¿Por qué no hay consenso sobre la reapertura de las escuelas?

Las pruebas aleatorias a gran escala y el seguimiento de contactos a lo largo del tiempo, lo que daría una imagen más completa de quién transmite el virus y cómo, todavía no se ha hecho en las escuelas. En julio, en la revista Emerging Infectious Diseases, investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Corea publicaron los resultados de la búsqueda de más de 59,000 contactos de 5,706 pacientes con coronavirus. Se descubrió que los niños menores de 10 años transmitieron el virus mucho menos que los que tenían entre 10 y 19 años, cuya tasa de transmisión era equivalente a la de los adultos. Pero solo el 3 por ciento de los pacientes en esa cohorte inicial tenían 19 años o menos, y el hecho de haber sido evaluados probablemente significa que presentaron síntomas. Todavía no está claro cómo los niños asintomáticos, que son difíciles de identificar, pueden transmitir el virus; Tampoco está claro si hay diferencias en la transmisión entre los 10 y los 19 años.

“Muchos de los datos que obtenemos de diferentes fuentes son confusos y no necesariamente apuntan en la misma dirección”, dice Nicholas Davies, epidemiólogo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Él y sus colegas utilizaron un método estadístico llamado inferencia bayesiana para probar varias hipótesis sobre niños y Covid. Estos incluyeron las premisas de que los niños están infectados pero no muestran síntomas y que los niños son menos susceptibles a la infección. Sobre la base de datos epidemiológicos de China, Italia, Japón, Singapur, Canadá y Corea del Sur, los investigadores concluyeron que ambas premisas probablemente eran ciertas, hasta cierto punto. Sus hallazgos, publicados en Nature Medicine en junio, estiman que las personas menores de 20 años tienen aproximadamente la mitad de probabilidades de infectarse que los grupos de mayor edad, y que entre las personas de 10 a 19 años que contraen el virus, solo el 21 por ciento tendrá síntomas clínicos. No podían hacer distinciones de edad más precisas, ni decir qué probabilidades hay de que un niño infecte a otros.

Ninguno de estos estudios aborda directamente el impacto de la reapertura de las escuelas en la propagación de Covid. De hecho, cuando los investigadores de los departamentos de salud y epidemiología global de la Universidad de Washington comenzaron a compilar un resumen de modelos de otros 15 países donde los estudiantes regresaron, encontraron “muy pocas” publicaciones científicas sobre el tema y se basaron principalmente en informes de noticias. En casi todos los países, observaron, las escuelas adoptaron medidas de seguridad, incluidas máscaras faciales y distanciamiento social. Ninguno de los países (excepto Suecia, que mantuvo abiertas muchas escuelas) reanudó las clases antes de que las tasas nacionales de infección hubieran disminuido significativamente; No hay evidencia para decir cuál sería el resultado de abrir escuelas en áreas de los EE. UU. donde el virus está surgiendo. En Alemania, donde las tasas de infección eran más altas que en otros países europeos, el regreso de los estudiantes mayores acompañó un aumento de las infecciones entre sí, pero no entre el personal, según un preprint dirigido por investigadores de la Universidad de Manchester y Public Health England.

En Israel, los estudiantes y el personal usaron máscaras después de la reapertura de las escuelas a principios de mayo. Pero varias semanas después, esas reglas se relajaron. Según Haaretz, los brotes comenzaron poco después, exponiendo a miles en las escuelas a la infección, lo que provocó que muchos de ellos se cerraran nuevamente. “No hay una causa y efecto claros” entre la extracción de las máscaras y los brotes, dice el autor principal del resumen, Brandon Guthrie, pero es una “evidencia circunstancial” de que ofrecen cierta protección en las aulas. También revela cuán inaplicable puede ser la orientación de salud que reciben las escuelas.