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Si no fuera por el coronavirus, esperaría que el consultorio de su dentista local esté funcionando bien.

Los consultorios de dentistas tienden a ser negocios estables que se mantienen por décadas, a diferencia de los restaurantes que abren y cierran con frecuencia. Los dentistas ganan un salario saludable, una media de $ 159,000, y ofrecen servicios sin un sustituto claro. Si necesita limpiar sus dientes o llenar una cavidad, el dentista es la única opción.

Esto los convierte, a los ojos de algunos economistas, en el barómetro perfecto para medir la recuperación del país del impacto de la pandemia.

“Si nos fijamos en su consultorio de dentista típico, nada salió mal con su modelo de negocio”, dijo Betsey Stevenson, profesora de economía de la Universidad de Michigan. “Solo sucedió el coronavirus”.

La industria dental ha resistido una versión exagerada del impacto económico de la pandemia, experimentando un declive más pronunciado y una recuperación más rápida que otros sectores. La mitad de todos los trabajadores dentales perdieron sus trabajos en marzo y abril cuando los estados cerraron negocios para frenar la propagación del virus. La industria representó un asombroso 35 por ciento de todos los trabajos de atención médica perdidos en esos meses, a pesar de que sus trabajadores representan solo el 6 por ciento de la industria, según el análisis de datos federales realizado por el Instituto de Altarum sin fines de lucro.

El tiempo que demore en volver esos trabajos será un indicador crucial de si los estadounidenses se sienten seguros para regresar a sus actividades normales y si tienen los medios económicos para hacerlo.

“Estoy obsesionada con los dentistas porque, si lo único que hacemos es poner la economía en pausa y luego volver a la normalidad, todos deberían volver”, dijo Stevenson. “Realmente no nos recuperamos hasta que todos los dentistas vuelvan a trabajar”.

La industria dental detuvo gran parte de su trabajo el 16 de marzo, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Asociación Dental Americana emitieron orientación conjunta contra la atención electiva. Algunos dentistas dicen que cerraron incluso antes porque el equipo de protección escaseaba.

A mediados de abril, el 45 por ciento de los dentistas habían despedido a todo su personal, según los datos recopilados por la asociación dental. Solo el 13 por ciento permaneció completamente abierto, y las oficinas restantes mantuvieron un personal esqueleto. Las visitas de pacientes cayeron al 7 por ciento de las tasas normales.

Marko Vujicic, el economista jefe de la asociación dental, esperaba un lento regreso de los trabajadores a las oficinas de dentistas. Pero las encuestas periódicas, enviadas a 12,000 consultas dentales cada dos semanas, mostraron una recuperación relativamente rápida.

“Mis predicciones iniciales eran que tendríamos que subir un ascensor y subir una escalera mecánica”, dijo. “Pero en realidad estamos viendo una aceleración bastante fuerte de los trabajos que regresan”.

A principios de mayo, el 33 por ciento de los consultorios dentales habían contratado a todo su personal. El número aumentó al 58 por ciento a mediados de mayo y, más recientemente, alcanzó el 77 por ciento la primera semana de junio.

Los nuevos datos federales publicados la semana pasada cuentan una historia similar. La industria dental ganó un cuarto de millón de empleos en mayo, lo que representa un 10 por ciento de los empleos netos agregados en toda la economía estadounidense.

Los programas federales de estímulo pueden haber jugado un papel clave en el regreso de los dentistas al trabajo. Se estima que el 37 por ciento de los consultorios odontológicos recibió fondos a través del Programa de protección de nómina, destinado a ayudar a las pequeñas empresas a mantener a los trabajadores en nómina. Las prácticas de dentistas que participaron en el programa tenían más probabilidades de permanecer abiertas que las que no lo hicieron.

A medida que los dentistas vuelven al trabajo, no está claro si los pacientes lo seguirán. Si bien la mayoría de los estados han dado a los consultorios dentales la oportunidad de reabrir, los volúmenes de pacientes siguen siendo la mitad de lo que eran antes de la pandemia.

Eso sugiere que no son solo las órdenes de quedarse en casa las que han causado que los pacientes cancelen las citas. Algunos pueden haber perdido el seguro dental que solían obtener en el trabajo. Otros pueden temer contraer el virus; pueden sentirse más seguros postergando la atención preventiva que ya ha esperado meses. O pueden cuestionar el valor de las limpiezas regulares por completo.

Los dentistas entienden por qué venir a sus consultorios, incluso con el equipo de protección adicional en el que han invertido, puede no ser una propuesta atractiva.

“Tienes que tener a alguien justo en tu cara”, dijo Jason Bastida, quien practica principalmente en Elmhurst, un vecindario en Queens que fue fuertemente afectado por el coronavirus. “Puedo usar una máscara N95, pero tienes que hacerte vulnerable quitándote la máscara”.

  • Actualizado el 5 de junio de 2020

    • ¿Se produce la transmisión asintomática de Covid-19?

      Hasta ahora, la evidencia parece mostrar que sí. Un artículo ampliamente citado publicado en abril sugiere que las personas son más infecciosas aproximadamente dos días antes del inicio de los síntomas del coronavirus y estimaron que el 44 por ciento de las nuevas infecciones fueron el resultado de la transmisión de personas que aún no mostraban síntomas. Recientemente, un experto superior de la Organización Mundial de la Salud declaró que la transmisión del coronavirus por personas que no tenían síntomas era “muy rara”, pero luego retiró esa afirmación.

    • ¿Cómo influye el tipo de sangre en el coronavirus?

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    • ¿Las protestas provocarán una segunda ola viral de coronavirus?

      Las protestas masivas contra la brutalidad policial que han llevado a miles de personas a las calles de ciudades de todo Estados Unidos están generando el espectro de nuevos brotes de coronavirus, lo que lleva a los líderes políticos, médicos y expertos en salud pública a advertir que las multitudes podrían causar un aumento en los casos. Si bien muchos líderes políticos afirmaron el derecho de los manifestantes a expresarse, instaron a los manifestantes a usar máscaras faciales y mantener el distanciamiento social, tanto para protegerse como para evitar una mayor propagación del virus en la comunidad. Algunos expertos en enfermedades infecciosas se tranquilizaron por el hecho de que las protestas se llevaron a cabo al aire libre, diciendo que la configuración al aire libre podría mitigar el riesgo de transmisión.

    • ¿Cómo comenzamos a hacer ejercicio nuevamente sin lastimarnos después de meses de encierro?

      Los investigadores de ejercicio y los médicos tienen algunos consejos contundentes para aquellos de nosotros con el objetivo de volver al ejercicio regular ahora: comience lentamente y luego acelere sus entrenamientos, también lentamente. Los adultos estadounidenses tendieron a ser aproximadamente un 12 por ciento menos activos después de que los mandatos de quedarse en casa comenzaron en marzo que en enero. Pero hay pasos que puede tomar para facilitar su regreso al ejercicio regular de manera segura. Primero, “comience con no más del 50 por ciento del ejercicio que estaba haciendo antes de Covid”, dice la Dra. Monica Rho, jefa de medicina musculoesquelética en el Shirley Ryan AbilityLab en Chicago. Hilo en algunas sentadillas preparatorias, también, aconseja. “Cuando no has estado haciendo ejercicio, pierdes masa muscular”. Espere algunos dolores musculares después de estas sesiones preliminares posteriores al cierre, especialmente uno o dos días después. Pero el dolor repentino o creciente durante el ejercicio es un llamado de atención para detenerse y regresar a casa.

    • Mi estado se está reabriendo. ¿Es seguro salir?

      Los estados se están reabriendo poco a poco. Esto significa que hay más espacios públicos disponibles para su uso y se permite que más y más empresas abran nuevamente. El gobierno federal está dejando en gran medida la decisión a los estados, y algunos líderes estatales están dejando la decisión a las autoridades locales. Incluso si no le dicen que se quede en casa, es una buena idea limitar los viajes al exterior y su interacción con otras personas.

    • ¿Cuál es el riesgo de contraer coronavirus de una superficie?

      Tocar objetos contaminados y luego infectarnos con los gérmenes no suele ser la forma en que se propaga el virus. Pero puede suceder. Varios estudios de gripe, rinovirus, coronavirus y otros microbios han demostrado que las enfermedades respiratorias, incluido el nuevo coronavirus, pueden propagarse al tocar superficies contaminadas, particularmente en lugares como guarderías, oficinas y hospitales. Pero una larga cadena de eventos tiene que suceder para que la enfermedad se propague de esa manera. La mejor manera de protegerse del coronavirus, ya sea la transmisión superficial o el contacto humano cercano, es el distanciamiento social, lavarse las manos, no tocarse la cara y usar máscaras.

    • ¿Cuáles son los síntomas del coronavirus?

      Los síntomas comunes incluyen fiebre, tos seca, fatiga y dificultad para respirar o falta de aliento. Algunos de estos síntomas se superponen con los de la gripe, lo que dificulta la detección, pero las secreciones nasales y los senos congestionados son menos comunes. El C.D.C. También ha agregado escalofríos, dolor muscular, dolor de garganta, dolor de cabeza y una nueva pérdida del sentido del gusto u olfato como síntomas a tener en cuenta. La mayoría de las personas se enferman de cinco a siete días después de la exposición, pero los síntomas pueden aparecer en tan solo dos días o hasta 14 días.

    • ¿Cómo puedo protegerme mientras vuelo?

      Si el viaje aéreo es inevitable, hay algunos pasos que puede seguir para protegerse. Lo más importante: lávese las manos con frecuencia y deje de tocarse la cara. Si es posible, elija un asiento junto a la ventana. Un estudio de la Universidad de Emory descubrió que durante la temporada de gripe, el lugar más seguro para sentarse en un avión es junto a una ventana, ya que las personas que se sientan en los asientos de la ventana tenían menos contacto con personas potencialmente enfermas. Desinfectar superficies duras. Cuando llegue a su asiento y sus manos estén limpias, use toallitas desinfectantes para limpiar las superficies duras de su asiento, como la cabeza y el reposabrazos, la hebilla del cinturón de seguridad, el control remoto, la pantalla, el bolsillo del respaldo y la mesa de la bandeja. Si el asiento es duro y no poroso o de cuero o piel, también puede limpiarlo. (El uso de toallitas en los asientos tapizados podría provocar un asiento mojado y la propagación de gérmenes en lugar de matarlos).

    • ¿Debo usar una máscara?

      El C.D.C. ha recomendado que todos los estadounidenses usen máscaras de tela si salen en público. Este es un cambio en la orientación federal que refleja nuevas preocupaciones de que el coronavirus se está propagando por personas infectadas que no tienen síntomas. Hasta ahora, el C.D.C., como el W.H.O., ha aconsejado que las personas comunes no necesiten usar máscaras a menos que estén enfermas y tosen. Parte de la razón era preservar las máscaras de grado médico para los trabajadores de la salud que las necesitan desesperadamente en un momento en que escasean continuamente. Las máscaras no reemplazan el lavado de manos y el distanciamiento social.

    • ¿Qué debo hacer si me siento enfermo?

      Si ha estado expuesto al coronavirus o cree que tiene, y tiene fiebre o síntomas como tos o dificultad para respirar, llame a un médico. Deben darle consejos sobre si debe hacerse la prueba, cómo hacerse la prueba y cómo buscar tratamiento médico sin potencialmente infectar o exponer a otros.

Regresó a trabajar la semana pasada y tiene aproximadamente una cuarta parte de su volumen regular de pacientes. Se graduó de la escuela de odontología en 2017 y le preocupa cómo pagará sus $ 330,000 en deudas estudiantiles pendientes si su carga de trabajo no se recupera pronto.

Incluso después del aumento de empleos del mes pasado, la industria dental todavía tiene 289,000 menos trabajadores que antes de la pandemia. Eso sugiere a Stevenson, el economista, que la industria, y el resto de la economía estadounidense, está lejos de recuperarse.

“El hecho de que el empleo en odontología haya disminuido un 30 por ciento nos dice que hay pérdida de ingresos y temor”, dijo. “Es posible que no veamos que el empleo en una tienda minorista vuelva a los niveles que tenía el año pasado. Pero deberíamos ver que el empleo dental regrese a donde estaba ”.

Es probable que el empleo en la industria dental, y en el resto de la economía, siga estando limitado por otras áreas de la economía que no se vuelven a abrir tan rápido. Esto es especialmente cierto para las guarderías y las escuelas, muchas de las cuales no volverán a abrir a tiempo completo en el otoño.

Abi Adeyeye, una dentista pediátrica de 31 años en Plano, Texas, se encontraba entre los que regresaron a trabajar en mayo. Durante las últimas cinco semanas, ella ha estado emocionada de ver el aumento del volumen del paciente a los niveles previos al coronavirus.

“Antes del coronavirus, tenía una tasa de cancelación de alrededor del 30 por ciento”, dijo. “Ahora nadie cancela. Parece que la gente quiere salir de la casa y necesita algo que hacer “.

Incluso con un horario completo de pacientes, su oficina no está en pleno empleo. Ella solía tener seis asistentes dentales, pero solo cuatro han vuelto a trabajar. Una estaba embarazada y no se podía asegurar el cuidado infantil.

El trabajo de la odontología, al mismo tiempo, solo se ha vuelto más desafiante. El Dr. Adeyeye ahora usa una máscara respiratoria N95, una máscara quirúrgica, un protector facial y un gorro quirúrgico.

“Las dos primeras semanas tuve estas migrañas masivas”, dijo. “No solo tengo calor, sino que tampoco puedo respirar”. Se está adaptando lentamente a la nueva odontología: “Mis dolores de cabeza se han reducido a una vez por semana”.

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