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En un edificio de ladrillos de un piso en los suburbios de Dallas, entre una oficina de dentista y una clínica de medicina familiar, hay un laboratorio médico que ha realizado algunas de las pruebas de coronavirus más caras en Estados Unidos.

Las aseguradoras han pagado a Gibson Diagnostic Labs hasta $ 2,315 por pruebas individuales de coronavirus. En un par de casos, el precio subió hasta $ 6,946 cuando el laboratorio dijo que cobraba por error a los pacientes tres veces la tarifa base.

La compañía no tiene tecnología especial o diferente de, por ejemplo, los principales laboratorios de diagnóstico que cobran $ 100. Es uno de los pocos laboratorios médicos, hospitales y salas de emergencias que aprovecha la forma en que el Congreso ha diseñado la compensación por las pruebas y el tratamiento del coronavirus.

“Hemos visto un pequeño número de laboratorios que están cobrando precios atroces por las pruebas de Covid-19”, dijo Angie Meoli, vicepresidenta senior de Aetna, una de las aseguradoras necesarias para cubrir los costos de las pruebas.

Ahi esta poca evidencia de que los precios más altos se correlacionen con una mejor atención Lo que es diferente acerca de los proveedores más caros es que han establecido precios más altos para sus servicios.

A corto plazo, los pacientes están algo protegidos de las grandes facturas de pruebas de coronavirus. El gobierno federal apartó $ 1 mil millones para pagar la cuenta de los estadounidenses sin seguro que se hacen la prueba. Para los asegurados, las leyes federales requieren que los planes de salud cubran los costos totales de las pruebas de coronavirus sin aplicar un deducible o copago.

Pero los pacientes estadounidenses eventualmente soportarán los costos de estas costosas pruebas en forma de primas de seguro más altas. En algunos casos, están pagando por pruebas adicionales, para la gripe y otras enfermedades respiratorias, que los médicos agregan a las órdenes de coronavirus. Esos cargos no están exentos de copagos y pueden caer en el deducible del paciente.

Ese tipo de facturas podría hacer que los pacientes desconfíen de buscar atención o pruebas en el futuro, lo que podría permitir una mayor propagación del coronavirus. En una encuesta realizada en abril, la Kaiser Family Foundation descubrió que la mayoría de los estadounidenses estaban preocupados de no poder pagar la prueba o el tratamiento del coronavirus si lo necesitaban.

Facturas médicas borradas y documentos de explicación de beneficios proporcionados por las aseguradoras de salud, junto con facturas que los lectores del New York Times he compartido, muestran la gran variación de precio en las pruebas de coronavirus. Solo en Texas, el cargo por una prueba puede variar de $ 27 a $ 2,315 que Gibson Diagnostic ha cobrado.

A algunos pacientes no se les factura nada por las pruebas en sitios públicos, donde las agencias del gobierno local cobran la cuenta. Es difícil saber la verdadera gama de lo que cobran los proveedores de salud y lo que pagan las aseguradoras, porque ambas partes generalmente mantienen esa información secreto.

Los proveedores de atención médica que realizan pruebas de detección de coronavirus también tienen protecciones adicionales si desean cobrar precios altos. La reciente Ley CARES requiere que las aseguradoras cubran el costo total de las pruebas de coronavirus, sin que se apliquen copagos ni deducibles al paciente. Los planes de salud también deben pagar a un médico o laboratorio fuera de la red el costo total siempre que el proveedor publique ese “precio en efectivo” en línea.

Esta última disposición está destinada a evitar una práctica conocida como “facturación de saldo”: cuando una aseguradora le paga a un médico fuera de la red algo menos que el cargo completo, y el médico le factura al paciente el resto.

Expertos en políticas de salud Preocuparse por el hecho de que la política da involuntariamente a algunos proveedores la luz verde para establecer tarifas excepcionalmente altas, sabiendo que las aseguradoras están legalmente obligadas a pagar.

“Si usted es un laboratorio fuera de la red, puede nombrar su precio”, dijo Loren Adler, director asociado de la Iniciativa Brookings Schaeffer para la Política de Salud de EE. UU. “Podría decir que son $ 50,000, y usted está obligado a pagarme esa cantidad”.

Ningún proveedor de atención médica ha sido tan audaz en sus precios de prueba de coronavirus; la mayoría ha mantenido sus cargos relativamente modestos.

Muchos proveedores de atención médica se han conformado con precios de prueba de $ 50 a $ 200. Inicialmente, Medicare pagó a los proveedores de salud $ 51.31 por las pruebas de coronavirus, pero superó los reembolsos de hasta $ 100 a mediados de abril. LabCorp, una de las firmas de pruebas de diagnóstico más grandes del país, factura a las aseguradoras $ 100 por sus pruebas.

Algunos proveedores de salud han establecido sus precios significativamente más altos. Una cadena de salas de emergencia en Texas y Oklahoma, por ejemplo, ha cobrado regularmente a los pacientes entre $ 500 y $ 990 por las pruebas de coronavirus. Un pequeño hospital en Colorado y un laboratorio en Nueva Jersey también han llamado la atención de las aseguradoras por sus facturas especialmente altas.

Múltiples aseguradoras identificaron a Texas como el estado donde recibieron la mayor proporción de pruebas costosas. Blue Cross and Blue Shield of Texas ha recibido más de 600 facturas fuera de la red por pruebas de coronavirus que superan los $ 500, con un cargo promedio de $ 1,114.

El sitio web de Gibson Diagnostic Labs anuncia “Pruebas Covid-19 para sus pacientes con resultados en solo 24 a 48 horas”. El sitio web establece el “precio en efectivo” para una prueba de coronavirus como $ 150, que es lo que cobran al gobierno por las pruebas de pacientes sin seguro. Los cargos facturados para pacientes asegurados fueron muchos más altos.

Tres grandes aseguradoras de salud identificaron de forma independiente a Gibson Diagnostic, que se encuentra en Irvine, Texas, como la fuente de las pruebas de mayor precio recibidas durante la pandemia.

  • Actualizado el 12 de junio de 2020

    • ¿Se produce la transmisión asintomática de Covid-19?

      Hasta ahora, la evidencia parece mostrar que sí. Un artículo ampliamente citado publicado en abril sugiere que las personas son más infecciosas aproximadamente dos días antes del inicio de los síntomas del coronavirus y estimaron que el 44 por ciento de las nuevas infecciones fueron el resultado de la transmisión de personas que aún no mostraban síntomas. Recientemente, un experto superior de la Organización Mundial de la Salud declaró que la transmisión del coronavirus por personas que no tenían síntomas era “muy rara”, pero luego retiró esa afirmación.

    • ¿Cuál es el riesgo de contraer coronavirus de una superficie?

      Tocar objetos contaminados y luego infectarnos con los gérmenes no suele ser la forma en que se propaga el virus. Pero puede suceder. Varios estudios de gripe, rinovirus, coronavirus y otros microbios han demostrado que las enfermedades respiratorias, incluido el nuevo coronavirus, pueden propagarse al tocar superficies contaminadas, particularmente en lugares como guarderías, oficinas y hospitales. Pero una larga cadena de eventos tiene que suceder para que la enfermedad se propague de esa manera. La mejor manera de protegerse del coronavirus, ya sea la transmisión superficial o el contacto humano cercano, es el distanciamiento social, lavarse las manos, no tocarse la cara y usar máscaras.

    • ¿Cómo influye el tipo de sangre en el coronavirus?

      Un estudio realizado por científicos europeos es el primero en documentar un fuerte vínculo estadístico entre las variaciones genéticas y Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus. Según el nuevo estudio, el hecho de tener sangre tipo A estaba relacionado con un aumento del 50 por ciento en la probabilidad de que un paciente necesitara oxígeno o un respirador.

    • ¿Cuántas personas han perdido su trabajo debido al coronavirus en los Estados Unidos?

      La tasa de desempleo cayó al 13,3 por ciento en mayo, dijo el Departamento de Trabajo el 5 de junio, una mejora inesperada en el mercado laboral de la nación, ya que la contratación se recuperó más rápido de lo que esperaban los economistas. Los economistas habían pronosticado que la tasa de desempleo aumentaría hasta un 20 por ciento, luego de alcanzar el 14.7 por ciento en abril, que fue la más alta desde que el gobierno comenzó a mantener estadísticas oficiales después de la Segunda Guerra Mundial. Pero la tasa de desempleo se redujo, y los empleadores agregaron 2.5 millones de empleos, después de que se perdieron más de 20 millones en abril.

    • ¿Las protestas provocarán una segunda ola viral de coronavirus?

      Las protestas masivas contra la brutalidad policial que han llevado a miles de personas a las calles de ciudades de todo Estados Unidos están generando el espectro de nuevos brotes de coronavirus, lo que lleva a los líderes políticos, médicos y expertos en salud pública a advertir que las multitudes podrían provocar un aumento en los casos. Si bien muchos líderes políticos afirmaron el derecho de los manifestantes a expresarse, instaron a los manifestantes a usar máscaras faciales y mantener el distanciamiento social, tanto para protegerse como para evitar una mayor propagación del virus en la comunidad. Algunos expertos en enfermedades infecciosas se tranquilizaron por el hecho de que las protestas se llevaron a cabo al aire libre, diciendo que la configuración al aire libre podría mitigar el riesgo de transmisión.

    • ¿Cómo comenzamos a hacer ejercicio nuevamente sin lastimarnos después de meses de encierro?

      Los investigadores de ejercicio y los médicos tienen algunos consejos contundentes para aquellos de nosotros con el objetivo de volver al ejercicio regular ahora: comience lentamente y luego acelere sus entrenamientos, también lentamente. Los adultos estadounidenses tendieron a ser aproximadamente un 12 por ciento menos activos después de que los mandatos de quedarse en casa comenzaron en marzo que en enero. Pero hay pasos que puede tomar para facilitar su regreso al ejercicio regular de manera segura. Primero, “comience con no más del 50 por ciento del ejercicio que estaba haciendo antes de Covid”, dice la Dra. Monica Rho, jefa de medicina musculoesquelética en el Shirley Ryan AbilityLab en Chicago. Hilo en algunas sentadillas preparatorias, también, aconseja. “Cuando no has estado haciendo ejercicio, pierdes masa muscular”. Espere algunos dolores musculares después de estas sesiones preliminares posteriores al cierre, especialmente uno o dos días después. Pero el dolor repentino o creciente durante el ejercicio es un llamado de atención para detenerse y regresar a casa.

    • Mi estado se está reabriendo. ¿Es seguro salir?

      Los estados se están reabriendo poco a poco. Esto significa que hay más espacios públicos disponibles para su uso y se permite que más y más empresas abran nuevamente. El gobierno federal está dejando en gran medida la decisión a los estados, y algunos líderes estatales están dejando la decisión a las autoridades locales. Incluso si no le dicen que se quede en casa, es una buena idea limitar los viajes al exterior y su interacción con otras personas.

    • ¿Cuáles son los síntomas del coronavirus?

      Los síntomas comunes incluyen fiebre, tos seca, fatiga y dificultad para respirar o falta de aliento. Algunos de estos síntomas se superponen con los de la gripe, lo que dificulta la detección, pero las secreciones nasales y los senos congestionados son menos comunes. El C.D.C. También ha agregado escalofríos, dolor muscular, dolor de garganta, dolor de cabeza y una nueva pérdida del sentido del gusto u olfato como síntomas a tener en cuenta. La mayoría de las personas se enferman de cinco a siete días después de la exposición, pero los síntomas pueden aparecer en tan solo dos días o hasta 14 días.

    • ¿Cómo puedo protegerme mientras vuelo?

      Si el viaje aéreo es inevitable, hay algunos pasos que puede seguir para protegerse. Lo más importante: lávese las manos con frecuencia y deje de tocarse la cara. Si es posible, elija un asiento junto a la ventana. Un estudio de la Universidad de Emory descubrió que durante la temporada de gripe, el lugar más seguro para sentarse en un avión es junto a una ventana, ya que las personas que se sientan en los asientos de la ventana tenían menos contacto con personas potencialmente enfermas. Desinfectar superficies duras. Cuando llegue a su asiento y sus manos estén limpias, use toallitas desinfectantes para limpiar las superficies duras de su asiento, como la cabeza y el reposabrazos, la hebilla del cinturón de seguridad, el control remoto, la pantalla, el bolsillo del respaldo y la mesa de la bandeja. Si el asiento es duro y no poroso o de cuero o piel, también puede limpiarlo. (El uso de toallitas en los asientos tapizados podría provocar un asiento mojado y la propagación de gérmenes en lugar de matarlos).

    • ¿Debo usar una máscara?

      El C.D.C. ha recomendado que todos los estadounidenses usen máscaras de tela si salen en público. Este es un cambio en la orientación federal que refleja nuevas preocupaciones de que el coronavirus se está propagando por personas infectadas que no tienen síntomas. Hasta ahora, el C.D.C., como el W.H.O., ha aconsejado que las personas comunes no necesiten usar máscaras a menos que estén enfermas y tosen. Parte de la razón era preservar las máscaras de grado médico para los trabajadores de la salud que las necesitan desesperadamente en un momento en que escasean continuamente. Las máscaras no reemplazan el lavado de manos y el distanciamiento social.

    • ¿Qué debo hacer si me siento enfermo?

      Si ha estado expuesto al coronavirus o cree que tiene, y tiene fiebre o síntomas como tos o dificultad para respirar, llame a un médico. Deben darle consejos sobre si debe hacerse la prueba, cómo hacerse la prueba y cómo buscar tratamiento médico sin potencialmente infectar o exponer a otros.


Un plan nacional de salud se sorprendió al notar pruebas de enfermedades de transmisión sexual añadidas a algunas de las facturas de coronavirus que pasaron por Gibson Diagnostic.

En un comunicado la semana pasada, la compañía dijo que el precio de $ 2,315 fue el resultado de un “error humano” que ocurrió cuando un empleado del departamento de facturación ingresó el precio incorrecto en un sistema interno. Facturó 117 pruebas a ese precio, y tenía 23 de los reclamos pagados en su totalidad. Algunas aseguradoras pagaron reembolsos parciales o no devolvieron dinero en absoluto.

La compañía dijo que un plan de seguro marcó el alto precio a mediados de abril, lo que lo llevó a reducir el precio a $ 500. El nuevo cargo todavía era el 500 por ciento de la tarifa de Medicare y $ 350 más que el precio en efectivo en línea. La compañía se negó a comentar cómo se decidió por el nuevo precio y por qué difería del publicado en su sitio web.

Gibson Diagnostic también dijo que recientemente había revertido algunos de sus cargos de $ 2,315 y, después de una investigación de The Times, revertiría el resto de esas facturas en 24 horas.

Otros propietarios de laboratorios cuestionaron por qué incluso $ 500 serían necesarios para realizar una prueba relativamente simple. Un conjunto de datos de 29,160 facturas de prueba de coronavirus proporcionadas por Castlight Health, una empresa que ayuda a las empresas con beneficios de salud, encontró que el 87 por ciento cuesta $ 100 o menos.

La Asociación Americana de Laboratorios Clínicos estima que sus miembros, que han realizado una prueba colectiva de 11 millones de coronavirus, cobran entre $ 95 y $ 209.

“No creo que sea comercialmente razonable”, dijo Peter Gudaitis, quien dirige Aculabs en Nueva Jersey, miembro de la asociación.

Gibson Diagnostic pudo haber llegado a una conclusión similar: esta semana, la compañía contactó a The Times para decirle que volvería a bajar su precio. Ahora, el laboratorio cobra $ 300 por prueba de coronavirus.

Los altos precios han frustrado a los reguladores de seguros estatales, que carecen de autoridad para reducir lo que cobran los proveedores de atención médica. “Vemos esto con poca frecuencia, pero son irritantes cuando ocurren”, dijo Mike Rhoads, comisionado adjunto de servicios al consumidor en el Departamento de Seguros de Oklahoma. “Hay sitios de prueba gratuitos en nuestro estado. Esto no tiene que suceder “.

Ha alentado a los administradores de los planes de salud que regula a que se comuniquen con sus miembros del Congreso, para instar a que se refine la Ley CARES que ayudaría a bajar los precios.

Algunos miembros del Congreso dicen que están investigando el tema, particularmente aquellos que recientemente trabajaron en un esfuerzo bipartidista. para prohibir las facturas médicas sorpresa (ese esfuerzo se ha dejado de lado desde la llegada de la pandemia). Los legisladores dicen que todavía están investigando el tema, y ​​que actualmente no se planea ninguna acción.

“No tenemos autoridad reguladora sobre los proveedores de atención médica”, dijo Rhoads. “No hay mucho que podamos hacer. Esperamos que alguien ejerza cierta presión sobre estos proveedores fuera de la red para que dejen de hacerlo, especialmente durante este período de tiempo ”.



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