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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron el jueves una iniciativa nacional para acelerar la investigación sobre cómo se estaba propagando el coronavirus en todo el país, reuniendo al menos a 75 instituciones de salud pública, académicas y comerciales que estudian su genoma.

A medida que el virus se replica, pequeñas mutaciones se acumulan en su código genético. Esas diferencias ayudan a los científicos a rastrear patrones de transmisión e investigar brotes. También proporcionan una comprensión de cómo está evolucionando el virus, lo que puede afectar la precisión de las pruebas de diagnóstico y la efectividad de los tratamientos y las vacunas.

Históricamente, los laboratorios que estudiaban los genomas de los patógenos publicaban solo información general sobre ellos, a menudo en revistas académicas. Las leyes de privacidad del paciente en algunos estados también limitaron los detalles que podían proporcionar. Pero eso comenzó a cambiar en los últimos años con enfermedades transmitidas por alimentos, ya que los funcionarios se dieron cuenta de que compartir públicamente secuencias de genes permitió a los científicos encontrar enlaces con mayor velocidad y reaccionar para salvar vidas.

El nuevo esfuerzo, anunciado por el C.D.C. en su sitio web, se basa en ese enfoque.

Los laboratorios participantes se han comprometido a divulgar su información al dominio público de forma rápida y estándar, como parte de una iniciativa llamada Esferas. (El nombre del proyecto es un acrónimo: Secuenciación para la respuesta de emergencia de salud pública, epidemiología y vigilancia). Las secuencias que comparten se usarán para vigilancia, respuesta de emergencia e investigación aplicada, según la agencia federal.

Pavitra Roychoudhury, científica del departamento de virología de la Universidad de Washington y del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, está ayudando a coordinar el trabajo de sus instituciones con Spheres. Ella dijo en un correo electrónico que el proyecto, que se lanzó a principios de abril antes de ser anunciado, ya había “tenido un impacto tangible en la cantidad de secuencias que podemos depositar y poner a disposición del público a diario.

Las secuencias mismas significan poco sin contexto. El consorcio tiene como objetivo estandarizar qué información debe acompañar a cada secuencia, como dónde y cuándo se tomó una muestra, detalles de importancia crítica para hacer uso de los datos. El Dr. Roychoudhury dijo que el grupo estaba conversando sobre cómo presentar los datos de una manera que ayude a “los investigadores de todo el mundo que quieran usarlos para diseñar vacunas y terapias”.

El esfuerzo se basa en la Oficina de Detección Molecular Avanzada de C.D.C. Duncan MacCannell, director científico de la unidad, dijo que la secuenciación genómica y las tecnologías relacionadas habían “cambiado fundamentalmente la forma en que la salud pública responde en términos de vigilancia y respuesta a brotes”.

Dijo que muchos miembros del consorcio eran nuevos en el campo y no eran participantes tradicionales en los esfuerzos de salud pública. “Comenzaron a secuenciar”, dijo, y “necesitaban un poco de coordinación”.

Algunos laboratorios de salud pública están haciendo un trabajo rápido y enfocado, aplicando sus hallazgos a investigaciones en el terreno y ayudando a guiar el control de infecciones. Otros laboratorios involucrados en el nuevo grupo, como LabCorp y Quest Diagnostics, tienen un gran alcance nacional, lo que permite estudios más amplios que podrían ayudar a los funcionarios a comprender la transmisión del virus y su prevalencia en la población a lo largo del tiempo.

El Dr. MacCannell dijo que Estados Unidos coordinaría sus esfuerzos con socios internacionales, incluso en regiones del mundo donde había menos recursos para las pruebas.

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