[ad_1]
Se pasa por alto una serie de obituarios sobre personas notables cuyas muertes, a partir de 1851, no se informaron en The Times.
Sin dinero para pagar la universidad en Escocia después de la Segunda Guerra Mundial, June Almeida, de 16 años, tomó un trabajo de nivel de entrada en el departamento de histología de un hospital de Glasgow, donde aprendió a examinar el tejido bajo un microscopio para detectar signos de enfermedad. . Fue un movimiento fortuito, para ella y para la ciencia.
En 1966, casi dos décadas después, usó un poderoso microscopio electrónico para capturar una imagen de un misterioso patógeno, el primer coronavirus que se sabe que causa una enfermedad humana.
Almeida acababa de ser reclutada para el Hospital St. Thomas en Londres, donde recibió un virus conocido como B814 de científicos británicos que estudiaban el resfriado común. Los científicos, liderados por David Tyrrell, sabía que había algo diferente sobre el virus. Aunque los voluntarios infectados con B814 no sufrieron el dolor de garganta típico de la mayoría de los resfriados, experimentaron sentimientos inusuales de malestar. Y el virus fue neutralizado por solventes grasos, lo que significa que, a diferencia del virus del resfriado promedio, B814 tenía una capa de lípidos.
Aún así, sin una imagen del virus, los científicos solo podían aprender mucho.
Al enterarse de la experiencia de Almeida por parte de un colega, Tyrrell le envió especímenes que habían sido infectados con B814, así como los conocidos virus de la gripe y el herpes, que servirían como controles.
Aunque le habían dicho que ella “aparentemente extendía el alcance del microscopio electrónico a nuevos límites”, Tyrrell no era optimista. En general, se creía que el microscopio electrónico podía detectar virus solo en muestras purificadas y concentradas. Estos especímenes eran cualquier cosa menos.
Almeida, sin embargo, tenía confianza, recordó Tyrrell en su libro “Guerras frías: la lucha contra el resfriado común” (2002), escrito con Michael Fielder. “Afirmó que sería capaz de encontrar partículas de virus en nuestros cultivos de órganos con sus nuevas técnicas mejoradas”, escribió. “Valió la pena intentarlo”.
Los resultados, escribió, “excedieron todas nuestras esperanzas. Reconoció todos los virus conocidos, y sus imágenes revelaron las estructuras maravillosamente. Pero, lo que es más importante, ¡vio partículas de virus en los especímenes B814!
El único problema que quedaba era averiguar cómo llamar al nuevo virus. Tyrrell escribió que, como la gripe, sonaba un poco débil. Las imágenes de B814 revelaron que el virus estaba rodeado por una especie de halo, como una corona solar. El coronavirus nació.
Por su propia investigación inédita y el trabajo de otros, Almeida inmediatamente reconoció que B814 estaba relacionado con el virus de la bronquitis infecciosa, que causa enfermedades graves en los pollos. Pero hasta la aparición del SARS en 2002 y ahora Covid-19, el coronavirus se consideraba en gran medida como una pequeña amenaza para las personas.
“No se hizo mucho de eso”, dijo Kenneth McIntosh, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard, quien, como investigador en los Institutos Nacionales de Salud, descubrió otro coronavirus al mismo tiempo que Almeida hizo su investigación. “Fue solo el resfriado común. No es un gran trato.”
June Dalziel Hart nació el 5 de octubre de 1930 en Glasgow. Su padre, Harry Leonard Hart, era conductor de autobús; su madre era Jane (Steven) Dalziel. Después de su período como técnico de laboratorio en Glasgow, Almeida tomó una posición similar en el Hospital St. Bartholomew en Londres.
En 1954 se casó con Enriques Rosalio Almeida, un artista, y la pareja emigró a Canadá.
El traslado a Canadá resultó afortunado. A fines de la década de 1950, Almeida encontró mayores oportunidades allí que en Londres para las personas sin títulos universitarios.
Encontró trabajo como técnica de microscopía electrónica en el Ontario Cancer Institute (ahora Princess Margaret Cancer Center), un nuevo centro de investigación en Toronto. Allí dominó una técnica llamada tinción negativa, en la que se usaba un metal pesado, típicamente ácido fosfotungástico, para aumentar el contraste en las imágenes. Ella usaría este método para detectar el coronavirus.
En la década de 1960, detectar virus en muestras de tejido era un trabajo minucioso. Las muestras a menudo estaban abarrotadas de desechos celulares, y las partículas de virus eran pocas y distantes. Examinar una sola muestra puede llevar horas.
“Se requirió atención al detalle, no solo con los ojos, sino que al preparar los materiales, todo tenía que ser exactamente correcto”, dijo McIntosh en una entrevista telefónica. “Atención al detalle, paciencia y persistencia. June Almeida tenía esas cualidades en espadas.
Una recompensa por su esfuerzo fue la oportunidad de ver algo que ningún humano había visto nunca. Transmitiendo una sensación de asombro, comenzó un artículo de 1963 sobre la estructura simétrica de los virus con una oda a la microscopía electrónica, y una disculpa al poeta William Blake.
“Virus, virus que brilla intensamente,
En la noche fosfotungástica,
Qué mano u ojo inmortal
Atrévete a enmarcar tu simetría quíntuple.
Después de varios años en Canadá, Almeida aceptó la oferta del Hospital St. Thomas y regresó a Londres. En 1967, se mudó a la Royal Postgraduate Medical School. Ella terminó su carrera en Wellcome Research Laboratories, donde trabajó en vacunas y diagnósticos.
Almeida murió en Bexhill, Inglaterra, el 1 de diciembre de 2007. Tenía 77 años.
Para entonces, muchos capítulos de libros de texto y artículos de virología presentaban las imágenes finamente detalladas que ella produjo. También era mejor conocida por sus otros logros, incluida la captura de la primera imagen del virus de la rubéola y la identificación de la estructura del virus que causa la hepatitis B.
También perfeccionó una técnica llamada microscopía electrónica inmune, en la cual los anticuerpos se usan para agrupar virus, haciéndolos más fáciles de identificar.
Almeida pasó sus métodos a otros virólogos, quienes los usaron para hacer importantes descubrimientos. Entre los que ella entrenó estaba Albert Kapikian, quien usó microscopía electrónica inmune en los Institutos Nacionales de Salud para descubrir el norovirus, un virus estomacal que representa aproximadamente la mitad de todas las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Al retirarse, Almeida se entrenó como instructora de yoga y, con su esposo, intercambió antigüedades y aprendió restauración de porcelana. A fines de la década de 1980, regresó al Hospital St. Thomas como asesora, aplicando su experiencia con tinción negativa para ayudar a producir algunas de las primeras fotografías de alta calidad de H.I.V. hecho con un microscopio electrónico.
“Fiel a la forma”, escribió su hija, Joyce, en el British Medical Journal en 2008, “no podía dejar la microscopía electrónica para siempre”.
[ad_2]
Fuente