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Esta es una historia sobre lo que sucede cuando se quita una de las alegrías de la vida, tal vez para siempre. En este caso es vino, pero podría haber sido fácilmente pintar, cocinar, bailar o jugar golf o tenis.
La pérdida potencial de estos placeres, por supuesto, es trivial en comparación con las catástrofes sociales y personales que la pandemia de coronavirus ha infligido. Se ha llevado amigos y seres queridos, destruyó empleos y negocios, y sacudió vidas. El costo humano ha sido inmenso.
Sin embargo, las personas aún quieren saborear lo que aman, lo que ha dado forma a sus personalidades y vidas. Quieren regresar a bares y restaurantes, salir y encontrar romance, jugar softball los fines de semana y sumergirse una vez más en las olas salvajes.
El placer del Dr. Michael Pourfar era el vino, particularmente los fines de semana cuando él y su esposa, Jennifer, se retiraron de sus vidas laborales en Manhattan al Valle del Hudson con sus hijos, Alex, de 13 años, y Caroline, de 9.
Su pérdida de ese placer se remonta a una mañana a mediados de marzo cuando su esposa le dijo que no podía oler su café.
El Dr. Pourfar, de 49 años, un neurólogo que se especializa en el tratamiento de personas con la enfermedad de Parkinson y otros trastornos nerviosos, no había estado tratando a los pacientes de Covid-19 directamente, pero conocía sus síntomas.
También se dio cuenta de que si su esposa estaba infectada con el coronavirus, también tenía mayores posibilidades de contraerlo.
Como cualquiera podría, al principio reflexionó sobre las posibilidades más morbosas. Estaba particularmente preocupado por sus hijos.
Pero su entrenamiento médico pronto comenzó. Después de evaluar racionalmente la situación, llegó a la conclusión de que, si bien todos podrían enfermarse, las posibilidades de enfermedades graves eran bajas. Por ahora, él y su esposa necesitaban mantener una rutina tranquila por el bien de los niños, así como por su propia tranquilidad.
Esa noche, la rutina significaba elegir una botella de vino de la bodega. Era su costumbre de fin de semana, y la Sra. Pourfar quería un vaso a pesar de que no podía oler nada.
Sabiendo que esta podría ser la última botella que disfrutarían por un tiempo, reflexionó sobre su selección.
Consideró algunas de las botellas más preciosas que poseía: un Domaine de la Romanée-Conti, una de las grandes Borgoñas, tal vez, o un Cheval Blanc, un Burdeos igualmente sagrado. Pero se decidió por una botella de Williams Selyem pinot noir del Russian River Valley, un vino que él y su esposa habían descubierto al principio de su matrimonio y que disfrutaban juntos regularmente.
A los pocos días de abrir el Williams Selyem, la pareja estaba febril, con dolores y escalofríos y tos implacable. No podían oler nada ni probar la comida que se obligaban a comer.
Pero no estaban lo suficientemente enfermos como para ir al hospital. En cambio, se pusieron en cuarentena en su hogar, donde pudieron cuidar por turnos a sus hijos. Su hijo tenía síntomas leves, su hija ninguno. Pero para los padres, la enfermedad se prolongó.
“Uno pensaría que estaba mejorando, entonces llegaría la noche y se daría cuenta de que todavía no está fuera de lugar”, dijo. “No era realmente un dragón, pero tenía una cola larga”.
Después de un mes completo, comenzaron a sentirse mucho mejor; Los síntomas del Dr. Pourfar no desaparecieron por completo hasta mediados de mayo. Sin embargo, su sentido del olfato no volvió. Comprendió que perder la capacidad de disfrutar del vino era un pequeño precio a pagar por la vida y la salud. Aún así, no pudo evitar sentir que, en pequeña medida, había disminuido.
Al igual que muchos amantes del vino, había construido lo que llamó “rituales reconfortantes de la vida” en torno a buscar una botella: “La selección considerada, el manejo cuidadoso, la apertura lenta y deliberada y el olor pensativo, la pequeña sonrisa, desaparecieron”, dijo. .
El Dr. Pourfar, que creció en Monroe, Nueva York, cerca de West Point, descubrió el vino cuando, como estudiante de secundaria, pasó un año en Alsacia, Francia. Allí vivía con una familia que siempre tenía vino en la mesa. Se encontró prestando atención, y el vino se entrelazó con su tiempo allí.
“No te das cuenta de la conexión poderosa que este tipo de sabores puede tener con las experiencias y recuerdos de tu vida”, dijo.
A partir de ahí, en ataques y arranques, el Dr. Pourfar comenzó su exploración. En la escuela de medicina, se encontró con algunos fanáticos de los vinos alemanes, y luego, cuando decidió estudiar el vino en serio, comenzó con Burdeos, un punto de partida habitual debido a su rica historia y la relativa simplicidad de su estructura y geografía.
Al igual que muchos cuyo viaje del vino comenzó en la década de 1990, el Dr. Pourfar abrazó por primera vez las botellas audaces y afrutadas que eran populares y aclamadas por la crítica en ese momento. A medida que se volvió más confiado en sus propios gustos, gravitó hacia vinos más sutiles y con más matices. Finalmente, su arco de descubrimiento lo llevó a Borgoña.
“Es donde todo el mundo termina en este mundo, y me tomó mucho tiempo antes de obtenerlo”, dijo.
Sin embargo, cualquier vino parecía impensable mientras se recuperaba de Covid-19. Gran parte del placer del vino y la capacidad de probar dependen de la nariz. Pero no podía oler mucho a nada.
Poco después de haber caído enfermo, se hizo un ejercicio diario, en parte con la esperanza de rehabilitar su sentido olfativo, y en parte por curiosidad científica. Debido a su relativa sutileza, el vino estaba más allá de su capacidad, pero comenzó a tomar bocadillos diarios de café por la mañana y de Rémy Martin X.O., un Cognac particularmente aromático, por la tarde, para medir su sensibilidad.
Al principio, no podía oler nada. Pero lentamente, la sensación comenzó a regresar. Cada día seguía su progreso y calificaba su habilidad usando una escala derivada de Cognac jerarquía de clasificaciones: V.S. representaría un rastro de retorno del olfato, V.S.O.P. un retorno moderado y X.O. Una recuperación completa.
La trayectoria, como la recuperación general, fue frustrante y errática. Después de dos semanas de picos y valles, se encontró estancado en el V.S.O.P. nivel. Reinos enteros de aromas parecían estar más allá de su alcance, pero su gusto por el vino volvía.
“Solo cuando comienzas a mejorar te das cuenta de que quieres recuperar parte de tu sentido de identidad”, dijo. “Es una alegría que forma parte de algo más grande. No todos sienten lo mismo por el vino, pero sienten lo mismo por algo “.
Descubrió que no podía apreciar las sutilezas de los vinos que había amado, como los buenos borgoñas. Al principio consideró esto como una especie de purgatorio de vino, un limbo donde el deseo había regresado, pero no el medio para la satisfacción.
En su estado disminuido, descubrió que sus gustos comenzaban a cambiar. Se sentía atraído por los tipos de vinos más audaces y efusivos que alguna vez había disfrutado pero que creía que había superado.
Sobre todo, dijo, encontró renovado amor y respeto por Burdeos, otro viejo favorito que había abandonado en gran medida.
“Estos vinos de los que pensé que había avanzado, descubrí que estoy agradecido por ellos ahora”, dijo. Disfrutar de Burdeos nuevamente, dijo, fue como “un Momento Rosebud. Pero donde podría haber anhelado una de las etiquetas más exclusivas, aunque solo fuera para tratar de entender el atractivo, ahora encontró buenas botellas de bistró como un Château Poujeaux deliciosas y satisfactorias.
El redescubrimiento y la aceptación de los vinos pasados, en particular los que no se consideran en el escalón superior, decidió, era una indicación de que tal vez se ha vuelto un poco menos crítico sobre el vino, un poco más tolerante.
“No tiene que dejar lo que le gustó en un momento determinado de su vida porque ahora es diferente”, dijo el Dr. Pourfar. “Espero tener la capacidad de no ser tan binario. Todas estas cosas son maravillosas en el contexto correcto. Si alguien está entusiasmado con eso, probablemente haya algo en eso “.
Su camino hacia la recuperación también lo ha hecho considerar el papel que el vino desempeñó en su vida, no solo como una bebida agradable, sino como un componente esencial de su carácter. Se pregunta si su experiencia alterada del vino lo ha cambiado como persona.
“Todos componimos un caleidoscopio sensorial a partir de nuestras experiencias de vida que da forma a nuestra apreciación del mundo”, dijo. “Perder la apreciación de los sabores del vino fue para mí como perder el color rojo de mi caleidoscopio. El mundo seguía siendo hermoso y estaba agradecido por los verdes, azules y otros colores que quedaban, pero me di cuenta de que faltaba algo importante y familiar, y el mundo simplemente no es lo mismo “.
Mientras se recuperaba, el Dr. Pourfar regresó con cautela al trabajo, primero practicando telemedicina desde su casa de campo, luego se dirigía a Nueva York varias veces a la semana.
Ha pensado en los consejos que ha dado en el pasado a algunos de sus pacientes de Parkinson que disfrutan del golf.
“Digo:” No jugarás al golf como lo hacías en tus 30 años, pero aún puedes jugar y disfrutar el juego “, dijo.
Y ha seguido midiendo su recuperación en lo que él llama el Cognac-o-meter. El informe más reciente fue positivo.
“Gamay, que sabía todo fuera de control con acidez estridente hace unas semanas, ha vuelto a la línea”, dijo. “Tal vez no X.O., pero llegar allí”.
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