¿La telemedicina llegó para quedarse?

Mientras que algunos legisladores favorecen la expansión permanente del pago de Medicare para una amplia gama de servicios de telemedicina, otros están preocupados por el costo de la tecnología y el potencial de fraude. “Ahora estás hablando de reembolsar servicios que no hemos reembolsado antes”, dijo Franco.

Algunos pacientes dicen que la telemedicina no es un sustituto de la atención en persona. Jorge Cueto, que tiene alrededor de 20 años, dijo que una visita virtual suele ser un paso adicional antes de ir al consultorio del médico por, por ejemplo, dolor de garganta.

“Es otra tarifa, es otro mecanismo de activación”, dijo.

Sus padres, que no hablan inglés con fluidez, prefieren ir al consultorio del médico porque les resulta más fácil comunicarse en persona, dijo, y tienen dificultades para hacer videollamadas. “No creo que estarían dispuestos a optar por la telesalud si no se les exigiera hacerlo”, dijo Cueto.

Otros pueden no tener acceso a una computadora o teléfono inteligente para conectarse para visitas de video, y las aseguradoras son particularmente cautelosas con los médicos que cobran por las llamadas telefónicas para dar seguimiento a los resultados del laboratorio o decirle a alguien que vaya a la oficina.

Incluso los pacientes que tienen teléfonos celulares no pueden permitirse una larga consulta, dijo el Dr. Levy. Ella y sus colegas descubrieron que algunas personas dejaron de contestar sus teléfonos a fin de mes porque se habían quedado sin minutos. “Eso fue muy revelador para nosotros”, dijo.

Algunos defensores argumentan que el objetivo de la telemedicina no debería ser reducir los costos de atención médica en general. Uno de sus principales beneficios es mejorar el acceso de los pacientes a la atención, dijo el Dr. Ateev Mehrotra, profesor de política de atención médica en la Escuela de Medicina de Harvard, y agregó que sería una tontería esperar ahorros si más personas también reciben tratamiento. “Esos no se reconcilian”, dijo.

Las aseguradoras deben evaluar si la telemedicina es más efectiva para tratar afecciones como la depresión que para, por ejemplo, el cáncer. Luego podrían hacer esas distinciones al reembolsar las visitas virtuales, dijo, al igual que lo hacen con diferentes medicamentos recetados.

“No debería haber una sola política de telemedicina”, dijo el Dr. Mehrotra.