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Con su pequeña población y su ubicación aislada, Islandia ha ganado elogios y titulares por su plan para evaluar a la mayor cantidad de personas posible para la exposición al nuevo coronavirus. ¿Por qué, algunos se preguntaban, no podrían ser otros países como Islandia?
Pero los críticos dentro del país han llamado engañosa esta imagen optimista.
Dicen que el pequeño país insular nórdico de 360,000 personas no ha hecho lo suficiente para suprimir nuevos casos de Covid-19, la enfermedad causada por el virus. Las escuelas primarias y las guarderías permanecen abiertas, al igual que algunos restaurantes con asientos limitados. Los turistas aún pueden llegar y viajar sin cuarentena. Las autoridades en un principio limitaron las reuniones a 100 personas, luego cambiaron eso a 20, mucho después de que otros países estuvieran imponiendo un mayor aislamiento social.
El objetivo de Islandia de probar a todos enfrenta los mismos obstáculos logísticos que enfrentan todos los países, señalan los críticos. No tiene suficiente personal médico, suministros u horas en el día para evaluar a cientos de miles de personas en unas pocas semanas o meses. Han advertido sobre el falso optimismo que finalmente conducirá a más infecciones y muerte.
Pero Kjartan Hreinn Njalsson, asistente del director de salud de Islandia, promocionó lo que llamó un momento histórico el miércoles: “Más personas ahora están mejorando que infectadas”. De hecho, dijo, los funcionarios del gobierno creen que los casos pueden haber alcanzado su punto máximo. “No estamos sobre la colina, sino cerca de ella”.
El Sr. Njalsson también dijo que el país está bien abastecido con hisopos de prueba y otros materiales necesarios. “Sabemos que eventualmente necesitaremos más hisopos virales”, agregó, “y que todos los países del mundo están tratando de asegurar las existencias”.
Pero hasta ahora, Islandia ha estado probando constantemente a personas con y sin síntomas, con la ayuda de deCODE genetics, una compañía que ha operado durante mucho tiempo en el país y es una subsidiaria de Amgen. El país tiene una de las proporciones más altas de pruebas realizadas por cualquier país para el coronavirus, según funcionarios del gobierno. Han rastreado los orígenes de diferentes infecciones, rastrearon contactos e incluso han observado las diferentes cepas del virus.
Hasta el miércoles, se habían analizado al menos 30,000 muestras, según las autoridades, y el país tenía al menos 1,600 casos confirmados de Covid-19. Islandia confirmó su primer caso el 28 de febrero. Seis personas han muerto.
Casi todos los demás pueden registrarse para ser probados por deCODE.
El Dr. Kari Stefansson, director ejecutivo de deCODE, dijo que las pruebas y la secuencia que su compañía había proporcionado indican que, con un enfoque de detección coherente, “puede retrasar la propagación del virus, puede hacerlo manejable para la sociedad”. La compañía ha pedido realizar pruebas a personas asintomáticas como una forma de encontrar casos no detectados y detener la propagación de la enfermedad.
Dagur B. Eggertsson, el alcalde de Reykjavik, atribuyó las pruebas a gran escala del país y las sesiones informativas diarias sobre los resultados con la participación de ciudadanos promedio en los preparativos. “No podemos usar la fuerza”, dijo el alcalde. “Tenemos que usar argumentos y la voz de la razón para que las personas trabajen juntas”.
Pero algunos disidentes han dicho que las restricciones extremas eran exactamente lo que Islandia necesitaba para detener el brote por completo. Advirtieron, por ejemplo, que mantener abiertas las escuelas podría contribuir a la propagación del virus.
“Es cierto que muchas personas se hicieron la prueba”, dijo Frosti Sigurjonsson, un ex miembro del Parlamento que ha criticado la respuesta del gobierno. “Es más que en la mayoría de los países, digamos eso, pero ciertamente no es cierto que todos puedan hacerse la prueba”. No es factible “.
Sigurjonsson y otro parlamentario veterano habían escrito una carta abierta pidiendo al gobierno que sea más agresivo. Por ejemplo, había sugerido que Islandia cerca del turismo y aislar a las personas infectadas de sus familias en las habitaciones vacías del hotel. “Si puedes salvar una vida, sálvala”, dijo. “No pienses en el costo”.
Pero el miércoles dijo que las últimas estadísticas le habían hecho sentir esperanzado. “Ciertamente, el crecimiento se ha desacelerado y los casos nuevos son cada vez menos cada día”, dijo. “Entonces sí. Podría haber alcanzado su punto máximo. Sugirió que el gobierno había tomado en serio sus críticas.
Pero otro crítico de la estrategia del gobierno, Chris McClure, emprendedor y epidemiólogo de comportamiento social que ha trabajado en esfuerzos epidémicos en Connecticut y Florida en el pasado, dijo que creía que el gobierno aún debería tomar medidas más duras, como cerrar escuelas primarias y guarderías. Señaló que los niños pueden ser portadores asintomáticos, y agregó que Islandia ahora tiene casos confirmados en niños.
Sí reconoció que los nuevos casos han alcanzado una meseta. “Pero esto no significa que disminuirá”, dijo.
La evidencia ha demostrado que cerrar escuelas en otros países funcionó, El Sr. McClure escribió en una publicación mediana. Y aunque Islandia está evaluando a unas 1,000 personas por día, dijo, probar que todos tomarían al menos el resto del año.
“Islandia comenzó a salir por la puerta bastante bien”, dijo durante una entrevista telefónica, pero “como ves que ocurre en todas partes del mundo, hay una escasez absoluta de todo”. Pruebas, respiradores, todo “.
Thorolfur Gudnason, el epidemiólogo jefe en Islandia, dijo que el país estaba utilizando esfuerzos de mitigación y represión. “Estamos utilizando medidas extremas con detección rápida”, dijo, y señaló que la mayoría de los nuevos casos encontrados provienen de personas que ya están en cuarentena. La prohibición más estricta de las reuniones entró en vigencia el 24 de marzo y se extendió para incluir piscinas, gimnasios, pubs y museos, que estaban cerrados. Las personas también han recibido instrucciones de permanecer a seis pies de distancia.
Dijo que las escuelas primarias y las guarderías podrían permanecer abiertas con clases limitadas y distanciamiento social por parte de los maestros porque los estudios han demostrado que “la infección en los niños es rara”. Pero, de hecho, la investigación más reciente muestra que los niños reciben Covid-19 y algunos han muerto, según un informe preliminar de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Sus síntomas tienden a ser más leves, pero eso significa que podrían estar transmitiendo el virus a otros en sus familias y comunidades.
Islandia no ha prohibido a los turistas ni los ha puesto en cuarentena, dijo el Dr. Gudnason, porque “creemos que no se mezclan tanto con la población”. Se quedan con sus propios grupos y se van después de unos días, dijo.
“Causarías muchos problemas a las funciones en la sociedad, y no sé si la gente aceptaría eso durante meses y meses”, dijo. “Va a ser interesante ver lo que sucede en países que usan medidas extremas”.
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