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Algunas tiendas de bicicletas en Brooklyn están vendiendo el doble de bicicletas que de costumbre y dibujan líneas de clientes muy largas. Una cadena de tiendas en Phoenix está vendiendo tres veces la cantidad de bicicletas que normalmente hace. Un minorista en Washington, D.C., vendió todas sus bicicletas de nivel básico a fines de abril y ha presentado más pedidos anticipados que nunca en sus 50 años de historia.

En marzo, las ventas nacionales de bicicletas, equipos y servicios de reparación casi se duplicaron en comparación con el mismo período del año pasado, según el N.P.D. Group, una empresa de investigación de mercado. Las ventas de bicicletas de uso diario y de acondicionamiento físico en el mismo mes aumentaron un 66 por ciento, las bicicletas recreativas aumentaron un 121 por ciento, las bicicletas para niños aumentaron un 59 por ciento y las bicicletas eléctricas aumentaron un 85 por ciento.

A finales de abril, muchas tiendas y distribuidores habían vendido bicicletas de consumo de gama baja. Ahora, Estados Unidos se enfrenta a una grave escasez de bicicletas a medida que las cadenas de suministro mundiales, interrumpidas por el brote de coronavirus, se apresuran para satisfacer el aumento de la demanda.

“Nunca he visto nada remotamente acerca de esto”, dijo Ryan Zagata, presidente de Brooklyn Bicycle Company, donde las ventas se han disparado en más del 600 por ciento este año en comparación con el mismo período en 2019. “Si fueras a una tienda hace tres semanas”. podrías encontrar una bicicleta por menos de $ 1,000. En este momento los estantes están desnudos.

El aumento en las ventas se produce inmediatamente después de las órdenes de quedarse en casa que han reducido temporalmente la vida diaria, pero que pueden transformar permanentemente el papel de las bicicletas en algo más esencial, incluida una alternativa más segura al transporte público a medida que la nación comienza a reabrir lentamente .

Algunas ciudades estadounidenses ya están planeando un cambio duradero después de la pandemia, una desviación significativa en una sociedad que ha favorecido a los automóviles en lugar de las bicicletas durante décadas, incluso cuando las ciudades europeas adoptaron el ciclismo como un modo de transporte tan integral como el metro de la ciudad de Nueva York.

“Estamos absolutamente seguros de que veremos más desplazamientos en bicicleta en los próximos meses”, dijo Polly Trottenberg, comisionada de transporte de la ciudad de Nueva York.

En abril, Nueva York anunció que abriría temporalmente 100 millas de caminos para peatones y ciclistas, una medida que puede conducir a cierres permanentes, dicen las autoridades. Oakland planea cerró cerca del 10 por ciento de sus calles a automóviles durante la pandemia, mientras que Seattle dijo que cerraría permanentemente 20 millas de carreteras.

“Ya estamos viendo personas que no habían andado en bicicleta antes que lo están probando por primera vez”, dijo Trottenberg. “Vamos a ver mucho más de eso a medida que la ciudad comience a volver a la vida”.

El cambio sería una desviación notable del papel que las bicicletas han tendido a jugar en la vida estadounidense. Durante generaciones, andar en bicicleta ha sido un símbolo de días de verano relajados y un rito de paso nostálgico para los niños que crecen en la expansión suburbana.

Más recientemente, el ciclismo de carretera se convirtió en un pasatiempo popular en las ciudades de clima cálido en la costa oeste, mientras que en el otro lado del país, los hipsters adoptaron bicicletas como parte de su marca de moda contra el grano.

“Estados Unidos se ha construido alrededor de automóviles”, dijo Sarah M. Kaufman, directora asociada del Centro Rudin de Políticas y Gestión del Transporte de la Universidad de Nueva York. “El modelo europeo ha tendido a ser más progresista en términos de sostenibilidad y seguridad, lo que los lleva a favorecer las bicicletas”.

Ir a dar un paseo en bicicleta ha reemplazado tomar una bebida en las primeras citas y se ha utilizado para convencer a los niños de que salgan mientras los padres están en llamadas de conferencia en casa.

Fuera de Bicycle Habitat en Brooklyn, la línea de clientes que esperan para comprar bicicletas nuevas o reparar las viejas se extiende por la cuadra casi todos los días. Si bien las ventas de bicicletas generalmente aumentan en los meses más cálidos, la reciente inundación de clientes es desconocida, dijo el propietario, Charlie McCorkell.

El viernes por la mañana, Aaron Richter, un fotógrafo de 37 años, esperó para comprar accesorios para una bicicleta que acababa de comprar en línea.

“No he estado en bicicleta desde la universidad”, dijo. “Quiero la capacidad de salir del radio de cualquier bloque en el que estoy atrapado”.

Jadciry Altamirano, de 21 años, había ocupado su lugar al frente de la fila antes de que abriera la tienda.

La Sra. Altamirano, que estaba comprando una bicicleta para su madre, quería asegurarse de tener la primera opción de opciones cada vez más delgadas: la semana anterior, su hermano visitó cinco tiendas de bicicletas en un solo día buscando una bicicleta para él a su precio. rango, antes de conformarse con uno que cuesta $ 900.

“Nos quedamos con opciones de mayor costo”, dijo Altamirano sobre la bicicleta de $ 750 que terminó comprando para su madre el viernes.

La Sra. Altamirano, que trabaja en un gimnasio, y su madre, que trabaja como ama de llaves, planean viajar en bicicleta en lugar de tomar el metro cuando regresan al trabajo.

Al principio, la mayoría de los clientes estaban comprando bicicletas de menos de $ 1,000, dicen los líderes de la industria y los dueños de tiendas. A finales de abril, muchas tiendas habían vendido esas bicicletas.

“Nunca hemos visto un aumento como este en una gama de productos”, dijo Robert Margevicius, vicepresidente ejecutivo de Specialized, una de las compañías de bicicletas más grandes de los Estados Unidos. “Todo el mundo está luchando por obtener más”.

Pero la demanda no pudo haber llegado en peor momento.

La mayoría de los importadores estadounidenses han mantenido un inventario limitado desde 2018, cuando el presidente Trump ordenó nuevos aranceles sobre los bienes producidos en China, donde se fabrican algunas piezas utilizadas en casi todas las bicicletas vendidas en los Estados Unidos.

Como resultado, en 2019, la cantidad de bicicletas importadas a los Estados Unidos disminuyó alrededor de un 25 por ciento en comparación con 2018, según el Sr.Margevicius. En el primer trimestre de este año, las importaciones disminuyeron alrededor de un 30 por ciento en comparación con el mismo período en 2019.

La pandemia también obligó a las fábricas en Asia a cerrar en enero y febrero, paralizando la producción de nuevas bicicletas. Muchos no pudieron restablecer la capacidad de producción hasta abril, incluso cuando aumentaron las solicitudes de los importadores.

Taioku Manufacturing Co., un fabricante de bicicletas en China y Taiwán, recibió el doble de pedidos de los importadores durante los primeros seis meses de este año en comparación con el mismo período del año pasado, según Kevin Tsu, gerente general. Aún así, el fabricante puede producir solo 20,000 bicicletas al mes, la misma producción máxima que de costumbre.

“En China, todavía hay una grave escasez de mano de obra y componentes”, dijo, y agregó que, como resultado, los fabricantes de bicicletas tienen dos o tres meses de retraso en las entregas.

La mayoría de los importadores estadounidenses esperan que los primeros envíos de bicicletas nuevas lleguen a mediados de junio, aunque muchos minoristas ya han vendido la mayor parte del inventario que esperan recibir a través de pedidos anticipados de los clientes.

Algunos aspirantes a ciclistas pueden tener que esperar hasta julio o agosto para que lleguen los próximos envíos de bicicletas de consumo de gama baja, dicen los minoristas.

“No hay forma de mantener un inventario de bicicletas de menos de $ 1,000”, dijo Lee Katz, copropietario de Turin Bikes en Chicago. “Tenemos algunos en este momento, pero es cuestión de luchar por ellos”. Realmente no esperamos ver mucho en inventarios como ese hasta julio “.

En Big Wheel Bikes en Washington, D.C., la lista de clientes que hacen pedidos anticipados es la más larga que ha habido en la historia de la compañía. En Global Bikes en Phoenix, las llamadas de clientes que buscan bicicletas se inundaron tan incesantemente que la propietaria, Brandee Lepak, dijo que a menudo todavía puede escuchar el sonido cuando llega a casa por la noche.

Pero a medida que algunos clientes esperan semanas para que lleguen nuevos envíos o buscan ventas de segunda mano en línea, muchas personas que han logrado obtener bicicletas han encontrado alivio de la emergencia de salud pública sobre dos ruedas.

Jeremy Payne, que vive en Phoenix, compró cuatro bicicletas en el último mes: una para él, una para su esposa y una para cada uno de sus dos hijos. Comienza la mayor parte de sus días con un largo paseo en bicicleta y su esposa decidió ir a la tienda de comestibles en lugar de conducir su automóvil.

Incluso su madre de 75 años, para quien compró una bicicleta eléctrica en noviembre, se ha convertido en un ávido ciclista en su vecindario en Santa Bárbara, California.

“Ella no había estado montando tanto, pero debido a la pandemia la encerraron en su casa y quisieron salir”, dijo. “Ahora ella anda en bicicleta por el mismo circuito y sus vecinos la saludan cuando los pasa. Para ella en su comunidad es como el Tour de Francia “.

Nate Schweber contribuyó con los informes.

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