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Cuando un puñado de nuevos casos de coronavirus se materializaron este mes en una provincia que rodea a Beijing, aparentemente se propagó en una fiesta de bodas en un pueblo, las autoridades chinas se pusieron en acción.
Cerraron dos ciudades con más de 17 millones de habitantes, Shijiazhuang y Xingtai. Ordenaron un régimen de pruebas de choque de casi todos los residentes allí, que se completó en cuestión de días.
Cerraron el transporte y cancelaron bodas, funerales y, lo que es más significativo, una conferencia provincial del Partido Comunista.
Para esta semana, los cierres se expandieron para incluir otra ciudad en las afueras de Beijing, Langfang, así como un condado en Heilongjiang, una provincia del noreste. Los distritos de Beijing, la capital china, también cerraron.
A más de 22 millones de personas en total se les ha ordenado permanecer dentro de sus hogares, el doble del número de afectados en enero pasado cuando el gobierno central de China cerró Wuhan, la ciudad central donde se informó por primera vez del virus, en una medida que fue entonces visto como extraordinario.
Los brotes siguen siendo pequeños en comparación con la devastación que enfrentan otros países, pero amenazan con socavar el éxito que ha tenido el Partido Comunista del país en la represión del virus, permitiendo que su economía repunte después de la depresión del año pasado y que su gente vuelva a algo cercano. a la vida normal.
La urgencia de la respuesta actual del gobierno contrasta con la de los funcionarios en Wuhan el año pasado que temían una reacción violenta si revelaban las misteriosas nuevas enfermedades que estaban surgiendo. Los funcionarios locales habían seguido adelante con una conferencia del Partido Comunista como la que ahora se canceló en Hebei, a pesar de conocer el riesgo de que la enfermedad se propague entre la gente.
Desde Wuhan, las autoridades han creado un manual que moviliza a los cuadros del partido para responder rápidamente a los nuevos brotes sellando vecindarios, realizando pruebas generalizadas y poniendo en cuarentena a grandes grupos cuando sea necesario.
“En el proceso de prevención y control de enfermedades infecciosas, uno de los puntos clave es buscar la verdad a partir de los hechos, divulgar de manera abierta y transparente información sobre la epidemia y nunca permitir que se encubra o no se informe”, dijo el primer ministro chino, Li Keqiang, en un reunión el viernes del Consejo de Estado, el gabinete de China.
China, un país de 1.400 millones de habitantes, ha informado de un promedio de 109 casos nuevos al día durante la semana pasada, según un Base de datos del New York Times. Esos serían números bienvenidos en países que experimentan mucho peor, incluido Estados Unidos, que tiene un promedio de más de 250.000 casos nuevos al día, pero son los peores en China desde el verano pasado.
La Comisión Nacional de Salud de China no ha informado de nuevas muertes, pero la Organización Mundial de la Salud, que utiliza información de China, registró 12 en lo que va de 2021. La Comisión Nacional de Salud no respondió a las solicitudes para explicar la discrepancia.
En Hebei, la provincia donde se ha concentrado el nuevo brote, las autoridades declararon la semana pasada un “estado de guerra” que no muestra signos de que desaparezca pronto.
A lo largo de la pandemia, los funcionarios parecían especialmente preocupados por Beijing, hogar del liderazgo central del Partido Comunista. La semana pasada, el secretario del partido en Hebei, Wang Dongfeng, se comprometió a asegurarse de que la provincia fuera “el foso para salvaguardar la seguridad política de Beijing”.
Los brotes, que se produjeron después de tanto tiempo con casos mínimos, han aumentado la ansiedad en China, donde los residentes en la mayoría de los lugares sentían que la pandemia era cosa del pasado.
También se han notificado nuevos casos en la provincia norteña de Shanxi y las provincias nororientales de Heilongjiang y Jilin. Shanghai instó el miércoles a los residentes a no salir de la ciudad y anunció que las personas que habían viajado a áreas de riesgo deberían ponerse en cuarentena en sus hogares durante dos semanas y marcharse solo después de pasar dos pruebas, mientras que aquellos que habían viajado a las áreas de mayor riesgo enfrentaban la cuarentena en instalaciones gubernamentales.
En Wuhan, corrieron rumores de que la ciudad podría enfrentar un nuevo cierre; Si bien esos parecían infundados, los funcionarios intensificaron notablemente los controles de temperatura en algunas calles.
En Shunyi, un distrito en el noreste de Pekín que incluye el Aeropuerto Internacional Capital de Pekín y aldeas rurales, se ordenó a los residentes que permanezcan en el interior debido a un aumento de casos justo antes del año nuevo. En las principales estaciones de ferrocarril de Beijing, los trabajadores rociaron los espacios públicos con desinfectante.
Después de que un taxista dio positivo durante el fin de semana en Beijing, las autoridades rastrearon a 144 pasajeros para realizar pruebas adicionales, según The Global Times, un tabloide estatal. Ahora cualquiera que se suba a un taxi o servicio de automóvil en Beijing tiene que escanear un código QR desde su teléfono, lo que permite al gobierno rastrearlo rápidamente.
El gobierno ha avanzado en sus planes para vacunar a 50 millones de personas antes del Año Nuevo Lunar el próximo mes, una festividad en la que cientos de millones de personas cruzan tradicionalmente el país para visitar a sus familias. Para el miércoles, se habían distribuido más de 10 millones de dosis.
Incluso con las vacunas, los funcionarios ya advirtieron a las personas que no viajen antes de las vacaciones.
“Estas medidas, si se implementan bien, pueden garantizar que no se produzca un repunte epidémico a gran escala”, dijo Feng Zijian, subdirector del Centro de Control de Enfermedades de China, en una reunión informativa en Beijing el miércoles.
Si bien las nuevas restricciones han molestado a millones, no parece haber una resistencia pública significativa a ellas.
“En lo que a mí respecta, creo que medidas como el cierre de toda la ciudad son bastante buenas”, dijo Zhao Zhengyu, una estudiante universitaria en Beijing que ahora está confinada en la casa de sus padres en Shijiazhuang, donde estuvo de visita durante receso de invierno cuando estalló el brote.
Muchos en la ciudad temían que se repitiera el cierre de Wuhan, pero ella parecía imperturbable.
Los padres de la Sra. Zhao ahora trabajan desde casa, recogiendo comestibles solo en un mercado en su complejo residencial. Lamentó no poder reunirse con amigos o estudiar en la biblioteca, pero dijo que aprender en línea se ha convertido en una rutina.
“Quizás nos hemos acostumbrado”, dijo.
La respuesta subrayó la rapidez con que el gobierno moviliza sus recursos para contener los brotes.
Después de que se anunció el cierre en Shijiazhuang el 6 de enero, las autoridades recolectaron más de 10 millones de muestras de prueba de coronavirus durante los próximos tres días, casi una por cada residente, dijeron las autoridades en una rueda de prensa en la ciudad. Esas pruebas arrojaron 354 resultados positivos, aunque algunos de los casos fueron asintomáticos.
Una segunda ronda de pruebas masivas de ácido nucleico comenzó el martes.
“En efecto, este es un tipo de sistema en tiempos de guerra, que utiliza los medios del tiempo de guerra para el control social en tiempos de paz, y durante una pandemia este sistema funciona”, dijo Chen Min, un escritor y ex editor de un periódico que se hace llamar Xiao. Shu. Chen estaba en Wuhan el año pasado cuando la ciudad se cerró.
La naturaleza de la gobernanza del país le dio las herramientas para abordar la epidemia, incluso si algunas medidas parecían exageradas.
“Las ciudades chinas imponen un sistema residencial – las más pequeñas tienen varios cientos de residentes, las grandes tienen decenas de miles – y al cerrar las puertas se puede encerrar a decenas de miles de personas”, dijo Chen en una entrevista telefónica. “Ahora, cada vez que se encuentran con este tipo de problema, están seguros de aplicar este método. Eso sería imposible en los países occidentales “.
Chris Buckley y Keith Bradsher contribuyeron con el reportaje. Claire Fu contribuyó con la investigación.
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