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Cuando Marcela Vásquez, una flebotomista del Hospital Comunitario de Long Island, se quedó sin aliento en una habitación tranquila de su casa, se preguntó: Si muero, ¿quién cuidará a mis hijos?
Mientras las fiebres y los dolores corporales sacudían su cuerpo, la hija de 13 años de la Sra. Vásquez, Alyssa Barnes, temía lo mismo.
“Realmente la necesito”, dijo Alyssa sobre su madre, de 38 años, que dio positivo por el coronavirus a fines de marzo. “Solo perderla, cambiaría toda mi vida”.
No está claro cuántos trabajadores de atención médica de primera línea también son padres pero, en casa, sus hijos viven con la ansiedad de que mamá o papá se enfermen o de que traigan el virus a casa y mueran.
“Solo pensé que iba a morir en su habitación”, dijo Alyssa, recordando la ansiedad que la abrumaba mientras su madre estaba enferma. “Estaba tan asustada que iba a morir sola”.
Al principio de la pandemia, la escasez de suministros de equipos de protección personal de la nación se hizo evidente: Incluso las enfermeras de la sala de emergencias reutilizaban las máscaras N95 durante días. Los trabajadores no médicos a menudo recibieron menos equipo de protección que sus colegas que trataban a los pacientes, o ninguno en absoluto, según los líderes sindicales y los empleados del hospital.
Aunque sus hijos tienen a su padre, la Sra. Vásquez dijo: “Nadie te cuida como tu madre”.
Alyssa dijo que siempre estaba algo preocupada por el trabajo de su madre y que la noticia de la pandemia aumentó un poco sus temores. Entonces el virus llegó a Nueva York.
“Estaba realmente asustada cuando llegó a Long Island, y sabía que el hospital iba a estar lleno”, dijo.
La Sra. Vásquez, quien cree que estuvo expuesta en su trabajo, regresó a trabajar en abril después de que desaparecieron sus síntomas, pero aproximadamente una semana después, volvió la fiebre. También desarrolló neumonía y se quedó en casa después de dar negativo el virus a fines del mes pasado.
Katherine Heaviside, una portavoz del hospital, dijo que siempre tenía “un suministro adecuado de EPP listo para nuestro personal, y continuará haciéndolo hasta que esta crisis haya disminuido”.
“Las instancias de trabajadores de primera línea en Long Island Community Hospital que dieron positivo para los síntomas de Covid-19 no parecen ser mayores o menores que las de casi todos los demás hospitales de la región”, dijo, y agregó que “la propagación de esto el virus no es exclusivo de la atmósfera de un hospital y es imposible identificar el punto y el lugar de infección de cualquier persona “.
La Sra. Vásquez dijo que su familia trabajó duro para garantizar que el virus no se propagara por todo el hogar. Los miembros de la familia llevaban máscaras y se mantenían alejados de ella.
Pero a veces incluso las mejores precauciones fallan.
Ese fue el caso de Sherry-Ann Ramkaran, asistente de enfermería certificada en AristaCare en Cedar Oaks, un centro de enfermería especializada en South Plainfield, N.J., quien dijo que tomó múltiples precauciones para evitar llevar el virus a casa.
Ella tenía máscaras. Ella se lavó las manos. Ella desinfectada.
Ella incluso cambió su rutina.
La Sra. Ramkaran dijo que solía ir directamente a la ducha después de llegar a casa del trabajo, pero después de la pandemia, se desnudaba en la puerta dentro de su casa para minimizar el riesgo de rastrearla en su ropa.
Aún así, el virus arrasó su casa, infectando no solo a ella, sino también a su esposo e hija. Solo su hijo de 19 años no se enfermó.
Ramkaran, de 43 años, dijo que no sabía dónde había contraído el virus, pero su hija, Simran Singh, de 21 años, dijo: “Es obvio”.
“Sé el tipo de trabajo que ha hecho, sé el alcance y las horas que tiene que trabajar”, dijo Singh. “Ella trabaja muy duro y solo sabiendo lo que hace todos los días y la cantidad de personas con las que interactúa, por supuesto que tenía miedo por ella”.
Sidney Greenberger, director ejecutivo de AristaCare, dijo que el centro implementó un plan Covid-19 a principios de marzo.
“Una vez que se confirmó Covid-19 dentro de nuestro centro, se alentó al personal a cambiar dentro y fuera de sus matorrales en el centro para mitigar el riesgo de llevar el virus a sus familias”, dijo.
De 141 empleados evaluados para el virus, 25 dieron positivo. De ellos, 23 se recuperaron y volvieron al trabajo. Dos quedan afuera, dijo.
Singh, una estudiante que llegó a casa de la Northeastern University en Boston debido a la pandemia, dijo que se preocupaba por sus dos padres mientras estudiaba para los exámenes finales y se enfermaba.
“Fue muy aterrador”, dijo, recordando las noches que pasó preocupándose por sus padres. “Me sentí muy impotente”.
La edad, por supuesto, juega un papel en la forma en que los niños reaccionan al estrés de tener un padre en la primera línea de la pandemia. Para los niños mayores de trabajadores de la salud, la pandemia ha cambiado cuando comienzan a preocuparse.
“Desde el punto de vista del desarrollo, los hijos adultos tienden a preocuparse por sus padres mayores cuando sus padres mayores son ancianos”, dijo el Dr. Victor M. Fornari, vicepresidente de psiquiatría infantil y adolescente en el Hospital Zucker Hillside en Glen Oaks, Nueva York, pero ahora ” esto está causando que los adultos se preocupen antes “.
Kaila, de 23 años, y Sage Freeman, de 19, dijeron que se preocupan por su madre, Tina, que es enfermera de hospicio en San Francisco. “Da miedo saber que ella sale todos los días”, dijo Kaila Freeman.
La pandemia sacó al Dr. Gerry Cordani, de 75 años, de la jubilación y lo devolvió a un hospital a principios de abril, esta vez trabajando como enlace médico en el Hospital Huntington de Northwell Health en Long Island.
Aún así, él también está orgulloso.
“Cuando le digo a la gente, me hace llorar”, dijo. “Mi padre, está haciendo algo muy bueno. Solo desearía que no fuera él a esa edad “.
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