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El brote de coronavirus de la ciudad de Nueva York creció tanto a principios de marzo que la ciudad se convirtió en la fuente principal de nuevas infecciones en los Estados Unidos, según revela una nueva investigación, ya que miles de personas infectadas viajaron desde la ciudad y sembraron brotes en todo el país.

La investigación indica que una ola de infecciones se extendió desde la ciudad de Nueva York por gran parte del país antes de que la ciudad comenzara a establecer límites de distanciamiento social para detener el crecimiento. Eso ayudó a alimentar los brotes en Louisiana, Texas, Arizona y tan lejos como la costa oeste.

Los hallazgos provienen de las mutaciones distintivas del virus realizadas por los genetistas, las historias de viaje de las personas infectadas y los modelos del brote por expertos en enfermedades infecciosas.

“Ahora tenemos suficientes datos para sentirnos bastante seguros de que Nueva York fue la puerta de entrada principal para el resto del país”, dijo Nathan Grubaugh, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Yale.

El papel central del brote de Nueva York muestra que las decisiones tomadas por funcionarios estatales y federales, incluida la espera de imponer medidas de distanciamiento y limitar los vuelos internacionales, ayudaron a dar forma a la trayectoria del brote y le permitieron crecer en el resto del país.

La ciudad se une a otros puntos calientes urbanos densamente poblados en todo el mundo, comenzando con Wuhan, China y luego Milán, que se han convertido en vectores para la propagación del virus.

Los viajes desde otras ciudades estadounidenses también provocaron infecciones en todo el país, incluido un brote temprano centrado en el área de Seattle que sembró infecciones en Más de una docena de estados, dicen los investigadores. Incluso si Nueva York hubiera logrado frenar el virus, probablemente habría seguido propagándose desde otros lugares, dicen.

Pero el brote de Seattle resultó ser una tormenta antes de la tormenta más grande en Nueva York, donde, a fines de febrero, miles de personas infectadas llenaron trenes y restaurantes, atestaron atracciones turísticas y pasaron por sus tres aeropuertos principales.

Según los investigadores, actuar más temprano probablemente habría frenado la marcha del virus en todo el país.

“Significa que perdimos el barco desde el principio, y la gran mayoría en este país proviene de la propagación doméstica”, dijo Kristian Andersen, profesora del departamento de inmunología y microbiología de Scripps Research. “Sigo escuchando que es culpa de otra persona. Eso no es cierto. No es culpa de otra persona, es nuestra culpa “.

Dani Lever, director de comunicaciones del gobernador Andrew M. Cuomo, criticó a las autoridades federales y describió un “enorme fracaso por parte del gobierno federal de dejar Nueva York y la costa este expuestos a vuelos desde Europa, mientras que al mismo tiempo infunde un falso sentido de seguridad al decirle al Estado de Nueva York que no tuvimos casos de Covid durante todo el mes de febrero “.

Un portavoz de la Casa Blanca, Judd Deere, dijo que Trump había actuado rápidamente. El presidente bloqueó a la mayoría de los visitantes de Europa a partir del 13 de marzo, más de un mes después de que restringió los viajes desde China.

“Justo cuando actuó desde el principio para cortar los viajes desde la fuente del virus, sus expertos en salud y enfermedades infecciosas le informaron al presidente Trump que debería cortar los viajes desde Europa, una acción que tomó decisivamente sin demora para salvar vidas mientras los demócratas y los medios lo criticaron y la comunidad mundial de la salud aún no comprendía completamente el nivel de transmisión o propagación ”, dijo el Sr. Deere.

Ahora que las infecciones están dispersas por todo el país, viajar desde Nueva York ya no es un factor principal que da forma a la progresión de la epidemia, dijeron los investigadores.

A medida que los estados de la nación comienzan a relajar sus restricciones, los resultados demuestran que es difícil, si no imposible, evitar que esas acciones afecten al resto de la nación.

Los genetistas han analizado y compartido más de 2,000 muestras del virus de personas infectadas. A medida que el virus infecta a nuevas personas y se replica, recoge mutaciones en el camino. Estas mutaciones generalmente no cambian el comportamiento del virus, pero pueden proporcionar una firma del origen del virus.

La mayoría de las muestras tomadas en Texas, Ohio, Louisiana, Idaho, Wisconsin y muchos otros estados tienen mutaciones distintas que se remontan a los virus introducidos en Nueva York.

Sobre todo, estimó el Dr. Grubaugh, los virus que se propagan desde Nueva York representan del 60 al 65 por ciento de las infecciones identificadas en todo el país.

Otros científicos dijeron que les gustaría ver más muestras antes de calcular cifras precisas. Pero acordaron que la prominencia de Nueva York en la propagación de la propagación nacional parece haber comenzado a principios de marzo, dos semanas antes de que se establecieran las órdenes de quedarse en casa.

“Nueva York actuó como la Gran Estación Central para este virus, con la oportunidad de moverse desde allí en tantas direcciones, a tantos lugares”, dijo David Engelthaler, jefe de la rama de enfermedades infecciosas del Instituto de Investigación de Genómica Traslacional en Arizona.

Los virus más comúnmente detectados vinculados a Nueva York tienen una firma genética distinta que los vincula con brotes en Europa. Los que se extienden desde el estado de Washington tienen una firma que los vincula directamente a China.

En esta etapa, dicen los científicos, las huellas genéticas por sí solas no son suficientes para identificar la fuente de los virus. Pero los patrones de viaje y las historias de casos de los primeros casos conocidos respaldan la idea, dijeron.

“Es una combinación, aún, de lo que la epidemiología genómica y la epidemiología del cuero de zapatos nos van a decir”, dijo el Dr. Engelthaler.

Los científicos que modelan la progresión de la enfermedad a nivel nacional dijeron que la prominencia de Nueva York como centro nacional era ampliamente consistente con sus hallazgos, aunque la imagen aún estaba emergiendo.

“Diría que esto no es sorprendente en cierto sentido”, dijo Alessandro Vespignani, director del Network Science Institute de la Northeastern University en Boston. “La imagen emergente es consistente con los modelos numéricos”.

Nueva York y el estado de Washington no son las únicas fuentes del brote. Los científicos creen que otros grandes centros domésticos contribuyeron a la propagación, y todavía se observa una mezcla genética más diversa en algunos lugares del país, particularmente en el Medio Oeste y partes del Sur.

Incluso cuando los viajes nacionales comenzaron a provocar el brote, los viajeros internacionales sembraron algunas infecciones en todo el país, dijeron los genetistas. Según los expertos, es posible que algunas de las muestras de virus atribuidas a Nueva York hayan sido sembradas en otras ciudades por vuelos directos desde Europa, o por viajeros que se quedaron en Nueva York antes de viajar a otro lugar.

Por esa razón, algunos científicos dijeron que les gustaría ver más muestras antes de vincular la mayoría de las infecciones en los Estados Unidos con Nueva York.

“Creo que esa es probablemente la historia que va a surgir, pero me gustaría ver más datos”, dijo Harm van Bakel, genetista de Mount Sinai en Nueva York.

Un análisis de los datos de viajes del New York Times respalda la idea de que las cadenas de infección se originaron en Nueva York, dijeron los expertos. El número de casos en todo el país estuvo estrechamente relacionado con la cantidad de viajeros que cada lugar recibió de Nueva York a principios de marzo, según los datos anonimizados de rastreo de teléfonos celulares de Cuebiq, una compañía de inteligencia de datos.

“Parece que la mayor parte de la propagación doméstica son básicamente personas que viajan desde Nueva York”, dijo la Dra. Kari Stefansson, fundadora y directora ejecutiva de deCODE Genetics, una firma líder de análisis del genoma con sede en Reykjavik, Islandia.

La semana pasada, el Dr. Andersen de Scripps Research y otros científicos que analizaron el brote en Nueva Orleans informaron que todas las muestras tomadas de Nueva Orleans provenían de la línea vinculada a Nueva York. El virus arrasó el área en marzo y mató a más de 1,000 personas.

“Se puede descubrir, con patrones de viaje, que lo más probable es que hayan sucedido en Nueva Orleans directamente desde Nueva York”, dijo el Dr. Grubaugh.

Josh Holder, Michael Crowley y Derek Watkins contribuyeron con informes.

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