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Takuo Aoyagi, un ingeniero japonés cuyo trabajo pionero en la década de 1970 condujo al oxímetro de pulso moderno, un dispositivo para salvar vidas que se sujeta con un dedo y muestra el nivel de oxígeno en la sangre y que se ha convertido en una herramienta crítica en la lucha contra el nuevo coronavirus. , murió el 18 de abril en Tokio. Tenía 84 años.

El oxímetro de pulso se ha convertido en “una adición indispensable a la medicina”, dijo V. Courtney Broaddus, profesor emérito de medicina en la Universidad de California, San Francisco. Históricamente, los pacientes fueron medidos por cuatro signos vitales: temperatura, presión arterial, pulso y frecuencia respiratoria. “Se ha convertido en el quinto signo vital”, dijo sobre el nivel de oxígeno.

Si bien muchos pacientes con coronavirus sienten dolor en el pecho, fiebre y otros síntomas, dijo el Dr. Broaddus, el oxímetro de pulso “se ha vuelto especialmente importante porque los humanos no perciben solo una baja saturación de oxígeno”.

Esos primeros dispositivos, que se sujetaban al oído, tendían a ser inexactos, poco confiables y engorrosos, pero el Sr. Aoyagi estaba fascinado por la tecnología subyacente: el uso de dos longitudes de onda de luz, roja e infrarroja, para medir los niveles de oxígeno en la sangre. (La hemoglobina, la proteína en la sangre que transporta oxígeno, absorbe la luz de manera diferente cuando se une con oxígeno).

Pero pronto se encontró con un problema. La sangre no fluye suavemente como un grifo abierto, sino que pulsa a través del cuerpo de forma irregular, evitando así un registro preciso de los niveles de tinte. Sin embargo, el problema resultó ser una oportunidad. Al diseñar una fórmula matemática para cancelar este “ruido pulsátil”, creó un dispositivo que midió los niveles de oxígeno con mayor precisión que antes.

“La grandeza en la ciencia, a menudo, como aquí, proviene de la mente bien preparada que convierte una observación casual en un descubrimiento importante”, escribió el Dr. Severinghaus.

Nihon Kohden solicitó una patente japonesa para su oxímetro de pulso en 1974, con el Sr. Aoyagi y un colega, Michio Kishi, listados como inventores. Fue otorgado en 1979.

Takuo Aoyagi nació el 14 de febrero de 1936 en la prefectura de Niigata, en la costa oeste de Japón, hijo de Monshichi y Tatsu Aoyagi. Su padre era profesor de matemáticas, su madre ama de casa. Se graduó de la Universidad de Niigata en 1958 con un título en ingeniería eléctrica y trabajó para Shimadzu antes de unirse a Nihon Khoden en 1971.

Los sobrevivientes incluyen a su esposa, Yoshiko, y tres hijos, Yasutoshi, Midori y Kaori.

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