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El presidente electo Joseph R. Biden Jr.anunció el viernes que elevará el papel de la ciencia en su gabinete como parte de un esfuerzo para “refrescar y revitalizar nuestra estrategia nacional de ciencia y tecnología”.

El Sr. Biden nombrará a Eric S. Lander, director del Instituto Broad del MIT y Harvard, para que se desempeñe como director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica, y también lo nombrará como asesor científico presidencial. Por primera vez, la posición se elevará al nivel del gabinete.

Los nombramientos señalan un cambio drástico del papel de la ciencia en la administración Trump. El presidente Trump dejó vacío el puesto de asesor científico durante 18 meses, mientras que su administración ignoró rutinariamente la orientación de los científicos del gobierno sobre temas como la pandemia de coronavirus, la contaminación química y el cambio climático.

Biden ha realizado otros nombramientos en la Casa Blanca que podrían elevar la importancia de la ciencia en la toma de decisiones, como nombrar a John Kerry, exsecretario de Estado y senador demócrata, enviado presidencial especial sobre el cambio climático y crear un nuevo presidente blanco. Oficina de Política Climática de la Cámara de Representantes dirigida por Gina McCarthy, quien se desempeñó como administradora de la Agencia de Protección Ambiental bajo el presidente Barack Obama.

“Eric Lander es un verdadero científico del Renacimiento en su amplio conocimiento de los muchos campos de la ciencia y sus interrelaciones”, dijo Marcia McNutt, presidenta de la Academia Nacional de Ciencias. “En un momento en que la nación y el mundo enfrentan desafíos complejos que requerirán aprovechar todo el poder de las ciencias físicas, de la vida, ambientales, sociales, biomédicas y de la ingeniería, Eric es una elección inspirada de un científico de talla internacional para garantizar que la ciencia oriente política sólida “.

En el anuncio del viernes, el Sr. Biden también anunció que Alondra Nelson, profesora del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey, y presidenta del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales en Washington, DC, se desempeñará como subdirectora de la Oficina de Ciencias y Política tecnológica.

Frances H. Arnold y Maria Zuber se desempeñarán como copresidentes externos del Consejo de Asesores en Ciencia y Tecnología del Presidente, un consejo de destacados expertos voluntarios eminentes de fuera del gobierno federal. La Dra. Arnold, científica de proteínas en Caltech, ganó el Premio Nobel de Química en 2018, siendo la quinta mujer en hacerlo. La Dra. Zuber, vicepresidenta de investigación del M.I.T., fue la primera mujer en liderar una misión espacial de la NASA.

En 2018, el Sr. Trump nombró a Kelvin Droegemeier, entonces vicepresidente de investigación de la Universidad de Oklahoma, como su director de la Oficina de Política de Ciencia y Tecnología. Aunque el Dr. Droegemeier es muy respetado por su investigación sobre el clima, muchos científicos sintieron que no pudo convencer a Trump de que respaldara muchas mejoras significativas en la ciencia estadounidense.

Los funcionarios federales de salud dieron la alarma el viernes sobre una variante mucho más contagiosa y de rápida propagación del coronavirus que se prevé que se convierta en la fuente dominante de infección en el país en marzo, lo que podría alimentar otra oleada desgarradora de casos y muertes.

En un estudio publicado el viernes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que sus pronósticos indicaban que los brotes causados ​​por la nueva variante podrían conducir a una creciente pandemia este invierno. Pidió duplicar las medidas preventivas, incluidos esfuerzos de vacunación más intensivos en todo el país.

No se sabe que la variante sea más mortal o que cause una enfermedad más grave. Pero la terrible advertencia, cubierta por datos limitados sobre cuán prevalente se ha vuelto la variante identificada por primera vez en Gran Bretaña, aterrizó en una semana en la que la incipiente campaña de vacunación del país se vio obstaculizada por la confusión y los suministros limitados a medida que crecía la demanda entre un número creciente de personas elegibles.

Hasta ahora, solo se han identificado 76 casos de la variante en los EE. UU., Pero se cree que el número real es mayor y se espera que aumente en las próximas semanas, dijeron las autoridades. Hicieron hincapié en que las estrategias de mitigación actuales eran efectivas contra la nueva cepa, exhortando a los estadounidenses a estar atentos al usar máscaras faciales, mantener seis o más pies de distancia de otras personas, lavarse las manos con frecuencia, reducir las interacciones con personas fuera de sus hogares, limitar los contactos y evitar multitudes.

Pero los picos en los casos amenazan con paralizar hospitales y hogares de ancianos ya abrumados en muchas partes del país. Algunos están al máximo o cerca de su capacidad. Otros se han enfrentado a tasas preocupantes de infección entre su personal, provocando escasez y aumentando la cantidad de pacientes.

“Quiero enfatizar que estamos profundamente preocupados de que esta cepa sea más transmisible y pueda acelerar los brotes en los EE. UU. En las próximas semanas”, dijo el Dr. Jay Butler, subdirector de enfermedades infecciosas de los CDC. alarma e instando a la gente a darse cuenta de que la pandemia no ha terminado y de ninguna manera es el momento de tirar la toalla “.

“Sabemos lo que funciona y sabemos qué hacer”, dijo.

Los casos y muertes de Covid han batido récord tras récord en todo el país, con un número máximo de muertes, 4.400, anunciado el martes. El jueves se informaron al menos 3.973 nuevas muertes y 238.390 nuevos casos, y la nación se acerca a un hito de 400.000 muertes.

Uno de cada 860 estadounidenses ha muerto de Covid-19 en el último año, según nuevas cifras publicadas por el C.D.C. Pero la carga de las muertes no se ha reducido por igual a través de líneas raciales, étnicas y regiones geográficas, y existe la preocupación de que las vacunas no lleguen a las comunidades más afectadas, donde el acceso a los servicios de salud es limitado y la desconfianza es rampante.

La nueva variante, llamada B 1.1.7, se identificó por primera vez en Gran Bretaña, donde se convirtió rápidamente en la principal fuente de infecciones, lo que representa hasta el 60 por ciento de los nuevos casos diagnosticados en Londres y áreas circundantes.

Desde entonces, se ha detectado en al menos 30 países, incluidos Estados Unidos y Canadá. En los Estados Unidos, representa menos del 0,5 por ciento de los casos, según el análisis de un número limitado de muestras.

También se cree que otras variantes que circulan en Sudáfrica y Brasil son más contagiosas, pero aún no se han identificado en los Estados Unidos. Las autoridades japonesas dijeron este mes que habían detectado una de las variantes en cuatro pasajeros que llegaban de Brasil.

El C.D.C. había anunciado anteriormente que a partir del 26 de enero, todos los pasajeros aéreos que lleguen a los Estados Unidos, independientemente del estado de vacunación, serían requerido para mostrar prueba de un resultado negativo de una prueba para el coronavirus o de recuperación de Covid.

El presidente electo Joseph R. Biden Jr. ha elegido al Dr. David Kessler para ayudar a dirigir la Operación Warp Speed, el programa para acelerar el desarrollo de vacunas y tratamientos Covid-19, según funcionarios de transición.

El Dr. Kessler, pediatra y abogado que dirigió la Administración de Alimentos y Medicamentos durante las presidencias de George Bush y Bill Clinton, ha sido un asesor clave del Sr. Biden en la política de Covid-19 y es copresidente del equipo de transición Covid- 19 grupo de trabajo.

Reemplazará al Dr. Moncef Slaoui, un investigador y ex ejecutivo de una compañía farmacéutica, quien se convertirá en consultor de Operation Warp Speed. El Dr. Kessler compartirá las principales responsabilidades de la iniciativa con el general Gustave F. Perna, quien continuará como director de operaciones, según un portavoz de transición de Biden. Las responsabilidades del Dr. Kessler cubrirán la fabricación, distribución y seguridad y eficacia de vacunas y terapias.

“Dr. Kessler se convirtió en un asesor de confianza de la campaña de Biden y del presidente electo Biden al comienzo de la pandemia, y probablemente haya informado a Biden 50 o 60 veces desde marzo ”, dijo Anita Dunn, copresidenta del equipo de transición. “Cuando se le pregunta al personal: ‘¿Qué dicen los médicos?’, Sabemos que David Kessler es uno de los médicos que el presidente electo Biden espera que consultemos”.

El Dr. Kessler se unirá a Operation Warp Speed ​​en un momento crítico. Aunque se le atribuye ampliamente al programa el haber hecho posible el desarrollo de dos vacunas contra el coronavirus altamente efectivas en un tiempo récord, ha tenido mucho menos éxito en entregar las inyecciones al público, una tarea compleja que comparte con numerosas autoridades federales, estatales y locales.

Ese trabajo preparó el escenario para el histórico Acuerdo de conciliación en 1998, que obligó a la industria tabacalera a pagar un estimado de $ 206 mil millones en daños a los estados y a cambiar la forma en que anunciaban y vendían productos de tabaco. También condujo a la aprobación en 2009 de la Ley de Control del Tabaco y Prevención del Tabaquismo en la Familia, que finalmente otorgó a la F.D.A. la autoridad para regular los productos del tabaco.