoría de nosotros sentimos que deberíamos estar haciendo más para evitar enfermedades y muertes. En la I.C.U., me siento culpable de no tener las habilidades para intubar pacientes, uno de los procedimientos más importantes e importantes para pacientes críticos con Covid-19. En casa en mis días libres, me siento culpable de no estar en el hospital.

No puedo hablar por todos, pero me resulta incómodo ser llamado héroe. Personalmente prefiero un simple “gracias por el trabajo que estás haciendo” que ser alabado como un héroe, cuando no me siento como tal.

Sé que puede ser difícil estar aislado en casa. En mis días libres, estoy inquieto y anhelo pasear por la ciudad, noches en el teatro, salir a comer a restaurantes. Puede parecer que mirar televisión y hacer otra cena congelada son insignificantes frente a una pandemia.

Pero como médico, sé que la prevención es la mejor medicina. Su compromiso diario con las pautas de salud pública realmente salva vidas. Cuando voy a trabajar al hospital con el conocimiento de que mi familia, amigos y vecinos siguen esas pautas, mi ánimo se alivia al saber que todos estamos juntos en esto.

Colleen Farrell es un médico residente de medicina interna en la ciudad de Nueva York.

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