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La última clase que Joel Sanders impartió en persona en la Escuela de Arquitectura de Yale, el 17 de febrero, tuvo lugar en el ala moderna de la Galería de Arte de la Universidad de Yale, una estructura de ladrillo, hormigón, vidrio y acero diseñada por Louis Kahn. Es ampliamente aclamado como una obra maestra. Una pared larga, que da a Chapel Street, no tiene ventanas; A la vuelta de la esquina, una pared corta es todas las ventanas. La contradicción entre opacidad y transparencia ilustra una tensión fundamental que enfrentan los museos, que resultó ser el tema de la conferencia de Sanders ese día: ¿cómo puede un edificio proteger objetos preciosos y también mostrarlos? ¿Cómo mueves masas de personas a través de espacios finitos para que nada, y nadie, sea dañado?

Durante todo el semestre, Sanders, que es profesor en Yale y también dirige Joel Sanders Architect, un estudio ubicado en Manhattan, había estado pidiendo a sus estudiantes que consideraran una meta para los museos del siglo XXI: crear instalaciones que a menudo se construyeron décadas, si no siglos, hace más inclusivo. Habían llevado a cabo talleres con los empleados de la galería para aprender cómo el emblemático edificio podría satisfacer mejor las necesidades de lo que Sanders llama “cuerpos no conformes”. Con esto se refiere a personas cuya edad, género, raza, religión o habilidades físicas o cognitivas a menudo los ponen en desacuerdo con el entorno construido, que generalmente está diseñado para personas que incorporan normas culturales dominantes. En la arquitectura occidental, Sanders señala que “normal” ha sido definido explícitamente, por ejemplo, por el antiguo arquitecto romano Vitruvio, cuyos conceptos inspiraron el “Hombre de Vitruvio” de Leonardo da Vinci y, en la época de Kahn, por el “Hombre Modulor” de Le Corbusier. – Como un hombre blanco, joven y alto.

Cuando la crisis del coronavirus llevó a Yale a mover las clases en línea, el primer pensamiento de Sanders fue: “¿Cómo hacer que el contenido de su clase parezca relevante durante una pandemia global? ¿Por qué deberíamos hablar de museos cuando tenemos problemas más urgentes que freír? Fuera del campus, los entornos construidos y las formas en que las personas se movían en ellos comenzaron a cambiar inmediatamente de formas desesperadas y ad hoc. Las tiendas de comestibles erigieron escudos de plexiglás frente a los registros y colocaron adhesivos o líneas pegadas en el piso para crear un espacio de seis pies entre los clientes; Como resultado, menos compradores entran de forma segura en el interior y las líneas salen por la puerta. Las personas se volvieron hiperactivas de sí mismas en relación con los demás y las superficies que podrían tener que tocar. De repente, se dio cuenta Sanders, todos se habían convertido en un “cuerpo no conforme”. Y los lugares que se consideraban esenciales estaban luchando con lo cerca que estaban de dejarse llegar el uno al otro. El virus no fue simplemente una crisis de salud; También fue un problema de diseño.

Las tensiones creadas por personas particulares que interactúan con espacios particulares han sido durante mucho tiempo un interés de Sanders. “Me encantan las cosas bellas, pero no estoy interesado en la forma por sí misma”, dice. “Lo que cuenta es la experiencia humana y la interacción humana, y cómo la forma facilita eso”.

El comienzo de su carrera coincidió con la crisis del SIDA en Nueva York. Esa vez, cuando era un hombre gay, se sintió desagradable o amenazado en los espacios públicos, informó su espíritu de diseño. Su cartera incluye residencias con planos de planta abiertos y flexibles que permiten a las personas asumir diferentes roles (por ejemplo, una sala de estar podría usarse para el trabajo o el ocio) y adoptar arreglos familiares no tradicionales. Hace unos cinco años, cuando la lucha sobre si las personas transgénero deberían tener el derecho de usar los baños públicos correspondientes a su identidad de género se convirtió en noticia nacional, Sanders se sorprendió por el hecho de que “nadie hablaba de ello desde una perspectiva de diseño”, dice. “Y todos daban por sentado y aceptaban baños segregados por sexo”. ¿Cómo, se preguntó, habíamos terminado con habitaciones para hombres y mujeres en primer lugar?

Joel Sanders está repensando el entorno construido para un mundo post-Covid.
Sharif Hamza para The New York Times

Mientras trabajaba en un artículo con Susan Stryker, profesora de género y estudios de mujeres en la Universidad de Arizona, descubrió que el baño público había sido una actividad mixta en varios momentos de la historia; también estaba defecando, lo que, cuando no sucedía en la calle o involucraba un orinal, a veces se realizaba en una instalación comunitaria separada. Solo con el advenimiento de la fontanería interior y los sistemas de saneamiento municipal en el siglo XIX, el baño y la eliminación comenzaron a unirse. Según el estudioso jurídico Terry Kogan, los primeros baños interiores específicos para cada sexo y abiertos al público aparecieron en los EE. UU. A mediados de 1800, donde eran extensiones de espacios separados para hombres y mujeres.

Segregar los baños por sexo claramente no era un imperativo biológico. Expresó los roles sociales de hombres y mujeres en la época victoriana. ¿Qué pasaría si, preguntaron Sanders y Stryker, usted organizara ese espacio alrededor de la actividad que se realiza y cuánta privacidad requiere? Todo el “baño” podría ser un área sin paredes o puertas, excepto en puestos privados cerca de la parte posterior. Las actividades que requieren menos privacidad, como lavarse las manos, podrían ubicarse en una zona media, abiertamente visible. “Podrías convertir el baño en un espacio que no sea una sensación de mayor peligro porque hay una puerta cerrada y hay alguien que no debería estar allí”, dice Stryker, que es transgénero.

Esperaban que una mayor visibilidad haría que los baños fueran más seguros para las mujeres transgénero, que corren un mayor riesgo de violencia allí. Sanders también había comenzado a encontrarse con otros para quienes estos espacios significaban ansiedad constante por una serie de razones: usuarios de sillas de ruedas, aquellos que ayudan a padres ancianos o niños pequeños, musulmanes que realizan abluciones, mujeres que amamantan. Se dio cuenta de lo limitada que era su propia perspectiva, así como la de los clientes a los que normalmente consultaba sobre sus proyectos. “Necesita obtener la experiencia vivida del usuario final”, me dijo. “Eso es lo que los arquitectos como yo nunca fueron entrenados para hacer, y no somos buenos en eso”.

En 2018, Sanders, Stryker y Kogan publicaron su investigación y prototipos para baños multiusuario y multigender en un sitio web como parte de una iniciativa que llamaron “Stalled!” Casi al mismo tiempo, Sanders formó una nueva sucursal de su empresa llamada MIXdesign para funcionar como un grupo de expertos y consultoría. El objetivo era identificar a aquellos cuyas necesidades rara vez se han considerado en la arquitectura, que incluso podrían estar evitando los espacios públicos, y colaborar con ellos en las recomendaciones que los diseñadores podrían usar para hacer que los edificios sean más acogedores para la mayor cantidad de personas posible.

El caos que Covid-19 ha llevado a lugares que alguna vez fueron familiares dio urgencia a esta misión: ¿podría MIX usar el enfoque que estaba desarrollando para imaginar espacios no solo para una variedad más amplia de individuos, sino para una realidad completamente nueva?

La arquitectura tiene que mediar entre las necesidades percibidas del momento frente a las necesidades desconocidas del futuro; entre las necesidades inmediatas de nuestros cuerpos y el deseo de crear algo que supere a las generaciones. A medida que los lugares públicos comienzan a reabrir, las autoridades se esfuerzan por dar consejos sobre cómo adaptarlos para una pandemia. El 6 de mayo, el Instituto Americano de Arquitectos publicó por primera vez una guía con el objetivo de “proporcionar una gama de medidas de mitigación generales para tener en cuenta”, como mover actividades afuera y reconfigurar muebles para mantener a las personas más separadas en el interior. Es demasiado pronto para decir cómo los arquitectos repensarán los aspectos más permanentes de los proyectos en curso. “Creo que hay demasiados pronósticos”, dice Vishaan Chakrabarti, fundador del estudio de arquitectura PAU y decano entrante de la Universidad de California, Berkeley, Facultad de Diseño Ambiental. Chakrabarti fue el director de planificación de Manhattan bajo el alcalde Bloomberg después del 11 de septiembre. “Gran parte de la adivinación que sucedió entonces no ha envejecido bien”, me dijo. “La gente dijo que nunca más habrá rascacielos y que las ciudades estarán muertas”. En cambio, lo que cambió fue una mayor vigilancia y seguridad.

Sanders y MIX tienen una serie de comisiones activas que recién están comenzando a revisar con el objetivo de hacer que cumplan con Covid: una renovación del SoCal Club, una iniciativa de divulgación de Men’s Health Foundation en Los Ángeles que busca involucrar a hombres jóvenes homosexuales y hombres y mujeres transgénero de color en atención médica, están en progreso, se llevan a cabo con una empresa local; Una nueva versión potencial de la entrada del Museo de Queens está en las etapas preliminares.

En lugar de responder con barreras o signos temporales, Sanders está tratando de usar el proceso de investigación de MIX para llegar a diseños que minimicen la propagación del coronavirus y atraigan a diversos usuarios. Esto, espera, dará como resultado edificios duraderos, ya sea que haya o no una vacuna disponible. “MIX realmente está liderando el camino en este conjunto particular de problemas”, me dijo Rosalie Genevro, directora ejecutiva de la Architectural League de Nueva York. “Hay muchas personas que rápidamente intentan pensar en la vida espacial en la era de Covid. MIX tiene el compromiso más explícito que he visto hasta ahora para asegurarme de que el pensamiento sea lo más inclusivo posible “.

Poco después de fundar MIX, Sanders se acercó a Eron Friedlaender, un médico pediátrico de medicina de emergencia en el Hospital de Niños de Filadelfia. Desde el Museo de Queens, Sanders había aprendido que las personas con autismo encontraron el atrio principal, un espacio abierto y reverberante, especialmente molesto. Friedlaender tiene un hijo adolescente con autismo, y ella había estado buscando formas de hacer que las instalaciones de atención médica sean más accesibles para otras personas en el espectro, que a menudo las encuentran abrumadoras. Como resultado, buscan servicios médicos con menos frecuencia que sus pares y están más enfermos cuando aparecen. Cuando el grupo MIX comenzó a hablar sobre la pandemia, en una videollamada, la coincidencia entre la ansiedad que todos sentían en los espacios públicos y la ansiedad que las personas con autismo ya sienten en esos mismos entornos fue sorprendente. Y las consecuencias también fueron similares. Friedlaender señaló que los hospitales de todo el país, incluida su E.R., habían visto una fuerte caída en el número total de pacientes, quienes, según creen, todavía experimentan los mismos problemas de salud pero tienen demasiado miedo de ingresar.

El aislamiento que sufrían las personas mientras se refugiaban en casa también le era familiar, dijo en una reunión temprana de MIX. Las personas con autismo con frecuencia experimentan soledad, en parte porque la cercanía a los demás tiende a incomodarlos, lo que a menudo los mantiene alejados de lugares concurridos. Desde su perspectiva, “puedes estar físicamente distante”, al mantener el espacio entre los cuerpos, me dijo, “y estar más comprometido socialmente”.

Esa aparente paradoja resonó con Hansel Bauman, otro miembro de MIX, por una razón diferente, le dijo al grupo. Como antiguo arquitecto del campus de la Universidad de Gallaudet, una institución para estudiantes sordos y con problemas de audición, necesitaba duplicar cualquier cantidad de espacio típicamente asignado para personas con audición, para dar a los estudiantes más espacio entre ellos para firmar. En Gallaudet, Bauman trabajó con estudiantes y miembros de la facultad para crear DeafSpace, un conjunto de principios de diseño que tenían en cuenta sus necesidades; Lo hicieron filmando pasillos y cafeterías, por ejemplo, y viendo cientos de horas de interacciones allí. “Las esquinas en el mundo de la audición”, dijo, no están diseñadas “para anticipar visualmente el movimiento de los demás”. El sonido se comunica con las personas que escuchan cuando alguien viene, y en el pasado no les importaba tanto si se perdían las señales y se rozaban unas con otras. “En el mundo de Covid, te topas con alguien que viene a la vuelta de la esquina y no lleva una máscara”, continuó Bauman, “de repente, ahora existe la posibilidad de infección”. Las recomendaciones de DeafSpace probablemente ayudarían: “Líneas de visión estratégicas; el uso del color y la luz como medio para encontrar caminos “. Promover movimientos más eficientes y menos reactivos fue, dijo, el tipo de cosas “con las que hemos estado luchando en DeafSpace durante los últimos 15 años”.

Al parecer, diseñar para promover el distanciamiento social podría hacer que los espacios sean más universalmente hospitalarios. Pero fue más difícil adivinar cuál podría ser el efecto general de otras adaptaciones de Covid. “Una cosa que ha sido interesante, ya que cada vez se escriben más artículos sobre Covid: no quieren los secadores de alta potencia”, señaló Seb Choe, director asociado de MIX, durante una reunión de diseño a fines de mayo. “Porque las secadoras soplan gérmenes por la habitación”. El grupo había agregado grandes ventanas a uno de sus prototipos para desinfectar las superficies con la luz solar, pero Bauman señaló que el deslumbramiento dificultaría que las personas se vean entre sí, lo que dificultaría especialmente la comunicación de los usuarios sordos y podría hacer que todos se acerquen más. juntos. Sugirió agregar, entre otras cosas, un saliente afuera para dar sombra.

Choe señaló una noticia ese día que volvió a enfatizar la orientación de la C.D.C. de que el virus no se transmite tan fácilmente a través del contacto superficial como a través del aire. ¿Quizás el sol ya no era tan prioritario? De hecho, la semana siguiente, en un artículo de opinión del Washington Post, Joseph Allen, director del programa Healthy Buildings en Harvard T.H. Chan School of Public Health, pidió ventanas abiertas y una mejor ventilación y sugirió que 10 pies entre las personas serían mejores que seis.

“Este es el enigma”, dijo Sanders. “¿Cómo se diseña con esto como un objetivo móvil? No quieres bloquear las dimensiones “. Y suponga que la forma en que se transmite el coronavirus podría entenderse y evitarse perfectamente: ¿cambiaría eso la vacilación que las personas sienten sobre montar elevadores juntos o usar pantallas táctiles? Es posible que los diseñadores tengan que conciliar la ciencia establecida con la persistente inquietud de las personas.


Ilustración fotográfica por Najeebah Al-Ghadban

Ayudar a los clientes articular cómo los hace sentir un diseño y por qué es notoriamente desafiante. “La forma en que los arquitectos hacen que la gente nos diga lo que piensan acerca de un espacio es guiándolos por el espacio y diciendo,” ¿Qué piensas? “O les mostramos fotos”, me dijo Sanders. Quería involucrar a las personas con autismo en su proceso de diseño, en parte para aprender otras formas de plantear esas preguntas.

En enero, junto con Bauman y Friedlaender, Sanders convocó a un grupo de expertos, entre ellos Magda Mostafa, arquitecta con sede en El Cairo y autora de “ASPECTOS DEL AUTISMO”, un conjunto de pautas de diseño, para discutir formas de entender cómo se sienten las personas con autismo sobre sus alrededores. En mayo, se reunieron nuevamente, junto con investigadores del Centro para el Autismo y la Neurodiversidad en el Hospital de la Universidad Jefferson en Filadelfia, para continuar esa discusión, mientras consideraban cómo el coronavirus podría afectar su trabajo. “Mi preocupación”, dijo Friedlaender, “es que las personas con autismo no necesariamente sepan articular lo que están pensando. No creo que podamos depender de sus palabras “.

El grupo comenzó a intercambiar ideas sobre varias formas de involucrar a las personas con autismo en el proceso de diseño. Quizás los participantes podrían experimentar espacios usando la realidad virtual mientras los investigadores monitoreaban sus reacciones físicas. Sanders se preguntó en voz alta si esto también podría ser una forma útil de trabajar con otros grupos focales en las respuestas de diseño a la pandemia. El Museo de Queens había planeado organizar un baile para personas de un centro para personas de la tercera edad para que reaccionaran al espacio; ahora las grandes reuniones son peligrosas, y el museo se está transformando en un centro de distribución de alimentos.

“Cuando pienso en un espacio que es amigable para Covid, pienso en uno que puede cerrarse rápidamente”, dijo al grupo Joseph McCleery, investigador de autismo en la Universidad de St. Joseph. “Tienes cosas disponibles que tal vez estén en el sótano pero que puedan sacarse rápidamente”.

“Flexibilidad y agilidad del espacio, pero también compartimentación del espacio”, dijo Mostafa. Sus diseños incluyen cápsulas de áreas de alto tráfico que pueden servir como un escape para aquellos que se sienten sobreestimulados. “Pero”, señaló, “también crean espacios con diferente circulación de aire, ocupados por menos personas”.

Al escucharlos describir varios enfoques para estar juntos mientras permanecían separados, fue fácil ver cómo las personas con autismo y otros grupos que han enfrentado dificultades en el entorno construido están en una posición especial para identificar soluciones creativas a los desafíos espaciales del virus. poses – y para sugerir mejoras a los defectos de diseño generalizados que nadie más ha identificado todavía. Quizás Covid inspiraría colaboraciones más amplias.

Pero el miedo también tiene el potencial de desencadenar respuestas reaccionarias. Sanders enfatizó esta preocupación cada vez que hablamos. Le preocupa que los fondos destinados a expandir la inclusión se desvíen para hacer que las instalaciones existentes sean más seguras para las que ya privilegian. A lo largo de la historia, observó, el entorno construido ha reflejado y reforzado la desigualdad al separar físicamente a un grupo de otro, a menudo en los presuntos intereses de salud o seguridad. Los baños solo para mujeres, así designados por los hombres, supuestamente conservaron su inocencia y castidad; baños de color blanco separaron a sus usuarios de personas negras supuestamente menos “limpias”. No es coincidencia que Covid-19 haya enfermado y asesinado desproporcionadamente a miembros de grupos demográficos: personas negras, indígenas y latinas; quienes no tienen hogar; quienes son inmigrantes, que han sido blanco de segregación sistémica que aumentó su vulnerabilidad. Tampoco es difícil imaginar que la pandemia y el riesgo relativo de infección de una persona se utilicen para justificar nuevas versiones de estas prácticas discriminatorias. “¿Quién será demonizado?” Dijo Sanders. “No debemos” – golpeó lo que sonaba como una mesa con tapa de vidrio para enfatizar – “repite los errores del pasado”.

Mabel O. Wilson, profesora de arquitectura y estudios de la diáspora africana y afroamericana en la Universidad de Columbia, cree que Covid “podría aprovecharse para recordarle a la gente que muchas personas no se sienten cómodas en público”. Pero eso no significa que lo será. “Mi sensación es que lo que va a suceder es que tener habitaciones limpias, tener una mayor circulación de aire, será competencia de los ricos que pueden permitírselo en sus hogares”, dice. “Será determinado por el mercado y no necesariamente será un servicio público”.

Un futuro en Lo que volvemos a mezclar es difícil de imaginar en este momento. En el nivel más básico, lo que debe suceder para que la sociedad se reanude es esto: te acercas a la puerta de un edificio, abres y pasas por él y te abres camino hacia un destino dentro. Los arquitectos llaman a esta serie crítica de pasos una secuencia de entrada, un viaje a lo largo del cual una persona decide si se va o se queda. Hacia finales de mayo, Marco Li, asociado senior de MIX, creó planes y representaciones en 3D de una secuencia de entrada a un hipotético edificio del campus que incorporó algunas de las ideas del grupo para las adaptaciones pandémicas. Se los mostró a Sanders, Bauman y Choe por teleconferencia. Invitaron a un colaborador frecuente, Quemuel Arroyo, ex jefe de especialistas en accesibilidad del Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York y usuario de silla de ruedas, para que los criticara por una videollamada. Los prototipos tenían la intención de provocar una discusión sobre cómo podrían repensar las secuencias de entrada para universidades, museos y centros de salud. “Lo que los arquitectos hacen bien”, me dijo Choe, “es proporcionar imaginación en términos de diseño de algo que no existe. Una vez que la gente lo ve, pueden hablar de ello ”.

A través de la puerta principal, en un vestíbulo, las rutas de entrada y salida unidireccionales estaban mediadas por una maceta. Cada lado tenía una estación de desinfección de manos a lo largo de la pared. Una segunda puerta interior separaba esta zona de transición del resto del edificio. Una vez dentro, un visitante se encontró con un amplio vestíbulo. Al otro lado, justo delante, un mostrador de información estaba posicionado de forma consecutiva con un banco de casilleros. Detrás de esa partición había puestos de baño multigender; habitaciones, con duchas, que podrían ser utilizadas por cuidadores, madres lactantes e incluso ciclistas; y salas de oración y estaciones de lavado de pies para prácticas religiosas. Los sumideros activados por movimiento colindaban con la pasarela. El espacio es más un “centro de bienestar” ahora que un “baño”, dijo Sanders, por lo que decidieron ponerlo al frente y al centro en lugar de ocultarlo.

A lo largo del vestíbulo había “zonas tranquilas” delineadas por pisos de diferente color y textura, con opciones de asientos flexibles. “Llegar a ser particularmente importante con Covid es diferenciar los cuerpos en reposo de los cuerpos en movimiento”, dijo Sanders, para que las personas no se choquen entre sí. “La definición de esas áreas por la intensidad del color permite a las personas ubicarse donde necesitan estar en el espacio”. Alguien que está evitando un obstáculo, o que está confundido o perdido, provoca una oleada de movimientos impredecibles en otros. “El distanciamiento social no es que las personas permanezcan inmóviles en el espacio en una línea punteada en el supermercado”, había observado Bauman anteriormente. “Es una situación dinámica”.

Arroyo preguntó sobre la demarcación textural entre las áreas donde las personas caminan y donde se sientan. Sanders explicó que los usuarios ciegos podían sentirlos con un bastón. “¿Son biselados estos bordes detectables?” Arroyo preguntó. “La mayoría de las personas en silla de ruedas odian eso. Debes asegurarte de que sea detectable pero no un peligro de tropiezo “. También señaló que ninguno de los lavabos del baño era lo suficientemente bajo para una persona sentada. “En un mundo de Covid y gérmenes compartidos, mi mayor motivo favorito son las superficies planas, porque las piscinas de agua”, dijo. Cuando alcanzó el grifo, el agua estancada goteó sobre su regazo y le humedeció las mangas.

Sentí un destello de reconocimiento. Llevar a mi hijo de 5 años a un baño público casi siempre hace que su camisa se empape. Me había imaginado que otros padres mejores evitaban esto de alguna manera. El alivio que sentí al saber que esto era un problema para otra persona, que podría ser culpa del sumidero, no mía, fue instructivo al pensar en el trabajo de Sanders, que en el papel no siempre se registra como tan marcadamente diferente de los lugares donde habito ahora.

“La misión de Joel para MIXdesign es hacer que estos objetivos de inclusión en el entorno construido sean tan inevitables que no sean visibles”, dice Deborah Berke, decana de la Escuela de Arquitectura de Yale y fundadora de una firma de diseño homónima en Manhattan. “Pondría lo visible en el lugar donde se clava una rampa en el exterior de un edificio y diría:” Genial, hemos terminado. Conocimos a A.D.A. “, me dijo, refiriéndose a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. “Se trata de enviar un mensaje tan inclusivo que no lo veas así. Es solo un edificio que funciona para todos “.

Cuando no nos damos cuenta del entorno construido, afirma silenciosamente nuestro derecho a estar allí, nuestro valor para la sociedad. Cuando lo hacemos, con demasiada frecuencia es porque nos dice que no pertenecemos. Esos mensajes pueden ser tan sutiles que no los reconocemos por lo que son. “Caminamos dormidos en nuestro camino por el mundo”, me dijo Sanders. “A menos que el interior de un edificio sea sorprendentemente diferente, lujoso o inusual, no nos damos cuenta”. Covid, agregó, “nos obliga a todos a ser conscientes de cómo el diseño del entorno construido dicta cómo experimentamos el mundo y entre nosotros”.

Kim Tingley es escritora colaboradora de la revista y columnista de Studies Show; Los temas han incluido los posibles impactos en la salud de la atención plena, el protector solar y las dietas.

Fuente de fotografías para ilustraciones fotográficas: Getty Images.

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